叶龙知道自己的话直击灵魂，便不再追问，转身朝着港口的方向迈步，步伐沉稳利落。香克斯沉默地跟上，方才那些尖锐的质问，像海浪般在他心头反复翻涌，可一想到即将见到的人，他攥着酒壶的手又紧了紧，眼底掠过一丝难以掩饰的郑重。
花之都的街道依旧热闹，孩童的嬉闹声混着商贩的吆喝，与远处鬼岛方向隐约传来的轰鸣形成诡异的对照。叶龙脚步不停，穿过层层人群，很快便抵达了临海的造船坞。
远远望去，数艘崭新的帆船正静静泊在岸边，船身的木材还带着淡淡的松脂香，船帆上未绘任何海贼旗，只在桅杆顶端挂着素色的布条。艾斯正站在最大的那艘船的甲板上，手里攥着一支炭笔，低头在一张海图上写写画画，夕阳的金辉落在他桀骜的侧脸上，映得那抹发色愈发鲜亮。
听到脚步声，他猛地抬头，目光先落在叶龙身上，随即又转向旁边那个红发男人。看着那张熟悉的脸，艾斯的动作顿了顿——这张脸，他在新闻报上见过无数次，更是从小听路飞挂在嘴边念叨，说是他人生中最敬佩的人。
他随手将炭笔丢在一旁，纵身跃下甲板，稳稳落在两人面前，先朝叶龙点了点头，随即看向香克斯，语气里带着几分审视：“你是……红发香克斯？”
香克斯看着他，方才的沉郁瞬间烟消云散，那双总是含着笑意的眼睛里，此刻竟藏着几分不易察觉的动容。他没有急着应声，只是定定地看着艾斯的脸，像是透过他，看到了多年前那个戴着草帽、笑得肆意张扬的船长。半晌，他才缓缓开口，声音比平时低沉了几分：“我是香克斯。你就是艾斯吧，罗杰船长的儿子。”
“罗杰”两个字像一根烧红的铁刺，瞬间扎进艾斯的神经。他周身的气息陡然绷紧，方才还带着几分疏懒的眉眼骤然沉了下去，眼神里翻涌着毫不掩饰的抵触与厌烦。他猛地攥紧拳头，一字一句，语气冰冷：“我叫波特卡斯·D·艾斯，和罗杰那个混蛋没有半点关系。”
香克斯皱了皱眉，重重地叹了一口气，眼底的笑意彻底敛去，只剩下沉沉的惋惜与无奈。“我知道你恨他。”他的声音压得很低，带着几分沙哑，像是怕惊扰了什么，“当年罗杰船长身患绝症，时日无多。他心里比谁都清楚，天龙人统治的这片大海早已腐朽不堪，而他找到的那One Piece，到底藏着什么，没人能说清——我也未曾见过。”
艾斯猛地抬眼，瞳孔骤然收缩，死死地盯着香克斯，拳头攥得更紧，指节都泛出了青白。
“他没有选择。”香克斯的目光飘向远处翻涌的云层，像是穿透了时光，看到了多年前的那艘海贼船，“但他知道，那东西里藏着足以撼动世界的力量，能给那些被天龙人踩在脚下的人劈开一条生路。所以他才毅然决然地走向了断头台，用自己的性命点燃了大海贼时代的狼烟，让无数人奔向大海，去寻找那所谓的终极之秘。”
他顿了顿，转头看向艾斯，眼底满是不忍：“他不是不爱你们母子，只是他的肩上扛着的，是八百年的枷锁，是无数被压迫者的期盼。世界政府为了断绝海贼王的血脉，为了守住那肮脏的秘密，在你出生前就布下了天罗地网。你母亲露玖夫人，硬是拖着身孕二十个月，耗尽了所有生命力，才把你平安带到这个世界上——她就是为了不让你一出生，就沦为天龙人刀下的亡魂啊。”
这些话像重锤一样砸在艾斯的心上，他浑身一颤，脸上的冰冷与戾气出现了一丝裂痕，眼底闪过一丝茫然与难以置信。他张了张嘴，却发不出任何声音，耳边只剩下鬼岛方向传来的轰鸣，还有自己胸腔里那擂鼓般的心跳。
香克斯看着艾斯失魂落魄的模样，又叹了口气，将酒壶递了过去：“我不是要替他辩解什么，他确实是个不合格的父亲。但有些真相，不该被埋没，更不该让你带着恨，扛着不属于你的枷锁过一辈子。”
艾斯缓缓摇了摇头，喉结滚动了几下，却还是一个字都吐不出来。
那些关于母亲的牺牲、关于罗杰背负的沉重宿命，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在他心底最不愿触碰的地方。他一直以为自己恨的是那个抛妻弃子的海贼王，恨的是那个让他生来就背负骂名的男人，可香克斯的话，却将他二十多年来的认知彻底击碎。
原来不是不爱，原来还有那么多他不知道的隐情。
可知道了又能怎样？那些刻在骨子里的屈辱，那些从小到大听过的谩骂，那些午夜梦回时的挣扎，难道会因为几句真相就烟消云散吗？
艾斯猛地后退一步，避开了香克斯递过来的酒壶，他的目光有些涣散，落在远处波光粼粼的海面上，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“别说了……我想一个人静静。”
说完，他转身就走，脚步有些踉跄，背影在夕阳的余晖里拉得又长又单薄。
香克斯看着他的背影，伸出去的手僵在半空，他轻轻叹了口气，眼底满是无奈。
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