永乐二十二年的寒冬尚未完全褪去，洪煕元年的春风却带着刺骨的凉意，吹遍了南京城的街巷。永乐帝朱棣北征途中病逝的消息，如一道惊雷，震彻朝野，从漠北传至南京时，满城缟素，哀声遍野。皇宫深处的丧钟连日不绝，敲碎了往日的繁华，也敲散了郑和心中残存的期盼。
待国丧的哀戚稍稍平复，朱高炽登基继位，改元洪熙，是为明仁宗。新帝继位后的第一道圣旨，便以八百里加急传至各处，其中一句“罢西洋宝船，停罢远航”，如一盆冰水，将郑和心中未熄的薪火浇得只剩余烬。那道圣旨的字迹工整肃穆，却字字千钧，砸在郑和心头，让他半晌无法回神。
连日来，他闭门不出，独自静坐于居所的窗前，手中紧握着那枚昆仑玉符碎片，温润的触感再难驱散心底的寒凉。脑海中反复回响着朱棣临终前的嘱托，那是他最后一次见陛下时，陛下强撑着病体，拉着他的手，眼中满是不甘与期盼：“郑和，朕毕生所愿，便是四海归一，文明共通。若后世君主不愿续行远航，你便将航海图、丝帛记载尽数收好，妥为保管，待有识之士出现，再续此志，莫让先民薪火断绝，莫让大明荣光蒙尘。”
彼时陛下的声音虽微弱，却带着不容置疑的坚定，郑和含泪叩首，立誓必守此诺。可他未曾想，这一日来得如此之快，快到他尚未做好准备，快到那些修缮过半的宝船还未迎来再次扬帆的机会，快到那条神秘航线的探索才刚刚起步，便要就此搁置。
几日后，郑和身着素色官袍，独自一人来到南京宝船厂的码头。春日的江风带着湿气，迎面吹来，夹杂着淡淡的尘埃气息，拂过脸颊，寒凉刺骨。江面上停泊着数十艘宝船，正是此前修缮过半的核心船队，此刻却早已没了往日的雄姿，船身蒙着厚厚的尘埃，原本鲜亮的船帆被风吹得破烂不堪，边角卷起，在风中无力地晃动，如同垂暮老人身上褴褛的衣衫，透着无尽的落寞与沉寂。
有的船只船舷上的修缮痕迹还清晰可见，未完工的木料随意堆放在甲板上，经风吹雨打，已蒙上了一层灰迹；有的船只锚链锈迹斑斑，静静沉在江水中，仿佛早已被遗忘；还有的船只窗户破损，露出黑洞洞的船舱，如同空洞的眼眸，望着天空，满是不甘。江面上雾气氤氲，将这些宝船笼罩其中，更添了几分萧瑟之感。
郑和缓缓走到江边，双膝跪地，目光灼灼地望着江中的宝船，眼中翻涌着复杂的情绪，有悲痛，有不甘，有惋惜，更有难以言说的沉重。他想起永乐年间，宝船厂内人声鼎沸、工匠忙碌的景象，那些巨大的木料被源源不断地运入厂中，能工巧匠们挥汗如雨，日夜劳作，一艘艘宝船在此诞生，带着大明的荣光，驶向辽阔的沧海；想起每次远航启航时，码头旌旗招展、鼓乐齐鸣，船员们意气风发，带着使命与期盼，扬帆远去；想起归航时，宝船满载着异域特产与友谊，百姓们夹道相迎，欢呼声震天动地。
可如今，昔日的盛景早已不复存在，只剩下蒙尘的宝船与沉寂的码头，曾经承载着四海和平使命的巨舰，此刻竟成了无人问津的弃物。江风呜咽，仿佛在诉说着无尽的遗憾，吹动着他的衣袍，也吹动着眼角的湿意，滚烫的泪珠顺着脸颊滑落，滴落在江边的泥土中，晕开一小片湿痕。
“陛下……臣辜负了您的嘱托……”他低声呢喃，声音沙哑，带着无尽的愧疚。他曾坚信寒冬终会过去，暖春必将到来，可未曾想，等来的不是远航的重启，而是帝崩船罢的结局。那些未尽的使命，那些未圆的梦想，那些先民的期盼，难道就要这般付诸东流？
身旁传来轻微的脚步声，郑和缓缓抬头，只见马欢、巩珍、赵虎、苏凝霜等人皆身着素服，静静地站在他身后，眼中同样满是悲痛与不甘。他们皆是跟随郑和多次远航的亲信，早已将远航视为毕生的使命，此刻听闻罢船的圣旨，心中的滋味难以言表，不约而同地来到码头，陪伴在郑和身边。
赵虎走上前，轻轻扶起郑和，沉声道：“大人，此事非您之过，是时势使然。陛下的嘱托，我等皆记在心中，即便今日船罢，这份使命，我等亦会坚守到底。”
苏凝霜亦走上前，眼中闪烁着坚定的光芒：“大人，只要我们心中的信念不灭，总有一日，这些宝船定会再次扬帆，那条神秘航线，定会被再次开辟。”
郑和缓缓起身，擦去眼角的泪痕，目光扫过众人坚定的脸庞，心中的悲痛稍稍缓解，多了几分沉甸甸的责任。他点了点头，沉声道：“陛下临终前嘱托，需将航海图、丝帛记载妥为保管，以待来日。如今《郑和航海图》已被翰林院封存，我们需尽快前往，确保图纸完好无损，绝不能让先辈的心血与远航的成果被遗忘。”
众人齐声应诺，随后便跟随郑和一同前往翰林院。翰林院深处的藏书阁内，气氛肃穆，一排排书架整齐排列，上面摆满了各类典籍文书。负责保管典籍的官员听闻郑和前来，不敢怠慢，连忙引着众人来到存放航海图的密室。
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