这一夜，云织半梦半醒。土炕像冰，寒气顺着薄褥子丝丝缕缕地渗入骨髓，即便在短暂的睡眠中也不住地发抖。每一次屋外风雪的呜咽，都像冰冷的手指搔刮着她的神经，让她猛然惊醒，心脏在空荡的胸腔里狂跳不止。唯有眉心深处那一点灵泉带来的温润，如同母亲温柔的抚慰，在她近乎僵硬的经脉里艰难地流转，成为这漫漫长夜里唯一的依靠和慰藉。她能“听”到檐下麻雀们挤在一起取暖时细碎的动静，那微弱而真实的生命气息，奇异地抚平了她内心深处的孤寂与恐慌。
天光未亮，她便挣扎着爬起，每动一下，关节都发出生涩的“咯咯”声，仿佛这具身体早已锈蚀。她用陶罐里仅剩的、带着冰碴的温水，泡软了那能硌疼牙的杂粮饼子，像完成一场庄严的仪式般，一点一点，艰难地咽下去。粗糙的食物划过喉咙，落入空荡荡的胃袋，带来一丝微不足道却真实的暖意。她闭上眼睛，引导着更多的灵泉气息流向虚软冰冷的四肢，一股细微但坚定的暖流终于让麻木的手指恢复了些许知觉，指尖不再那么冰冷刺骨。
她坐在炕沿，手指无意识地摩挲着针线篓里一块素色的粗布，那粗糙的纹理刮过指腹，带着一种熟悉的、属于“云婉儿”的辛酸。成败，就在今日。若鸟群之计不成……她眼神骤然一厉，像是寒夜中划过的闪电，从篓中摸出那根最粗最长的缝衣针，紧紧攥在手心。冰凉的金属触感深深陷入皮肉，带来清晰的痛感，瞬间驱散了最后一丝混沌与犹豫。这痛，让她清晰地意识到——她在为生存而战。
日头渐渐升高，惨白的光线透过糊窗的、泛黄的桑皮纸，照亮了空气中无数飞舞的、如同银色精灵般的尘埃。风雪似乎累了，只余下零星的雪沫在空中飘摇，但寒意却更加凝实，沉甸甸地压在人的肩头，连呼吸都带着白雾。
来了。
不需要麻雀报信，院外那杂沓的、毫不掩饰的脚步声，混合着周婆子那特有的、如同钝刀刮锅底般的刺耳嗓门，已经蛮横地撞破了清晨的死寂，也狠狠撞在云织的心上。
“云婉儿！你个作死的小贱蹄子，给老娘滚出来！别躲在屋里装死！今天就是天王老子来了也救不了你！”
“吱呀——哐当！”本就不太牢靠的院门被粗暴地推开，重重撞在土墙上，震落簌簌的尘土，发出痛苦的呻吟。
云织猛地吸了一口气，那冰冷的空气像刀子一样直冲肺管，让她瞬间打了个寒颤，也将在心头翻涌的、属于原主本能的那份恐惧强行压了下去。她用力抿了抿苍白的嘴唇，整理了一下身上那件补丁摞补丁、早已看不出原色、甚至还带着昨日挣扎时沾上的污渍的棉袄，努力挺直那似乎随时会被压垮的脊梁，然后，推开了那扇吱呀作响、仿佛在为她叹息的屋门，走了出去。
院子里，积雪被踩得一片狼藉。除了面色铁青、叉着腰活像一只斗败却又不甘心的母鸡般的周婆子，和眼神闪烁、下意识地搓着手、显得焦躁不安的王管事，果然多了三个陌生男人。为首那人歪戴着油腻得发亮的破毡帽，一脸痞气，浑浊的眼珠像老鼠般滴溜溜乱转，透着贪婪与狠戾，正是那张癞子。他身后跟着两个膀大腰圆的跟班，抱着胳膊，嘴角挂着毫不掩饰的、带着恶意的狞笑，破旧的靴子嚣张地碾着院中未化的积雪，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛在宣告着主权。不少邻居也被这巨大的动静吸引，聚在院外围观，交头接耳，脸上带着或同情、或担忧、或纯粹看戏的复杂神情，却都像被无形的墙挡住，无人敢上前一步。那种被孤立、被审视的感觉，让云织的心微微抽紧。
“叔母这是做什么？”云织停在屋檐下那一小片可怜的阴影里，声音不大，却异常平稳，仿佛凝结的冰面。她目光缓缓扫过众人，那眼神平静得近乎空洞，最后落在张癞子身上。张癞子久经场面，此刻却被这少女平静无波的目光看得心里莫名一突，竟有些发毛。“带着外人，闯我孤女的院子，是想明抢吗？”她轻轻反问，字字清晰。
周婆子见她这副镇定模样，与自己预想中哭哭啼啼、跪地求饶的场景截然不同，心头那股邪火“噌”地窜起，烧得她理智全无，尖利的声音几乎能刺破人的耳膜：“抢？我是来带你享福的！你别给脸不要脸！敬酒不吃吃罚酒！张大哥，劳烦您，请我这不懂事的侄女‘上路’！”她咬牙切齿地加重了“上路”两个字，脸上的横肉因为激动而不住抖动。
张癞子嘿嘿一笑，露出一口被烟熏得焦黄的牙齿，搓着手上前两步，一股混合着劣质酒气、汗臭和某种说不清的腐臭味道扑面而来，熏得云织胃里一阵翻腾。“小娘子，听见你叔母的话没？识相点，乖乖跟我们走，还能少受些皮肉之苦。”他身后的两个跟班也咧开满是黄牙的嘴，捏着拳头，骨节发出令人牙酸的“咔吧”脆响，像两座铁塔般不怀好意地逼了过来，投下的阴影几乎将云织完全笼罩。
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