建安二年的初雪，也悄然覆盖了下邳城的亭台楼阁。
楚侯府的书房内，炭火正旺，将窗外凛冽的寒气隔绝在外，却驱不散弥漫在空气中的凝重气息。
陶应披着一件玄色狐裘，负手立于那幅巨大的山河舆图前。
他的目光越过己方涂成朱红色的广袤疆域，落在了南方那片色彩纷杂、标注着无数势力的区域。
军相贾诩与司隶校尉郭嘉静立其后，等待着主公的决断。
“啪。”
一声轻响，幽影堂统领陈舟将一份刚译出的密报，轻轻放在了陶应身侧的紫檀木案几上。
“主公，荆州与江东，有变。”
陶应没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
贾诩上前一步，拿起密报，迅速浏览后，那双阅尽沧桑的眼眸中闪过一丝微不可察的波澜。
“孙文台……陨于樊口。”
他的声音平稳，却像一块巨石投入静湖。
郭嘉眉头一挑，立刻走到地图前，手指精准地点在樊口的位置，随即又划向曲阿：
“刘景升倒是果决，替我们除去了一个心腹大患，不过……猛虎虽殁，幼虎已露獠牙。”
他指尖所向，正是孙策在丧父后迅速收拢残兵、奇袭得手，目前占据的庐江、九江一部及豫章西部。
陶应终于转过身，接过贾诩递上的密报，仔细看着。
孙坚遇伏的细节，孙策稳住阵脚、甚至反向扩张的举动，一一呈现在他眼前。
“好一个孙伯符！”
陶应放下密报，语气中带着一丝真正的欣赏。
“父死军溃，能迅速止住颓势，甚至反戈一击，抢占要冲，此子绝非池中之物。”
“然其境堪忧。”
贾诩阴柔的声音响起，如同毒蛇吐信。
“北有刘表杀父之仇，东有刘繇阻其东进，西、南皆有袁术觊觎，看似据有数郡，实则四面皆敌，困守孤地。”
郭嘉懒洋洋地倚在桌案边，把玩着一枚温润的玉珏，接口道：“所以他现在最缺的，是一个能让他名正言顺整合内部的名分，和能让他麾下将士吃饱肚子、挥戈向前的粮草军械。
放眼四周，有能力给他这些，又可能与刘表、袁术为敌的……”他拖长了语调，目光投向陶应。
“只有我们。”
陶应缓缓接话，嘴角勾起一抹了然的弧度。
“他会来求我，不，不是求，是交易，他会带来他所能拿出的最大诚意。”
贾诩补充道：“他会派一个能言善辩、且能代表他核心意志的使者，张纮，或张昭，可能性最大。”
这三言两语之间，远在江东的那个年轻枭雄的困境与唯一生路，已被下邳城中的这三位执棋者剖析得清清楚楚。
他们不仅在看着地图，更是在俯瞰整个天下的棋局。
仿佛是为了印证这算无遗策的推演，书房外传来了清晰的脚步声，随即是近侍恭敬的通报：
“禀主公，府外有江东使者，自称讨逆将军孙策麾下长史张纮，持节求见！”
陶应、贾诩、郭嘉三人交换了一个心照不宣的眼神。
“来了。”
陶应轻轻吐出两个字，脸上没有任何意外的表情。
“传令，升殿。着国相、军相、外相、司隶校尉，一同会见江东来使。”
他整理了一下衣袍，那狐裘之下的身躯，仿佛蕴藏着足以搅动天下风云的力量。
“走吧，去会一会这位江东名士，看看孙伯符，究竟带来了什么样的诚意。”
楚侯府的正殿，庄严肃穆。不同于书房的暖意融融，这里的气氛更显稳重。
铜鹤香炉吐出袅袅青烟，弥漫着淡淡的檀木气息。
陶应高踞主位，身着侯爵常服，虽未刻意彰显威仪，但那久居上位的沉稳气度，已自然形成一股无形的压力。
国相荀彧、军相贾诩、外相荀谌、司隶校尉郭嘉分坐两侧，文臣谋士济济一堂，目光平静地注视着殿门。
脚步声由远及近。
在侍卫的引领下，一位身着素服、目光沉静的中年文士，手持代表使臣身份的节杖，稳步走入殿中。
他虽风尘仆仆，眉宇间带着倦色，但举止从容，不卑不亢，正是孙策麾下重臣，张纮张子纲。
“外臣张纮，奉我主讨逆将军之命，特来拜见楚侯，吊唁先主，并呈递国书。”
张纮走到殿中，依照礼仪，深深一揖，声音清晰而沉稳。
“讨逆将军？”
陶应并未让他起身，只是平淡地重复了这个称谓，目光落在张纮身上，带着审视的意味。
“若孤记得不错，朝廷并未有此册封。不知孙将军所讨何逆？”
这是一个下马威，直指孙策自立名分的合法性。
张纮神色不变，直起身，朗声答道：“回楚侯，我主新丧，父仇不共戴天。荆州刘表，设伏暗算，行径卑劣，与国贼何异？
我主自称讨逆，誓要诛除此獠，以慰先主在天之灵！此乃我主泣血手书，请楚侯过目。”
他双手捧起一封绢书，由侍从接过，呈递到陶应面前。
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