就在荣誉第一旅协同第51军，于淮河北岸浴血奋战，成功粉碎日军第13师团渡河攻势，重新稳固防线之际。
远在数百里之外的徐州会战北线，一场更为惨烈、关乎全局的命运之战，正在山东滕县惨烈上演。
北线，滕县。
守城主力，是来自四川的第22集团军第41军122师，师长王铭章。
麾下364旅、366旅的川军将士，穿着单薄的军装，握着老旧的“川造”步枪，背着大片刀和大量手榴弹，仅凭少量轻机枪和迫击炮，迎击着武装到牙齿的日军精锐。
他们的对手，是日军第10师团第33旅团，旅团长濑谷启少将。
33旅团配属了大量的坦克、装甲车、重炮以及空中支援，兵力超过万人。
双方装备代差，犹如天堑。
血战已持续两天两夜。滕县城墙多处坍塌，城内屋舍尽成瓦砾。
川军122师以惊人的勇气和牺牲精神，与日军逐屋争夺，每条街道、每座院落都浸透了鲜血。
实力差距过于悬殊，守军伤亡极其惨重，十不存一，弹药即将告罄，城破已在旦夕之间。
师长王铭章将军已知援军无望，决心与城共存亡。
他向第五战区司令长官部发出了最后一封求援电，电文悲壮：“职师现已弹尽援绝，敌攻益猛，职督率所部誓与滕城共存亡。谨电奉闻。”
此刻的第五战区，南北两线均承受着巨大压力。
尽管南线淮河方向因荣誉第一旅的顽强奋战，局势暂稳，使得战区手中最强大的战略预备队，张自忠的第59军未被立即南调，但北线战局之危殆，已非一支生力军所能逆转。
李宗仁司令长官接到王铭章的求援电文，心如刀绞。
他深知滕县战略位置关键，王铭章部已至最后关头。
然而，纵观全局，日军北线主力正蜂拥而至，其兵锋之盛，绝非单一部队驰援所能遏制。
即便第59军强行驰援，亦需时间突破日军重重阻截，恐难及时抵近滕县城下，反而可能陷入日军围点打援的陷阱，致使战区最后的预备力量遭受重创。
在反复权衡战局利弊后，李宗仁不得不做出最为艰难的决定：回电勉励王铭章及其将士，含泪默许了122师为全局牺牲的最终命运。
同时，他严令张自忠第59军及其他外围部队，加紧对日军侧翼进行牵制攻击，以期最大限度减轻滕县守军压力，并为后续作战保存宝贵的有生力量。
藤县城内，王铭章师长接到长官部回电，心中已明大局。
他并未气馁，反而更加坚定了殉国决心。
他召集残存军官，慨然道：“吾辈军人，守土有责！滕县即为吾辈坟墓！然我川中子弟，今日血洒齐鲁，必唤醒国魂，倭寇终将被逐！”
将士们闻言，无不热泪盈眶，誓死追随。
日军的总攻开始了。
炮火将残存的城墙彻底夷为平地，坦克引导着大批步兵涌入城内。
王铭章将军亲自督战，指挥所部仅存的数百官兵，利用断壁残垣进行最后的抵抗。
手榴弹用尽，便以大刀劈砍；子弹告罄，便以拳脚相搏。
战至3月17日午后，师长王铭章在县城西关指挥转移时，不幸身中数弹，壮烈殉国。
临终前，他仍高呼：“抗战到底！华夏不亡！”
王铭章将军殉国后，城内零星抵抗仍在继续，但终因众寡悬殊，至3月18日，滕县全城陷落。
第122师自师长王铭章以下，大部官兵血战至最后一刻，壮烈牺牲。
他们以血肉之躯，为徐州一带的布防争取了至关重要的三天时间，沉重打击了日军的嚣张气焰，用生命诠释了川军“失地不复，决不回川”的铮铮誓言。
滕县的失守和王铭章将军的殉国，是徐州会战乃至全国抗战初期一次极为悲壮的事件。
消息传开，举国悲恸，同时也极大地激励了全国军民的抗战决心。
正如李宗仁后来所言：“若无滕县之苦守，焉有台儿庄之大捷？”
而在南线淮河战场，荣誉第一旅和第51军的奋战，虽然未能直接改变北线滕县的最终结局，但其战略价值不容忽视。
正是他们在南线的顽强阻击，将日军第13师团主力牢牢牵制，在一定程度上稳定了战区南翼，并为战区调整部署争取了时间。
然而，南线的压力也因此骤增。
日军第13师团师团长荻洲立兵中将在得知北线虽占滕县，却未能实现快速包抄的战略意图后，焦躁万分。
他将部分怒火迁怒于南线中国军队的顽强，尤其是屡屡给予其重创的荣誉第一旅及其指挥官顾沉舟。
“命令！”荻洲立兵面色狰狞，“野炮联队，进行覆盖射击！炸平北岸所有可疑目标！”
“航空兵全力出击！我要看到支那军的阵地上寸草不生！”
“步兵第103旅团全部投入进攻！第58、116联队紧随其后！不计代价，必须突破淮河防线！”
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