秋意渐浓，几片枯黄的梧桐叶打着旋儿，飘落在庆亲王府后花园的碎石小径上。书房内，鎏金兽首香炉吐着袅袅青烟，却驱不散一室的阴郁沉闷。
庆亲王李瑷，辈分极高，乃李珩的皇叔祖，昔日宗人府宗令，如今虽挂着虚衔，实权却早已被皇帝借着新政一步步收回，连带着宗室诸多特权也被削减，心中积怨已久。此刻，他坐在主位的紫檀木太师椅上，面色阴沉得能滴出水来。下首坐着几人，同样脸色不善。
其中有端郡王、肃郡王这两位李珩的皇叔，当年在土地改革时曾带头哭谏，被李珩强行压服，心中一直耿耿于怀。还有一位，是前朝隆庆年间便已入阁、如今早已致仕在家的老太傅崔泓，门生故旧遍布朝野，思想极其守旧，视新政为洪水猛兽，对李晓晓这个“牝鸡司晨”的女子更是深恶痛绝。另外还有一两位同样因新政而利益受损、被边缘化的勋贵代表。
“诸位，”庆亲王李瑷的声音带着老年人特有的沙哑，却透着一股冰冷的恨意，“如今这朝堂，这天下，可还认得祖宗法度？可还容得下我等勋戚旧臣？”
端郡王猛地一拍茶几，震得茶盏叮当作响：“皇兄（指李珩）被那妖女蛊惑太深！什么女子学堂，什么专利法令，还有那摊丁入亩，限田令……哪一样不是离经叛道，动摇国本？！再这般下去，我李氏江山，怕是要改姓了李（晓晓）了！”
“岂止是改姓？”崔泓老太傅颤巍巍地开口，浑浊的老眼中闪烁着怨毒的光，“那女子身世不明，前朝血脉疑云未散，如今又仗着些许奇技淫巧，蛊惑君上，紊乱朝纲，此乃亡国之兆啊！长此以往，国将不国！”
肃郡王压低了声音，语气却更加阴狠：“光是抱怨有何用？如今陛下被她蒙蔽，一心推行所谓新政，朝中那些趋炎附势之徒，如陆文渊之流，更是唯她马首是瞻。我们若再不有所作为，只怕日后连立足之地都没有了！”
室内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。这些昔日里高高在上的宗室亲王、朝廷元老，如今却像是一群被逼到墙角的困兽，恐惧与愤怒交织。
终于，庆亲王李瑷缓缓开口，声音如同毒蛇吐信：“单凭我等之力，确实难以撼动圣意，更难对付那手握晓月阁和部分军权的顾长渊。但是……若内外合力呢？”
众人精神一振，目光齐刷刷聚焦在他身上。
“北疆的楼兰国主，贪婪无度，对互市之利虽有所动心，但其国内亦有强硬派，不满我大晏掌控商路。而西陵国内，对去年签订的和约，尤其是割让部分利益、允许我大晏设立使馆等条款，不满者大有人在，尤其是军方那些败军之将……”庆亲王的声音越来越低，几乎微不可闻，但在场所有人都听明白了他的意思。
内外勾结！
借助外部敌人的力量，来达成内部的目的！
“王爷的意思是……？”崔泓老太傅呼吸有些急促。
“楼兰要的是财富和西域霸权，西陵强硬派要的是雪耻和重新扩张。我们可以给他们提供他们想要的……情报，边境布防的弱点，甚至……关键时刻的‘便利’。”庆亲王的眼中闪过一丝狠厉，“而我们要的，就是借他们之手，铲除李晓晓这个祸乱之源！只要她一倒，陛下失去臂助，那些新政自然推行不下去。届时，朝局动荡，或许……连那被蛊惑的皇帝，也该换个人来坐坐了。”
他话语中那“换个人”的意味，让在场几人心头都是一凛，随即涌起的却是更深的野心与疯狂。若能废黜李珩，拥立一位更听话、更能代表他们利益的宗室，比如某位年幼易于控制的皇子，那么他们失去的一切，不仅能拿回来，甚至能获得更多！
一场针对皇权和新政核心的巨大阴谋，就在这间弥漫着陈旧檀香与腐朽野心的书房里，悄然达成了共识。他们自称为“复古同盟”，誓要恢复那个由他们这些勋贵宗室、士大夫主导的“旧日荣光”。
“复古同盟”的行动效率极高。他们利用残存的人脉和暗中掌控的一些渠道，开始悄然运作。
不久，京城的大街小巷，开始流传起一些似是而非的流言蜚语。
“听说了吗？那无双夫人办女子学堂，表面上是教书育人，背地里却在教授些魅惑男人的邪术呢！”
“可不是？还有人说，她那晓月阁，根本就是个搜集朝廷机密、结党营私的窝点！”
“专利法令？那是与民争利！好东西都让那些钻营之徒得了去，苦的还是咱们老百姓！”
“她一个女子，凭什么插手朝政？还不是靠着……哼，有些话都不好意思说出口。”
这些流言如同污水，从阴暗的角落泼洒出来，刻意模糊焦点，煽动不明真相的民众情绪。更有甚者，不知从何处开始，流传起了一首粗鄙而恶毒的童谣：
“木子李，女当家，牝鸡司晨乱朝纲。
前朝种，今朝秧，祸水东引坏家邦。
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