养心殿那扇厚重的朱漆大门，在身后沉沉合上。
将皇宫深处尚未散尽的硫磺味，隔绝在另一个世界。
正午的阳光泼洒下来，有些刺眼。
龙晨下意识抬手挡了挡，右臂那处绷带的伤口，立刻传来一阵钻心蚀骨的剧痛。
那是巫神腐毒留下的纪念，像是有无数只蚂蚁在骨髓里啃噬。
李清歌眼疾手快，一把托住他的手肘。
她没说话，只是那双向来清冷的眸子里，此刻满是藏不住的血丝与焦灼。
“死不了。”
龙晨额角渗出一层细密的冷汗，嘴角却硬扯出一个浑不在意的弧度：“刚才在里面那股劲儿还没卸，现在倒是觉出疼来了。”
他越是轻描淡写，李清歌的心就揪得越紧。
这个男人，哪怕骨头碎了，脊梁也是直的。
“回京兆府。”
龙晨深吸一口气，将那股痛意强行压回喉咙，目光越过层层宫阙，投向远处那片黑烟缭绕的京都上空。
乌桓跑了，但影阁大肆破坏留下的烂摊子，比十万蛮族铁骑还要棘手。
……
京兆府，后堂。
这里早已没了往日的威严秩序，乱得像个刚被洗劫过的菜市场。
书吏们抱着文书狂奔，算盘珠子的撞击声响成一片暴雨。
龙晨刚跨进门槛，一道圆滚滚的身影就跟个肉球似的弹了过来，带着一股子哭腔嚎道：
“侯爷！您可算回来了！这日子没法过了！”
柳京顶着两个巨大的黑眼圈，手里那个视若性命的金算盘都要被他摇散架了。
“说重点。”龙晨坐下，接过李清歌递来的热茶，润了润干裂的嗓子。
“崩了！全都崩了！”
柳京把一本厚得像砖头的账册往桌上一拍，指着上面朱笔勾画的数字，手指头都在哆嗦：
“皇宫修缮要三十万两，国舅府清理要五万两，这都不算啥！最要命的是粮价！”
这个昔日的纨绔，此刻眼中透着真正的惊恐：“侯爷，您进宫这两天，京都粮价涨了整整十二倍！一斗陈米，现在敢要价三两银子！这哪里是卖粮，这是在喝人血啊！”
“十二倍？”
龙晨握着茶盏的手猛地收紧，“啪”的一声，精瓷茶盏化作齑粉。
滚烫的茶水淋在手上，他却毫无知觉。
“户部是干什么吃的？常平仓呢？”
“烧了。”
柳京一屁股瘫坐在椅子上，面如死灰，“户部尚书说，大火那天把官仓也点了。现在市面上没粮，四大粮商联手闭市。仅剩的几个施粥点……唉，魏战带兵去镇场子了，据说城南那边，已经开始为了抢一口泔水打死人了。”
龙晨缓缓站起身。
城南。
那是京都最卑微的角落，也是龙晨曾经像狗一样挣扎求生的地方。
他太清楚那是种什么滋味了。
饿极了的人，就不是人了，是野兽。
“清歌，你带听雪楼的人去查那四大粮商的底，我要知道他们把粮藏在哪个耗子洞里。”
龙晨解紫蟒朝服，随手扔在椅背上，露出了里面的黑色劲装。
“你要去哪？”柳京吓了一跳。
“去杀人。”
龙晨将那柄象征着无上皇权的天子剑，用一块粗布随意缠好，背在身后。
那张因为失血过多而苍白的脸上，泛起一抹令人胆寒的死气。
“我倒要看看，是谁嫌命太长，敢在我龙晨的刀口上发国难财！”
……
城南，永定门外。
寒风卷着炭灰，往人的衣领子里钻。
曾经密集的贫民窟如今只剩下一片焦黑的废墟，几根没烧尽的房梁孤零零地戳着天，像死人伸向苍穹的手。
数千名衣衫褴褛的灾民，拖家带口，像一群濒死的蝼蚁，挤在那个摇摇欲坠的粥棚前。
没有人说话。
只有压抑的咳嗽声，和孩童饿急了的啼哭声。
那种绝望，粘稠得让人窒息。
龙晨戴着一顶破斗笠，缩在人群最末尾。
寒风吹过他右臂的伤口，疼得钻心，却让他那颗杀心愈发滚烫。
“开饭——！！”
一声公鸭嗓打破了死寂。
粥棚里，几个穿着户部官服的小吏慢吞吞地走了出来。
为首的是个六品主事，姓王，生得肥头大耳，官服上的油渍比灾民脸上的泥还厚。
王主事一只脚踩在凳子上，手里拿着大勺，在锅里搅了搅。
那是粥？
黄浊的汤水里飘着几粒发黑的霉米，勺子一沉底，带起全是泥沙。
“都给老子排好队！谁敢挤，今天就他妈别吃了！”
王主事骂骂咧咧地舀起一勺，连看都不看，直接泼进第一个灾民的破碗里。
那灾民饿得狠了，顾不上烫，仰头就灌。
“噗——！”
下一秒，灾民猛地喷了出来，捂着喉咙剧烈咳嗽。
“沙子……全是沙子！还有馊味！”
灾民跪在地上，绝望地看着地上那一滩污浊，“官爷，这……这给人吃的吗？这是喂猪的啊！”
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