“所有人检查防护服气密性！”吴大海通过通讯器向队员喊话，“记住培训内容，任何微小的破损都可能致命！”
他的小队由三十名地球工人组成，负责建设三号封闭城的生态循环系统。
在他们周围，是这个星球的土着居民——陶德人。
他们有着类似地球上蟾蜍的外表，皮肤呈暗绿色，布满黏液，硕大的眼睛在昏黄的光线下发出微弱的荧光。
“又来了。”队员小李低声抱怨，“那些眼神，好像我们欠他们什么似的。”
陶德人远远地围观着地球工人们，目光中混合着好奇、警惕，还有一丝敌意。
项目负责人、银河共和国的委任官员哈罗恩向他们解释过这个星球的背景：
“陶德人的母星在三年前被一颗流浪黑洞吞噬，幸存者不到一亿，被共和国安置在这个环境恶劣的备用星球。他们失去了家园，失去了文明，也失去了希望。”
但理解归理解，实际工作仍然困难重重。
第二天，队员老张在安装管道时，防护手套被尖锐的岩石划破。仅仅几秒钟的暴露，他的手臂就开始肿胀、溃烂。
医疗队迅速将他隔离，使用纳米医疗技术进行治疗。
“幸好不是直接吸入毒气。”随队医生后怕地说，“如果是肺部感染，就算能救回来，也要留下永久性损伤。”
这件事后，团队士气低落。
“这鬼地方，给再多钱我也不想呆了！”晚饭时，一名年轻工人摔了餐具。
其他人沉默着，显然有同感。
吴大海站起来，走到那名工人面前，捡起地上的餐具。
“1958年，华夏西北的戈壁滩上，有一群人在造原子弹。”他的声音平静，“那里的环境，不比这里好多少。缺水，缺粮，风沙像刀子一样。”
众人都看向他。
“我爷爷就在那里。他告诉我，最困难的时候，他们的总工程师说了这么一句话——”
吴大海顿了顿，“‘如果我们这一代人注定要吃苦，那就让我们吃尽所有的苦，让后代再也不用吃这样的苦。’”
帐篷里安静下来，只有外部循环系统的嗡嗡声。
“我们来到这里，不就是为了让地球，让我们的孩子，将来不用再来这种地方吗？”
第二天，地球工人们一如既往地准时开工。
他们的敬业精神，似乎慢慢感染了一些陶德人。
起初只是几个年轻的陶德人远远地模仿工人们的动作，后来他们开始靠近，小心翼翼地帮忙递送工具。
一个月后，已经有上百名陶德人自愿加入建设工作。他们没有要求报酬，只是默默地跟在工人们身边，学习各种技能。
“为什么帮我们？”吴大海通过翻译器问一个名叫格鲁的陶德青年。
格鲁那双硕大的眼睛眨了眨：“你们让我们想起…以前的我们。母星还在的时候，我们也像你们一样，相信双手能创造未来。”
他低下头，黏液从皮肤渗出：“失去了母星后，我们觉得一切都没有意义了。但你们…你们让我想起，即使在这个该死的星球上，生命也可以有尊严地活着。”
吴大海拍拍格鲁的肩膀，两个不同物种的生命，在那一刻达成了某种理解。
……
猎户座悬臂边缘，编号GJ-1254的星系。
卡洛斯上校站在“泰山号”驱逐舰的舰桥上，注视着前方深邃的星空。
他的舰队由二十艘地球战舰组成——十艘“刑天级”护卫舰，六艘改进型“宙斯级”驱逐舰，以及四艘补给舰。这是地球加入银河共和国后，执行的第七十三次护航任务。
“到达预定坐标，与商队会合。”导航员报告。
舷窗外，一支庞大的商队缓缓驶来。五十多艘各式各样的外星商船，上面标记着不同文明的符号。
“接收商队资料。”卡洛斯命令。
全息屏幕上显示出商队的详细信息：主要来自共和国的三个成员文明，运载着各种高科技产品、稀有元素和生物样本，目的地是三百光年外的星门枢纽。
“例行公事。”副舰长低声说，“又是无聊的护航任务。”
卡洛斯没有接话。他参加过四十多次护航任务，深知太空的不可预测性。
舰队与商队会合后，组成预定队形，开始向目的地航行。
前四天平安无事。
第五天，探测器突然发出警报。
“不明信号源！数量…很多！”雷达员声音紧张。
卡洛斯立刻进入战斗状态：“全员一级战斗准备！启动能量护盾，所有武器系统充能！”
屏幕上，无数红点从一颗气态行星的背面涌出，迅速向他们靠近。
“是海盗船！典型的狼群战术！”
太空海盗是银河系永恒的毒瘤。他们驾驶着改装过的快艇，像狼群一样围攻商队，抢掠货物后迅速撤离。
“商队开始混乱！”观察员报告，“有些商船试图独自逃离！”
“不行！”卡洛斯猛地站起，“通知所有商船，保持队形！逃离的商船会成为首选目标！”
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