黄忠之子黄叙,在太医丞周博的精心诊治和耿府上下的悉心照料下,病情终于稳定下来,并且出现了好转的迹象。持续的低热渐渐退去,咳嗽减轻,夜间盗汗也少了,虽然依旧消瘦虚弱,但原本蜡黄的脸上终于有了一丝血色,眼神也清亮了些许,偶尔能喝下一些稀粥肉糜。周太医每隔几日便来复诊,根据病情调整方剂,言说只要坚持调养,戒绝劳累,假以时日,或有痊愈之望。
这对于几近绝望的黄忠夫妇而言,不啻于再造之恩!看着儿子一天天好转,黄忠这个铁打的汉子,时常背过人处,偷偷抹去眼角的泪水。他对耿武的感激,已无法用言语来形容。
这一日,黄叙服过药后安稳睡下。黄忠来到耿武的书房外,求见。
“将军,黄壮士求见。”亲卫通传道。
“快请!”耿武放下手中的书卷。
黄忠大步走入书房,见到耿武,二话不说,推金山,倒玉柱,行了一个庄严无比的单膝跪地军礼,声音洪亮而坚定,带着不容置疑的决绝:
“将军!救命之恩,重于泰山!忠,一介武夫,身无长物,唯有一身武艺,一颗赤胆忠心!若蒙将军不弃,黄忠愿投效麾下,执鞭坠镫,牵马扶鞍,以供驱策!此生此世,唯将军之命是从,刀山火海,万死不辞!请将军收留!”
说罢,他以头触地,久久不起。
耿武见状,心中大喜过望!他连忙起身,快步上前,双手用力将黄忠扶起,动容道:“汉升兄!何须行此大礼!快快请起!能得汉升兄相助,是耿武之幸,是三军之福也!我求之不得!”
他拉着黄忠的手,让他坐下,诚挚地说道:“汉升兄武艺超群,忠义无双,乃世之虎将!屈居校尉,已是委屈。待他日立下战功,武必向陛下保举,绝不埋没兄长大才!”
黄忠虎目含泪,激动道:“将军言重了!能追随将军,是黄忠的福分!官职高低,忠从不计较!但求能为将军效犬马之劳,以报大恩于万一!”
“好!好!”耿武用力拍了拍黄忠的肩膀,“既如此,我便不客气了!眼下我‘武毅营’正值用人之际,急需汉升兄这等大将之才!我便暂拜汉升兄为校尉,独领一军,与庞德、典韦二位将军一同,为我训练精锐,整军经武!不知汉升兄意下如何?”
“末将黄忠,领命!”黄忠豁然起身,抱拳应诺,声若洪钟!校尉之职,已是不低,足见耿武对他的重视和信任。
“太好了!”耿武大喜,“走,汉升兄,我带你见过营中诸位同袍,即刻上任!”
当日,耿武便在军中设下简单的宴席,为黄忠接风,并将他正式引荐给庞德、典韦、徐庶、耿忠等核心部属。庞德、典韦都是豪爽之人,见黄忠气度沉雄,身手不凡(耿武略提了当日市集之事),又听闻其子重病得主公救助,感其忠义,皆生惺惺相惜之意,很快便打成一片。徐庶也对黄忠的加入表示欢迎。
自此,黄忠便正式成为耿武麾下又一员核心大将。他感激耿武恩情,又见“武毅营”军容整肃,士气高昂,耿武待下真诚,更有徐庶这等谋士、庞德、典韦这等猛将为同袍,心中归属感日增,决心竭尽全力,报答知遇之恩。
随着黄忠的加入,以及凉州战事的持续(皇甫嵩已率军抵达,正与叛军对峙),耿武深感乱世之中,实力为王的道理。虽然他现在官居平北将军,拥有开府建牙、拥兵一万五千的权限,但麾下部队新兵比例高,虽经训练,但距离他心目中的“天下强军”还有差距。必须利用这段相对平静的时期,进行一场脱胎换骨般的强化训练,将“武毅营”真正打造成一支能征惯战的铁血雄师!
在征得徐庶、黄忠、庞德、典韦等人同意后,耿武制定了一份极为严苛、系统化的“魔鬼训练”计划。这份计划,融合了他前世的特种兵训练理念和这个时代冷兵器战争的实战需求。
训练场选在洛阳西郊一处依山傍水的开阔地带,新搭建的营寨壁垒森严。耿武亲自坐镇,徐庶总揽后勤文书,黄忠、庞德、典韦各负责一摊,耿忠负责纪律督查。
第一项,体能极限训练。
每日天不亮,全军便需负重三十斤,进行十里山地越野跑。黄忠虽年过三旬,但体力惊人,每每身先士卒,跑在队伍最前头,极大地激励了士卒。典韦更是如同人形凶兽,扛着最重的装备,依旧健步如飞。庞德则负责压阵,督促落后者。一开始,许多士兵叫苦不迭,呕吐、晕倒者时有发生。但耿武下令,伙食供应极佳,肉食管够,伤病者及时医治,但训练绝不能停。一个月后,全军体能素质突飞猛进,山地行军如履平地。
第二项,阵列与协同作战。
这是冷兵器时代的核心。耿武将部队分为刀盾手、长枪兵、弓弩手、骑兵等不同兵种,由黄忠负责指挥调度和阵型演练。黄忠经验丰富,指挥若定,尤其注重各兵种之间的配合。练习最多的便是步骑协同、弓弩掩护、方阵变圆阵、防守转进攻等实战阵型。要求做到令行禁止,如臂使指。在烈日下、暴雨中,反复操练,直到每个动作都成为肌肉记忆。稍有差错,队长受罚,全队加练。黄忠治军严谨,赏罚分明,很快便在军中树立了威信。
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