接下来的三个月，山洞里灯火通明。工人们按照海因里希绘制的图纸，将机床零件逐一组装：有的机床被改造成步枪膛线加工机，有的被改造成火炮零件铣床，还有的被改造成子弹壳冲压机。楚阳特意在果敢新建了一座“农机修配厂”，厂房的烟囱每天冒着黑烟，对外宣称是修理拖拉机，实则是楚氏兵工厂的新车间。
1922年7月，第一台改造完成的机床正式投产。当第一根带着精准膛线的步枪枪管从机床里送出时，楚阳拿着枪管对着阳光看了看，膛线的纹路清晰均匀——这比之前用旧机床生产的枪管精度提升了3倍，足以与英军的李-恩菲尔德步枪媲美。“告诉科恩，第一批‘茶叶’可以运走了。”楚阳对副官说，语气里难掩兴奋。
与此同时，6艘美国海军淘汰的小型炮艇也悄然抵达缅北。这些炮艇曾在一战中用于近海巡逻，120mm主炮，37mm副炮与机枪座，以及10mm厚的装甲板。楚阳让人将副炮换成了楚氏兵工厂生产的75mm野炮，在船身两侧加装了伪装用的树枝，命名为“河防巡逻艇”，部署在萨尔温江沿岸的关键河段。
8月的一天，3艘英军炮艇像往常一样袭扰萨尔温江的运输船队，却突然遭到“河防巡逻艇”的伏击。缅北士兵操作着改造后的炮艇，利用熟悉的河道地形灵活穿梭，英军炮艇的炮弹多次打空，反而被缅北的野炮击中一艘，船身起火，仓皇逃窜。从此，英军再不敢轻易靠近萨尔温江中游，楚氏货栈的运输线终于安全了。
1922年夏，仰光港的邮轮码头，80名身着便服的缅北青年背着行囊，登上了前往旧金山的“太平洋号”邮轮。他们中既有楚氏机械厂的技术骨干，也有果敢自卫军的基层军官，最大的28岁，最小的只有18岁。出发前，楚阳特意给每个人发了一本“侨民子弟身份证明”，上面写着他们的新名字与“赴美学习农业”的理由。
“到了美国，少说话，多做事。”楚阳在码头叮嘱他们，“技术骨干要学好钢铁冶炼与机床维修，军官要学好战术指挥与后勤管理——这些是缅北未来的希望。”他还特意交给10名军官每人一个密封的信封，“到了旧金山，把这个交给科恩先生的副手，他会安排你们的行程。”
邮轮航行的20天里，青年们每天都在船舱里学习英语与基础的机械知识。18岁的技术骨干阿坤来自果敢的铁匠世家，手里总是攥着一把小锤子，反复练习机床零件的拆装；25岁的军官赵虎曾参加过磨盘山战役，亲眼目睹战友因战术失误牺牲，他把《步兵战术》手册揣在怀里，有空就拿出来翻看。
抵达旧金山后，他们被分成两组：50名技术骨干前往匹兹堡，进入美国钢铁公司与底特律汽车厂学习；30名军官则前往佐治亚州，进入美国陆军本宁堡步兵学校。为了掩人耳目，技术骨干们穿着工厂的蓝色工装，与美国工人一起上下班，学习钢铁冶炼的炉温控制、汽车发动机的维修保养、机床的精度校准——这些都是楚氏机械厂最急需的技术。
在匹兹堡钢铁厂，阿坤跟着美国工程师约翰学习高炉操作。约翰是个沉默寡言的人，却对这个来自缅北的青年很耐心。一天，高炉的热风炉出现故障，约翰让阿坤试着检修，阿坤按照在缅北学到的经验，结合美国的技术手册，很快找到了故障原因。“你很有天赋。”约翰拍了拍他的肩膀，悄悄把一本《高炉设计与改造》塞进他的口袋，“这本书或许对你有用。”
与此同时，赵虎与其他9名军官在本宁堡步兵学校接受培训。他们不能穿着军装，只能以“观察员”的身份旁听课程，却被允许参加实战演练。在一次步兵连协同演练中，赵虎提出了“山地环境下的交替掩护战术”——这是他在磨盘山战役中总结的经验，却意外得到了美军教官的认可。“你的战术很适合复杂地形。”教官把《步兵连协同战术手册》借给赵虎，“可以抄下来，但不要带走原件。”
1924年底，80名缅北青年分批返回果敢。他们带回的不仅是技术笔记与战术手册，还有美国工厂的管理制度与军队的指挥体系。阿坤带回的《高炉设计与改造》成了楚氏钢铁厂扩建的核心资料；赵虎抄录的《步兵连协同战术手册》经德国教官海因里希改编，加入了缅北山地作战的细节，成为果敢自卫军校的教材——这些从美国带回的“火种”，为缅北的工业与军事发展注入了新的活力。
1923年初，楚阳通过科恩的牵线，在纽约花旗银行开设了首个秘密美元账户。开户那天，科恩陪着楚阳的代理人走进银行，代理人递上的身份证明是“楚氏货栈纽约分号经理”，存入的2000万美元则来自楚氏棉布与钨矿的出口收入——这些银元被兑换成美元，存入账户，成为缅北采购禁运物资的“中转池”。
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