英国公府，坐落于京城西城，朱门高墙，戒备森严，自有一番勋贵世家的赫赫威仪。然而，今日府邸上空却仿佛笼罩着一层无形的阴霾，下人们行走间皆屏息凝神，不敢喧哗，只因老夫人缠绵病榻已久，国公爷心绪不佳。
喜来乐带着阿福和王凌云，在一位面无表情的管家引领下，穿过重重庭院，走向内宅。沿途亭台楼阁，富丽堂皇，但喜来乐却无暇欣赏，他的【龙气感知】与医道灵觉已然放开，隐约捕捉到这座府邸深处弥漫的一股异常气息——并非单纯的病气，更夹杂着一种陈腐、郁结，以及一丝若有若无的……药毒之气？
“喜神医，这边请。”管家在一处名为“颐年堂”的独立院落前停下，语气恭敬却疏离，“老夫人在里面静养，国公爷已在堂内等候。”
步入颐年堂正厅，只见一位身着国公常服、年约五旬、面容威仪中带着深深倦怠与忧虑的中年男子端坐主位，正是英国公张溶。他虽强打精神，但眉宇间的焦灼与疲惫却难以掩饰。下首还坐着几位衣着华贵之人，应是府中眷属，皆面带愁容。
见喜来乐进来，张溶起身相迎，虽贵为国公，但语气还算客气：“这位便是喜神医吧？有劳神医远来，为家母诊治。”他目光在喜来乐身上一扫，见其年轻，眼中飞快闪过一丝疑虑，但随即被更深的期盼所取代。实在是母亲的病拖得太久，太医院诸多名医皆束手无策，他已近乎绝望，任何一根可能的稻草都想抓住。
“国公爷客气，治病救人，乃医者本分。”喜来乐不卑不亢地行礼。
寒暄几句后，张溶便迫不及待引入正题：“家母之病，已缠绵近半载。初起只是食欲不振，精神萎靡，我等只当是年高体弱，未曾重视。不料后来日渐沉重，如今已是……唉，请神医入内一观便知。”
喜来乐点头，正要随张溶进入内室，旁边一位身着锦缎、面容姣好但眼神略显闪烁的年轻妇人却开口道：“公爷，且慢。喜神医初来，是否先看看太医院诸位先生留下的病历脉案，也好对病情有个大致了解？”她是张溶的宠妾柳氏，平日颇得宠爱，在府中有些话语权。
张溶闻言，觉得有理，便示意管家将一沓厚厚的病历呈上。
喜来乐接过病历，快速翻阅。这些病历来自太医院不同的御医，时间跨度数月。记录显示：老夫人，年近七旬，初诊多为“脾胃虚弱，运化失司”，用方多是香砂六君子汤、补中益气汤等健脾益气之剂。服药后偶有轻微起色，但旋即反复，且病情逐渐加重，出现心悸、失眠、头晕、乃至时而烦躁、时而昏沉嗜睡等症状。后续御医诊断开始出现分歧，有断为“心脾两虚”的，用归脾汤；有认为是“阴虚火旺”的，用天王补心丹、黄连阿胶汤；还有考虑“痰浊蒙窍”的，用涤痰汤。用药也越来越杂，甚至有些方剂中出现了朱砂、琥珀等重镇安神或麝香等开窍之品。
最近一次诊治是刘一炆亲自来的，脉案上写着：“高年久病，阴阳两虚，虚阳浮越，心神失养。治宜滋阴潜阳，交通心肾。”方用六味地黄丸合桂枝加龙骨牡蛎汤加减，其中熟地、山萸肉用量颇大，又加入了附子、肉桂少许，意在“引火归元”。
喜来乐看着这些病历，眉头越皱越紧。这些方子，单看似乎都各有道理，对应了某个阶段的某些症状，但组合起来看，尤其是后期，简直是乱枪打鸟，寒热温凉攻补杂投！老夫人年高体弱，如何经得起这般折腾？难怪病情愈重！
更让他心生警惕的是，这些病历记录的症状，虽然繁多，但有些细节描述却颇为模糊，甚至前后矛盾。比如关于舌象，有的记录“舌淡苔白”，有的则是“舌红少苔”，还有的写“苔黄腻”。脉象也是从最初的“细弱”到后来的“弦细”、“滑数”、“沉微”不一而足。这极不正常！
“病历我已看过。”喜来乐放下病历，对张溶道，“然医者治病，贵在亲眼所见，亲耳所闻，亲手所察。这些脉案纷繁复杂，甚至相互抵牾，恐难尽信。还需容我亲自为老夫人诊察，方能定论。”
张溶见喜来乐并未被厚厚的病历唬住，反而直言其中矛盾，心中那丝疑虑稍减，点头道：“神医所言极是，请。”
那宠妾柳氏眼中却闪过一丝不易察觉的慌乱，忙道：“母亲近日精神不济，最怕打扰，喜神医诊察时，还望……”
喜来乐淡淡瞥了她一眼，并未接话，径直随张溶走入内室。
内室药气浓郁，混合着一种老人身上特有的沉暮之气。拔步床上，锦被之中，躺着一位骨瘦如柴、面色灰暗的老妇人，双目紧闭，呼吸微弱而急促，偶尔发出几声无意识的呻吟。床边侍立着两名小心翼翼的老嬷嬷。
喜来乐走近，先是观其形色。面色灰暗，并非苍白，也非萎黄，而是一种缺乏生气的暗沉，如同蒙尘。嘴唇紫绀，指甲色泽亦偏暗。他轻轻翻开老人眼皮，见眼白浑浊，血丝暗红。
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