张宏的目光落在一座高大的建筑上。那是这片建筑群里最高的房屋，有三层高，屋顶上有一个巨大的狮头雕塑，雕塑的眼睛是红色的宝石，在阳光下闪烁。
房屋周围，站着十几个身材更魁梧的莱恩人，盔甲更精致，手里握着的不是金属刀，是类似步枪的武器，枪口呈圆形，上面有简单的纹路。
“那是联盟领袖的住所，叫‘狮巢’。”符云解释，“莱恩人的领袖叫莱昂·卢恩·罗瑞安，是‘金鬃部落’的首领，武力最强，也最有智慧，是他把十几个部落联合起来的。”
张宏看着“狮巢”前的莱昂。他比其他莱恩人更高大，毛发是金黄色的，不像其他人的棕黄色，盔甲上镶嵌着黑色的金属片，手里握着一把长剑，剑身比其他人的刀更长，剑柄上的狮头雕塑更精致。
他站在台阶上，正和几个部落首领交谈，表情严肃，偶尔抬手比划，像是在下达命令。
“他们的科技水平确实不高。”张宏轻声说，“武器还是火药类的，没有能量武器，建筑是金属结构，却没有电力系统，靠燃烧木材取暖、照明。”
“是。”符云点头，“但是你可能想象不到，他们竟然歪打误撞掌握了核能。虽然只是制造简单的爆炸装置。在银河系里，这样的‘未开化文明’，是英仙座帝国最喜欢的征服对象。”
“为什么？”张宏问。
“因为他们有潜力。”符云的目光落在莱恩人身上，“尚武的种族，身体素质好，容易培养成士兵。有自己的社会结构，征服后容易整合。最重要的是，他们对‘强者’的认同度高，只要打败他们的领袖，就能让整个文明屈服。”
话刚说完，天空突然暗了下来。
不是乌云蔽日，是一种压抑的黑，像有人用一块黑布，把整个天空盖了起来。
张宏抬头，瞳孔骤然收缩——
天穹高处，出现了一片黑色的“云”。不是自然形成的云，而是一艘艘巨大的黑色战舰。
舰体是黑色的，表面刻着金色的六角星徽记，徽记中间是一个燃烧的太阳——那是英仙座帝国的标志。
这艘战舰体型非常庞大，长度足足有二十多公里。就像一座黑色的山峰，悬浮在天空中。
引擎的光芒是暗红色的，像地狱的火焰，在舰体尾部闪烁，将周围的空气都染成了暗红色。
“这是英仙座帝国的【拓荒者】舰队。”符云的声音很平静，没有惊讶，像是早就预料到，“他们即是帝国的商队，也是帝国的军事先锋。”
张宏的拳头不自觉地握紧，指甲几乎嵌进掌心。
他看着那艘黑色战舰，一股强烈的压迫感扑面而来。不是因为战舰的巨大，是因为它们身上散发出的冰冷气息，像一把悬在头顶的刀，随时会落下。
“他们要干什么？”张宏的声音有些发紧。
“征服。”符云的目光落在天空中的战舰上，“拓荒者舰队，专门负责探索帝国疆域之外的星系。如果发现土着文明，就会根据文明的情况采取不同策略。如果是强大文明，他们就会伪装成商队，查探情报和渗透。如果是弱小文明，他们就会试探进攻，甚至直接实施武力征服。”
话音刚落，一道红色的光束从最前面的战舰上射出，落在“狮巢”前的空地上。
光束散去，一个巨大的全息投影出现。
那是一个穿着黑色狰狞动力盔甲的人，真身被全封闭式动力覆盖，不清楚本体样貌。然而动力甲头盔如同狰狞的龙首，散发着浓烈的肃杀之气。
随即，此人冷酷的声音通过某种技术，传遍了整个莱恩人聚居地。
“莱恩文明，我是英仙座帝国开拓舰队指挥官，科林·沃斯。”
冰冷的声音没有任何感情，像机械在说话：“限你们在三个莱茵时内，放下武器投降，所有部落领袖前往我的旗舰，签署归顺协议。归顺后，你们将成为帝国的附属文明，接受帝国的文化改造和军事训练，为帝国服务。”
“如果拒绝……”科林·沃斯的声音顿了顿，带着一丝威胁，“帝国舰队将摧毁你们的聚居地，消灭所有抵抗者，幸存者将成为帝国的奴隶。”
全息投影消失，红色的光束也随之散去。
莱恩人聚居地陷入了短暂的安静，随即爆发出一阵骚动。
莱恩士兵握紧了手里的武器，眼神里充满了愤怒和恐惧。
普通居民互相拉扯，脸上带着慌乱。
几个部落首领跑到莱昂身边，大声交谈着，语气激动。
莱昂站在台阶上，金黄色的毛发在暗红色的光线下，泛着悲壮的光泽。
他抬手，示意大家安静，然后拔出手里的长剑，剑尖指向天空中的帝国战舰，声音洪亮，带着一种决绝的勇气：
“莱恩人，永不为奴！”
他的声音传遍了整个聚居地，莱恩士兵们举起手里的武器，齐声呐喊：“永不为奴！永不为奴！”
呐喊声震耳欲聋，在空旷的开阔地上回荡，带着一种明知不敌，却依旧要反抗的悲壮。
张宏看着这一幕，心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。
他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛。
他知道，莱恩人的反抗，在帝国的绝对武力面前，像鸡蛋碰石头，毫无意义。
符云站在他身边，平静地看着这一切，没有说话，眼里也没有任何情绪，像一个真正的观察者，在记录着眼前发生的一切。
天空中的帝国战舰，开始调整姿态。
暗红色的引擎光芒更亮了，舰体两侧的炮口缓缓打开，露出里面冰冷的金属光泽。那是轨道武器的炮口，能从天空轻易摧毁莱恩人的聚居地。
三个莱茵时的最后通牒，开始倒计时。
一场文明的毁灭，即将上演。
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