皖北大地沉浸在诡异的寂静中，但这份寂静之下，却涌动着无形的惊涛骇浪。
荣誉第一旅及其解救出的近五百名战俘，这支已膨胀至两千三百余人的队伍，却如同陷入蛛网的飞蛾，感受到了四周迅速收拢的杀机。
临时指挥所内，气氛比在蒙城被围时更加凝重。
方志行、顾龙等核心军官围在顾沉舟身边，所有人的目光都聚焦在地上那份由侦察兵拼死带回的情报上。
“旅座，情况比预想的更糟。”方志行的声音干涩，“日军第9师团因蒙城之耻，大为光火，其主力一部正从北面压来。南面，第13师团的一个联队正在快速迂回包抄。东面是我们来的方向，已被彻底封锁。西面……西面是涡河，渡口全部被鬼子重兵把守，且有装甲车巡逻。我们……好像被彻底包围了。”
地图上，几个粗大的蓝色箭头正从北、东、南三个方向，向着他们目前所在的这片区域狠狠钳来。唯一的缺口是西面的涡河，但那里却是敌人预设的坚固防线。
“鬼子这是要一口把我们吞掉，一雪前耻啊。”一个团长喃喃道。
两千多人，疲惫之师，伤员近半，虽然补充了部分弹药，但重武器几乎为零。面对日军两个师团部分兵力的合围，实力对比悬殊得令人绝望。
一股窒息般的绝望开始在某些军官眼中蔓延。刚从战俘营救出来的士兵们，脸上也出现了惶然。
顾沉舟的目光死死钉在地图上，额角青筋微微跳动。他的大脑在飞速运转，将所有的情报、地形、敌我力量、时间因素疯狂地拆解、组合。
突然，他猛地抬起头，眼中爆射出一种近乎疯狂的光芒，那是一种绝境中赌徒才会有的锐利和决绝。
“不！我们不是被包围了！”顾沉舟的声音斩钉截铁，打破了令人窒息的沉默，“是我们，抓住了机会！”
众人愕然。
“你们看！”他的手指重重地点在涡河某处，“鬼子认为涡河是天堑，是他们包围圈最坚固的一环！所以，他们把主力放在了北、东、南三个方向，试图将我们驱赶、压缩到涡河边，然后利用河防优势将我们全歼！”
“这意味着什么？”他环视众人，不等回答便继续说道，“这意味着，鬼子的北、东、南三面推进部队，为了形成合围，他们之间必然存在缝隙！而且，他们的注意力都集中在向内压缩，他们的侧翼，甚至是后方，是相对空虚的！”
军官们的眼睛渐渐亮了起来。
“旅座，您的意思是……我们不向西突围，反而……反向而行，向东？或者向北？”顾龙迟疑地问。
“不！那是往鬼子主力怀里撞！”顾沉舟否定道，手指猛地向地图上一划，“我们向西南！直插涡河！但不是在渡口强渡！”
他的手指点在一个不起眼的位置——“老河湾”。
“这里！河道在这里有一个巨大的弯度，水流相对平缓，河岸两侧有茂密的芦苇荡！最重要的是，这里不是渡口，鬼子布防最为薄弱！他们的注意力都在下游的几个主要渡口！”
“可是……没有船，怎么过河？”有人问道。
“扎木筏！用鬼子的油布、帐篷，甚至是门板！所有能漂浮的东西都给我用上！我们有两千多人，鬼子绝对想不到我们敢从这种非渡口位置，在他们眼皮底下大规模强渡！”顾沉舟的语气充满了赌性，“这就是灯下黑！他们以为我们不敢，我们偏要！”
“但即便渡过涡河，西岸也不是安全区……”方志行沉吟。
“过了河，立刻化整为零！”顾沉舟早已想好后续，“以营连为单位，分散突围！利用皖西山区的复杂地形，各自向鄂豫皖边区转进！最终目标，穿越平汉线，向武汉方向集结！只要钻进山里，鬼子的重装备就没了用武之地！”
这是一个极其大胆、近乎疯狂的 plan。反向思维，险中求胜，直插敌人自以为最安全的方向，然后分散游击，千里转进。
所有人都被这个计划的魄力惊呆了，但也看到了其中蕴含的一线生机！这比硬撞敌人主力或强攻渡口生存几率大得多！
“干了！”
“拼了！总比被堵死在这里强！”
“听旅座的！”
军官们迅速达成共识。
“好！”顾沉舟一拳砸在地图上，“立刻行动！老方，你带一营为前锋，轻装疾进，负责肃清老河湾可能存在的零星哨兵，并搜集所有可用的渡河材料！”
“顾龙，你的突击队负责全程警戒和断后，迟滞追兵！”
“其余各部，掩护伤员和战俘，紧跟前锋！行动要绝对隐蔽、迅速！这是我们最后的机会！”
命令下达，整个队伍如同上紧的发条，开始高速运转起来。绝望被求生的欲望和指挥官的决断驱散，取而代之的是一种悲壮的、破釜沉舟的决绝。
夜，是最好的掩护。队伍如同一条沉默的巨蟒，在夜色和地形的掩护下，向着西南方向的涡河老河湾悄然疾进。
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