1943年6月，中南半岛的暑气已蒸腾得愈发浓烈，湄公河平原的稻田泛着金黄，却掩盖不住即将到来的战火硝烟。随着越南、老挝的相继解放，兴南在中南半岛的战略版图已初具雏形，仅剩柬埔寨这块“中南半岛腹地的最后拼图”仍被日军盘踞。楚强将目光锁定在柬埔寨的疆域上：“柬埔寨平原是日军连接中南半岛与南洋的重要通道，拿下柬埔寨，就能彻底完成中南半岛的战略合围！”随即下令，由镇南纵队第二师师长李锐率领全师主力，向柬埔寨发起雷霆攻势，务必肃清境内日军，将这片富饶的平原纳入兴南版图。
柬埔寨位于中南半岛南部，国土以湄公河平原为核心，地势平坦开阔，河网纵横，仅东北部有少量丘陵山地，这样的地形堪称装甲部队的天然战场。日军深知柬埔寨的战略价值，在此部署了第25师团主力——这支曾参与过马来亚战役的精锐部队，总兵力约3万人，配备60辆95式轻型坦克、80门75mm山炮及40架零式战斗机。日军依托平原地形，构建了“纵深防御+机动反击”的作战体系：在金边外围的菩萨省、磅清扬省构筑了三道反坦克壕沟与碉堡群，部署重兵防守；将坦克集群与机械化步兵配置在金边近郊，随时准备对进攻的兴南军队发起反击；同时在金边市区利用殖民建筑与街道，构建了巷战防御工事，企图层层阻击，固守这一战略要地。
镇南纵队第二师师长李锐，华国抗战刚刚开始就参与了沪海、杭州湾、金陵等大战也是兴南国防军公认的“装甲战术专家”。早年赴德国深造期间，他深入研究过古德里安的闪电战理论，回国后参与了“雄狮”系列坦克的战术适配研发，接到命令后，李锐立即率领第二师主力约3.2万人，从越南南部的湄公河三角洲出发，向柬埔寨边境集结。在深入研判柬埔寨地形与日军部署后，李锐摒弃了传统的正面推进战术，制定了“装甲突击、步炮协同、空地联动”的核心战法：以装甲旅为尖刀，集中优势装甲力量撕开日军防线；步兵师紧随其后，肃清残敌、巩固阵地；炮兵旅提供远程火力支援，压制日军炮火；同时请求兴南空军派遣“猎豹”战斗机中队，夺取制空权，掩护地面部队推进。
第二师的装甲旅堪称兴南陆军的“钢铁拳头”，下辖2个坦克营、1个机械化步兵营，配备48辆“雄狮”III型坦克、36辆“雨林豹”装甲运兵车。“雄狮”III型坦克作为兴南军工的得意之作，装甲厚度达50mm，采用倾斜装甲设计，能有效抵御日军37mm坦克炮的攻击；配备的75mm短身管主炮，在500米距离内可轻松击穿日军95式轻型坦克的12mm装甲，同时适配高爆弹、穿甲弹等多种弹药，既能打击装甲目标，也能摧毁碉堡工事。为了适应柬埔寨的平原地形，李锐还特意下令给装甲旅配备了额外的工程分队，携带架桥设备与反坦克地雷，应对日军的壕沟与装甲反击。
1943年6月5日，柬埔寨战役正式打响。兴南空军的24架“猎豹”战斗机率先升空，对日军位于菩萨省、磅清扬省的防御工事与机场发起轰炸。日军的40架零式战斗机紧急升空迎战，双方在柬埔寨上空展开激烈空战。“猎豹”战斗机凭借580公里/小时的最大速度与更强的火力，很快占据上风，击落日军战斗机12架，击伤8架，剩余日军战机被迫退守金边近郊机场，兴南空军成功夺取制空权。随后，“猎豹”战斗机转向地面，对日军的碉堡群与反坦克壕沟展开精准打击，为地面部队开辟进攻通道。
6月8日，李锐下令装甲旅作为先锋，向日军第一道防线发起猛攻。48辆“雄狮”III型坦克排成楔形攻势，如同钢铁洪流般碾压向日军阵地，履带碾过稻田与土路，扬起漫天尘土。日军的75mm山炮与反坦克炮疯狂射击，炮弹落在坦克装甲上，只留下一个个浅浅的弹坑，根本无法击穿。“雄狮”III型坦克随即展开反击，75mm主炮精准命中日军火炮阵地，将一门门山炮炸成废铁；伴随的“雨林豹”装甲运兵车则搭载机械化步兵，在坦克掩护下冲向日军战壕，步兵们跳出装甲车，用“兴南2式”通用机枪扫射，肃清战壕内的日军士兵。
日军第一道防线的守军在兴南军队的装甲突击下，很快溃不成军，被迫向第二道防线撤退。李锐下令步兵师迅速跟进，巩固已占领的阵地，同时命令装甲旅继续推进，不给日军喘息之机。6月10日拂晓，装甲旅在金边外围的三隆地区，与日军的坦克集群遭遇——日军第25师团的60辆95式轻型坦克倾巢而出，企图凭借数量优势，击溃兴南装甲旅。一场惨烈的坦克大战在平原上拉开帷幕。
日军坦克集群采用“扇形攻势”，试图从两翼包抄兴南装甲旅。李锐通过车载电台下令：“变楔形为雁形阵，集中火力打击日军侧翼坦克！”48辆“雄狮”III型坦克迅速调整阵型，形成左右两翼的火力网。日军的95式轻型坦克虽然数量占优，但装甲薄弱、火力不足，其37mm坦克炮根本无法对“雄狮”III型造成威胁，而“雄狮”的75mm主炮却能一发击穿日军坦克。一辆编号为“铁马-09”的“雄狮”坦克，在驾驶员张磊的操控下，连续击毁3辆日军坦克，自身也被多枚炮弹击中，装甲上布满弹痕，却依旧保持战斗力。
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