虎跃隘的冬日，在一种外松内紧的氛围中流逝。
白城缴获的物资如同强劲的燃料，让独立纵队这部战争机器运转得更加轰鸣，但司令部地图上那些代表日军新动向的蓝色箭头，也如同逐渐合拢的鬼手，带来无声而巨大的压力。
苏沫的存在，变得愈发微妙。
她似乎收敛了之前的主动，更多以观察者和协助者的身份出现，协助整编俘虏，参与宣传，甚至利用其渠道，为纵队搞来了几批市面上紧俏的药品。
但她与林墨、高辛夷之间那种无形的张力，并未消弭，只是转为了更隐晦的较量。
林墨将全部精力投入野战医院的扩建和医护培训，面对苏沫送来的药品，她公事公办地签收，语气疏离：“多谢特派员，这些能救很多弟兄的命。”
转身便指挥护士清点入库，不留半分私交的余地。
高辛夷则编排了一出名为《白城火》的新话剧，剧中智勇双全的指挥员形象，引得战士们掌声雷动。
谢幕时，她的目光若有若无地扫过台下与赵刚并排而坐的陈实，带着骄傲，也带着一丝不易察觉的幽怨。
陈实对这一切心知肚明，却无暇也无力分心处理。
他如同走在钢丝上，一边要应对虎视眈眈的日军，一边要平衡内部复杂的关系，还要消化重庆那份“甜蜜的负担”。
日军的新一轮扫荡，代号“烈风”，其规模和残酷程度，远超以往。
多田骏调集了超过两万日伪军，配属大量骑兵、炮兵和航空兵，采取了真正的“铁壁合围”战术。
他们不再急于寻找主力决战，而是像梳子一样，以大队、中队为单位，分成数十路，稳扎稳打，步步为营，逐山逐沟地进行拉网式清剿。
所过之处，修筑碉堡，建立据点，焚烧村庄，驱赶百姓进入“人圈”，企图彻底割裂独立纵队与群众的血肉联系，将其困死、饿死在山区。
同时，日军的特务活动也空前猖獗。
数支精干的挺进队，化装成中国百姓或游击队，潜入根据地核心区域，侦察、破坏、甚至进行斩首行动。
这导致独立纵队压力骤增。
独立纵队主力不得不化整为零，以营、连为单位，在广袤的山区与敌人周旋。
战斗变得极其频繁和残酷，几乎每一天，都有遭遇战、阻击战、突围战在不同的山沟里爆发。
向凤武的521团一部，在掩护群众转移时，被日军一个大队咬住，血战一昼夜，虽成功突围，但伤亡近百，丢失部分重要物资。
沈发藻的518团一个侦察排，遭遇日军化装挺进队，全体牺牲，至死未让敌人获得任何情报。
吴求剑的522团在机动途中，遭到日军飞机轰炸，伤亡惨重，行军速度大受影响。
坏消息一个接一个传到虎跃隘指挥部。
陈实的脸色日益阴沉，眼中的血丝越来越多。
他深知，这样被动挨打，消耗下去，纵有白城缴获，也支撑不了多久。
“必须打掉鬼子的嚣张气焰！打断他们一根手指，让他们知道疼！”在一次气氛凝重的军事会议上，陈实一拳砸在桌上，震得茶缸跳动。
“可鬼子现在分散行动，我们集中兵力打其一路，很容易被其他各路快速合围。”袁贤瑸忧心忡忡。
“那就打他们想不到的地方！打他们必须救的地方！”
陈实的手指猛地戳向地图上一个点——“平陆县”。
平陆并非军事要地，但它是日军此次“烈风”扫荡的一个重要后勤中转站和通讯枢纽，囤积着供应前线数路日军的部分粮秣弹药，更重要的是，有一条电话干线从这里通过，连接着前线各路日军指挥官。
“这里守军只有一个中队的鬼子和一个连的伪军，相对薄弱。但我们不打县城，”陈实眼中闪烁着危险的光芒，“我们打掉它的仓库，掐断它的电话线！”
这是一个看似冒险，实则精妙的战术。
攻击平陆后勤节点，前线日军必然震动，部分兵力需要回援或至少迟疑，这就能极大地缓解主力部队的压力。
而且攻击后勤设施，比强攻据点风险小，见效快。
“命令！”陈实果断下令，“特务营全员，配属工兵连一个排，携带炸药和剪线工具，由我亲自指挥，执行‘断指’行动！向凤武，你部在平陆以东二十里处设伏，准备打击可能从东线回援的日军！沈发藻，你部在西线加强袭扰，牵制敌人！赵政委，家里就交给你了！”
“司令，你亲自去太危险了！”赵刚和几位团长几乎同时反对。
“执行命令！”陈实语气不容置疑，“这一仗，关键在快和准，我必须去！”
是夜，月黑风高。
陈实亲自率领精挑细选的特务营和工兵，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿过日军数道封锁线，直扑平陆。
行动异常顺利。
日军的注意力都被前线激烈的“清剿”吸引，对后方的平陆戒备相对松懈。
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