很快九月初的休沐结束之后，陈敬源又沉浸在了府学的学习节奏之中，师母及小令仪也日常来给陈敬源送衣食
一边学习着教授讲授的知识，一边给小令仪修饰着《射雕》，此书陈敬源大约估计一百万字。所以他打算分十册在陈氏商铺销售，目前已经整理出来了三册并且也发往了陈家目前的几家商铺
九月初十，巳时
东斋号舍，阳光透过窗纸落在经书上，陈敬源正与李墨为《论语》“民无信不立”一句争得面红耳赤。
“此‘信’当指民心向背，非仅诚信而已！”
陈敬源执卷而立，指尖点在注疏旁的空白处，
“先生昨日讲‘为政以德’，若百姓不信朝廷，政令何以推行？”
李墨摇头反驳：
“注疏明言‘信者，诚也’，孔夫子意在劝君主守诺，方能安邦。”
二人争执不下的时候，恰逢邵伯棠教授巡斋路过，闻声而入。陈敬源与李墨连忙躬身行礼，将疑问呈上。张教授接过经书，沉吟片刻笑道：
“敬源此论颇有见地，却未脱注疏桎梏；李墨拘泥典籍，失了变通。”
他提笔在纸上写下“内诚外信”四字，
“君主先以诚待民，方能得民之信，二者相辅相成。”
陈敬源豁然开朗，当即提笔写下感悟，字迹遒劲。邵伯棠见他悟性甚高，又道：
“年底府学将举办经义会讲，届时本教授好友邓良遇教授将带领金华学府几位学子前来，你二人若有兴趣可组队参赛，与各府生员切磋，扬长避短”
此后数日，陈敬源每日挑灯夜读，遍查《左传》《孟子》相关篇目，梳理论点，李墨则负责搜集往届会讲范文，二人分工协作，默契渐深。
九月十七日，午时
西风卷着金红的梧桐叶，簌簌落在淮安府山阳县的青石板街上。
一阵马蹄声踏碎巷陌的宁静，两名驿卒身着皂色号衣，高举着烫金的报帖，一路高喊：“周怀仁先生高中顺天府乡试第二十四名！文魁及第——”
喊声穿堂过巷，直飘进城南孙府朱门绣户的院墙内。
今日无事的孙嘉逸正陪在小妹身旁闲聊，感觉妹夫也快回来了。闻声猛地抬头，手中的《春秋》险些滑落。
孙嘉逸性子急，一把推开竹椅便往门外冲，口中嚷道：“小妹定是妹夫的捷报！快！快去迎接！”
两人刚踏出院门，便见巷口涌来黑压压的人群。周怀仁骑着一匹枣红马，身披簇新的蓝绸披红，胸前别着一朵大红花，满面红光。
他原本清瘦的面庞因连日赶路添了几分风尘，却难掩眉宇间的意气风发。身后跟着的孙府仆从挑着担子，里面是顺天府乡试的捷报黄帖
“夫君！”周夫人快步上前，声音里带着难掩的激动
周怀仁翻身下马，一把攥住她的手腕，朗笑道：“夫人，为夫大功告成！顺天府乡试第二十四名，虽不及解元经魁，却也不负十年寒窗！”
话音未落，孙嘉逸挤开人群，粗声大气地喊道：“怀仁厉害！我就说，凭怀仁的才学，定然能高中！”他说着，便要去接仆从肩上的捷报，却被周怀仁笑着拦下。
“别急。”
周怀仁抬手，示意仆从将捷报展开。那黄底黑字的报帖在秋风中猎猎作响，
“奉天承运皇帝诏曰”的字样格外醒目，下方“周怀仁 第二十四名 文魁”的墨字，力透纸背。
巷子里的乡邻早已炸开了锅。有白发苍苍的老者捋着胡须赞叹：
“周先生可是咱淮安的文曲星！顺天府乡试多难考，竟能得二十四名！”
有妇人端着刚蒸好的米糕挤上前，往周怀仁怀里塞：
“先生高中，可得尝尝咱的喜糕！”
孩子们则围着报帖，叽叽喳喳地念着上面的字，惹得众人一阵哄笑。
周怀仁望着那迎风招展的捷报，眼眶微微发热。他想起往日在书堂秉烛夜读耕读经义，寒冬腊月里，手冻得通红也不肯歇笔。如今终是得偿所愿。
周怀仁环视着簇拥的乡邻，又看向周夫人与孙嘉逸，声音愈发洪亮：
“此番高中，不过是万里长征第一步！待下次春闱，定要搏一个进士出身！”
秋风卷着槐叶，落在捷报的字里行间。巷口的爆竹声骤然响起，噼里啪啦的脆响里，满是淮安城的喜庆。
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