通判府内的惨败,如同一声丧钟,在医道盟内部敲响。沈渊回到盟中,将自己关在书房整整一日,再出来时,脸上已看不出喜怒,但那双眼睛深处的寒意,却让所有见到他的人都不寒而栗。
他并未立刻采取激烈的报复行动,反而显得异常沉默。这种沉默,比暴怒更让人感到压抑。
喜来乐这边,却是另一番景象。有了周通判的公开支持和神医之名,他的小院每日车水马龙,求诊者络绎不绝。他依旧秉持原则,贫者施医赠药,富者收取诊金,名声越发响亮。优化后的“温经通络膏”也因其卓越疗效,需求量激增。
然而,危机总是在最顺利的时候悄然降临。
这天上午,喜来乐照常开诊,却接连遇到几位拿着药方的患者愁眉苦脸地返回。
“喜神医,您开的这方子里的金银花和连翘,我跑遍了城南城北的药铺,都说缺货,进不到啊!”
“是啊神医,我这方子里的丹参和赤芍,几家大药铺要么说没有,要么就说价格翻了好几倍,我们小门小户实在吃不起啊!”
“还有上好的人参,以前济生堂还能买到些切片,现在也说断货许久了……”
类似的抱怨接踵而至。起初喜来乐并未在意,只当是偶然的药材短缺。但当他亲自打发伙计去城中各大药铺采购一批常用药材时,伙计却空手而归,带回来一个令人心惊的消息。
“先生,不好了!我跑了七八家药铺,但凡我们常用的几味药材,如金银花、连翘、黄芩、黄连、丹参、赤芍,甚至是普通的甘草、生姜,掌柜的要么说没货,要么就推说已被大主顾预定,概不零售。只有……只有柳家的‘济世堂’和另外两家医道盟旗下的药铺有货,但价格高得离谱,几乎是平时的五倍、十倍!”伙计气喘吁吁地汇报,脸上满是愤慨。
喜来乐的心沉了下去。他终于明白沈渊的沉默是在酝酿什么了——釜底抽薪,封锁药材!
医道盟掌控着沧州府近七成的药材渠道,尤其是那些品质上乘、用量较大的常用药材,几乎都被他们把持。他们不需要动刀动枪,只需要一句话,就能让喜来乐陷入“巧妇难为无米之炊”的绝境!
没有药材,再高的医术也是空中楼阁。那些信任他、前来求诊的贫苦患者将无药可用,他的名声也将迅速崩塌。这一招,不可谓不毒辣!
赵婉儿得知消息后,立刻赶来,俏脸上满是忧愤:“沈渊果然出手了!而且如此下作!喜郎中,我赵家还有些库存药材,我立刻让人清点送来,应一时之急。”
喜来乐心中感激,却摇了摇头:“多谢赵小姐,但这并非长久之计。赵家库存有限,且目标明显,若因此连累赵家也被医道盟针对,喜某心中难安。”
“那……那可如何是好?”赵婉儿急道,“难道就任由他们掐住命脉?”
喜来乐沉吟片刻,眼中闪过一丝决断:“药材来源,无非是药农和药材商。医道盟能封锁城内的药铺,难道还能封锁所有通往沧州的道路,拦住所有往来的药商不成?”
他看向伙计:“你去打听一下,沧州附近的药农聚集地在何处,还有,是否有不从医道盟进货的药材商?”
伙计领命而去。
然而,事情远比想象的困难。伙计多方打听回来,脸色更加难看:“先生,附近的药农……大多与医道盟签有长期的供货契约,不敢轻易卖给我们。少数几个愿意卖的,要么药材品质不佳,要么数量稀少,根本不够用。至于外来的药材商……他们进入沧州,首要的销售对象就是医道盟,医道盟已经放话,谁敢私下卖药材给我们,就是与整个医道盟为敌,以后休想在沧州地界收到一斤药材!那些药材商权衡利弊,都不敢得罪医道盟这尊大佛。”
局面似乎陷入了死胡同。医道盟利用其多年经营的庞大网络,织成了一张无形的大网,将喜来乐牢牢困住。
接下来的几天,喜来乐的诊所能用的药材迅速消耗,库存见底。一些需要特定药材的患者不得不失望而去,虽然喜来乐尽力用针灸等其他方法缓解,但效果终究不如配合汤药。坊间也开始出现一些流言,说喜神医虽然医术高明,但连药都配不齐,看来还是底蕴不足。
沈渊这一手,确实打在了七寸上!
喜来乐站在略显空荡的药柜前,眉头紧锁。系统虽然能优化方剂,甚至推演替代药材,但巧妇难为无米之炊,没有基础药材,一切都是空谈。难道真要向医道盟低头,或者被迫离开沧州?
就在他苦思破局之法时,赵婉儿再次匆匆赶来,这次她脸上带着一丝神秘和急切。
“喜郎中,或许有一条路可以试试!”她压低声音道,“我听闻,在城西三十里外的黑山镇,有一个隐秘的药材集市,据说那里交易的药材,来路……有些特别,不乏一些品质极佳的珍品,而且不受医道盟管控!只是……”
“只是什么?”喜来乐精神一振。
赵婉儿犹豫了一下,道:“只是那里鱼龙混杂,秩序混乱,甚至有亡命之徒出没,风险极大。而且通往黑山镇的山路崎岖难行,时有野兽强盗,寻常商队都不愿走那条路。”
黑山镇?隐秘集市?不受管控?
喜来乐眼中燃起了希望的火光。风险再大,也比坐以待毙强!
“告诉我具体位置。”喜来乐斩钉截铁地说道,“我亲自去一趟!”
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