东南风起了。
如同一个蛰伏许久的巨兽终于苏醒，带着暖湿的水汽和压抑已久的躁动，从浩瀚的湖泽方向席卷而来。它不再是冬日里刺骨的寒风，而是带着一股蛮横的力量，粗暴地撕扯着泗水河面，卷起层层浊浪，发出低沉的咆哮。河岸垂柳光秃的枝条被抽打得疯狂摇摆，发出呜呜的哀鸣。天空依旧阴沉，铅灰色的云层被这狂风搅动，翻滚奔腾，透出一种风雨欲来的压抑。
三座巨大的水寨——飞鱼、青蛟、黑石，如同三头盘踞在泗水咽喉的钢铁巨兽，在越来越急的东南风中沉默地矗立着。寨墙上巡哨的旗帜被狂风吹得笔直，猎猎作响。水寨内，气氛却远不如寨墙那般肃杀。空气中弥漫着一种诡异的、压抑的骚动。昨日那份如同瘟疫般在广陵郡流传的《罪陈檄文》，如同投入滚油的水滴，终于在这最后的堡垒内部炸开了锅！
“听说了吗？赵家村十七个后生……全被活埋了！”
“翠儿……我认得翠儿！多好的姑娘！吊了三天……畜生啊！”
“俺家就在南岸！前些日子俺娘托人捎信，说村里都在传檄文上的事……问俺是不是真在给陈家当狗……”
“他娘的！这仗打得憋屈！老子是为了一口饭吃，不是来给畜生当帮凶的！”
低低的、压抑的议论声在水寨的营房、哨位、甚至简陋的饭堂里，如同地火般悄然蔓延。一些被强征入伍的佃户子弟，攥着冰冷的窝头，眼神空洞地望着寨墙外翻滚的浊浪。一些原本麻木的士卒，眼神里也多了几分迷茫和挣扎。军心，如同被蛀空的堤坝，在檄文和归乡女子泣血控诉的双重冲击下，悄然松动、溃散。
飞鱼寨最高处的箭楼里，守寨的陈氏家将陈彪（陈牧的族弟）脸色铁青。他猛地一拍箭垛，震得灰尘簌簌落下：“都给我闭嘴！动摇军心者，斩立决！那檄文是黑风寨贼寇的奸计！休得胡言乱语！”他声嘶力竭地咆哮着，试图压下那些如同蚊蚋般烦人的议论，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的慌乱。他能感觉到，脚下这座看似坚固的堡垒，内部正在被一种无形的力量侵蚀。
* * *
黑风寨简陋的水寨码头上，一片热火朝天的景象，与对面水寨的压抑形成鲜明对比。
十几辆经过汤隆亲手改造的“火车”，正被数十名精壮汉子喊着号子，从临时搭建的斜坡上艰难地推上几艘吃水较深、特意加固过的平板货船。这些“火车”早已面目全非。原本简陋的牛车车架被加粗加固，车轮包裹了浸湿的厚牛皮。车上巨大的木桶被铁箍紧紧捆牢，桶口用浸湿的厚泥和油布层层密封，只留下一个碗口粗的引火口。桶内，是黑风寨几乎倾尽所有库存、混合了硝石硫磺粉末的粘稠猛火油！浓烈刺鼻的油味和硝石硫磺的辛辣气息混合在一起，弥漫在潮湿的空气中，令人窒息。
汤隆如同一个指挥千军万马的将军，又像一个陷入癫狂的工匠之神，在码头上奔走呼号。他脸上沾满了油污和烟灰，头发被狂风吹得如同乱草，唯有那双眼睛，亮得惊人，燃烧着近乎偏执的火焰！
“那边！绳子！再捆三道！勒紧！勒死它！这可是会炸的祖宗！”他指着车上一个被推得有些歪斜的大桶嘶吼，唾沫星子横飞。
“牛皮！牛皮浸透了没有？！没浸透挡个屁的火箭！想在半路就变烤猪吗？！”他又扑向另一辆车，检查车轮上的防护。
“硝石！纯度！老子再说一遍！硝要白如雪！硫要色如蜜！掺一点杂质，烧不起来，老子把你们塞进桶里当柴火！”他抓起一把刚运来的硝石粉末，凑到鼻子下用力嗅了嗅，又捻了捻，厉声咆哮，状若疯魔。
没有人敢懈怠。所有人都知道，这些“火车”是破寨的关键，更是移动的棺材！稍有不慎，没烧到敌人，自己先被炸上天！
在码头另一侧，凌振带着他的火器小队，正紧张地做着最后的准备。一排排特制的“火药箭”被小心地码放在干燥的草垫上。这些箭比普通羽箭粗壮沉重，箭头被改造成中空的陶罐，里面塞满了混合了易燃物和颗粒火药的混合物，罐口用浸了火油的麻絮塞紧，引信从罐口小心地引出，缠绕在箭杆上。
凌振的手指如同抚摸情人的肌肤，仔细地检查着每一根箭的引信长度、缠绕的松紧度。他脸上没有任何表情，只有一种近乎凝固的专注。他拿起一支箭，对着东南风的方向虚虚一瞄，口中喃喃自语：“风疾……引信需短一分……火油麻絮需多浸半刻……” 他就像一个最精密的仪器，计算着风、距离、引信燃烧速度与爆炸时机的关系。
李俊和阮小二站在一艘改造过的艨艟战舰船头，紧盯着飞鱼寨与青蛟寨之间那条相对狭窄的水道。东南风卷起的浪头拍打着船身，水花溅湿了他们的衣甲。李俊眼神锐利如鹰，阮小二则不断用手试探着风向和风速，感受着水流的变化。
“风够了！浪头也够劲！”阮小二舔了舔被风吹得干裂的嘴唇，眼中闪烁着水战老手的兴奋，“就是现在！哥哥！”
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