【当前时间节点】
汉王国 昭德七年 (汉王国西境)
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
农历：十月十五
离开那片被死亡阴影笼罩的枯藤寨，宁休（时年二十二岁）与夏衍（时年八岁）的心情都异常沉重。夏衍因愿力消耗过度，脸色苍白，在宁休的坚持下，于那干净山洞中休整了两日才继续上路。婉娘（时年六岁）似乎也感知到气氛的凝重，变得更加安静乖巧。
一路向东，地势渐趋平缓，人烟也逐渐稠密起来。沿途所见村落镇甸，虽不及大夏境内富庶，却也秩序井然，少见百国之界那种混乱与彪悍之气。田间耕作有序，道路维护得当，甚至可见身穿统一号服的信使策马奔驰，传递公文。
空气中，开始弥漫起一种熟悉的、却比河源府更为醇厚、严谨、甚至略带肃穆的文气。这种文气不再仅仅是书卷墨香，更带着一种秩序、法度与规训的意味，仿佛无形中规范着一切。
“我们已进入汉王国境内了。”宁休望着远方地平线上隐约可见的巍峨关城轮廓，语气中带着一丝复杂，“汉王国以儒立国，尊奉‘至圣先师’，推崇礼法治世，文风鼎盛，法度森严，与百国之界截然不同。”
他的话语中既有对文明秩序的向往，也隐含着一丝经过河源府与枯藤寨事件后对“绝对礼法”的审慎。
夏衍安静地听着，他能清晰地感觉到，这片土地上空笼罩的文气，比河源府更加凝实、统一，却也更加…缺乏变通。它如同一个巨大的、无形的网格，将山川河流、城池百姓都纳入其中，井然有序，却少了几分自然的野性与人情的鲜活。
又行半日，一座雄关赫然矗立于两山之间，阻断东西通途。关墙高耸，以巨大的青石砌成，气象森严。关门上方，悬着一块巨大的匾额，以古朴厚重的篆书写着“西靖关”三个大字。城楼之上，甲士林立，旗帜飘扬，却不是绘着猛兽图腾，而是以玄色为底，绣着金色的书卷与戒尺交叉的图案——那是汉王国儒门与法度结合的象征。
关前设有重重关卡，过往行商旅客排成长队，接受着守关吏士细致甚至堪称严苛的盘查。不仅查验路引文书、货物税单，甚至会对行人进行简单的问询，观其言行举止是否符合“礼”的规范。稍有不合，便会被带到一旁仔细询问，甚至拒绝入境。
秩序井然，却也透着一股不容置疑的威严与压迫感。
宁休整理了一下衣冠，神色肃然，对夏衍低声道：“汉关查验极严，尤重身份文书。小友与婉娘…？”他有些担忧，夏衍与婉娘并无正式身份文书。
夏衍摇了摇头，示意无妨。清尘道人准备的芥子环中，应有应对之物。
队伍缓慢前行。轮到他们时，一名面色严肃、身着低级文官服饰的官吏上前，目光锐利地扫过三人。
“路引、户籍文书。”声音平板，不带丝毫感情。
宁休连忙递上自己的大夏国子监游学文书，文书上有河源府加盖的验印，格式规范，关吏仔细查验后，点了点头，目光转向夏衍和婉娘：“这两位孩童的文书呢？”
宁休正欲解释，夏衍已从怀中（实则是芥子环中）取出一枚温润的青色玉佩，正是离山前清虚真人所赠那枚，递了过去，轻声道：“我与妹妹随师长游学，师长先行，以此佩为凭。”
那官吏见到玉佩，眼中闪过一丝讶异。他接过玉佩，只觉入手温凉，一股清流顺着手臂涌入心田，让他因长时间盘查而略显焦躁的心绪瞬间平复下来，头脑也变得异常清明。他虽不识此乃昆仑掌教信物，却也知绝非凡品，必是某位隐世大贤或高门信物，态度立刻恭敬了几分。
他又看了看夏衍和婉娘。夏衍眼神清澈通透，气质干净得不似凡人；婉娘虽有些怯生生，却也眉目端正，不似奸邪之辈。加之有宁休这位气度不凡的儒生同行，关吏沉吟片刻，竟未再多问，将玉佩恭敬递回，挥手放行：“既是游学士子，请过关吧。入我汉境，需谨守《礼典》《律疏》，莫要行差踏错。”
“多谢阁下。”宁休松了口气，拱手道谢，带着夏衍和婉娘快步穿过深邃的关门通道。
一出关门，眼前豁然开朗。
关内景象，与关外百国之界的荒莽截然不同！宽阔平整的官道以青石板铺就，道旁栽种着整齐的松柏。田野阡陌纵横，沟渠井然。远处村舍俨然，多为青砖灰瓦，显得规整而洁净。路上行人衣着或许不算华丽，但大多整洁得体，言行举止间透着一股克制与守礼的气息。甚至连空气中的风，似乎都带着一种被文明规训过的温和。
一种高度秩序化的文明气息扑面而来。
宁休深深吸了一口气，神情间既有赞叹，也有一丝不易察觉的拘谨。这里的文气环境让他感到亲切，但那无处不在的规范感，也让他不自觉地将自己的言行与之对照，生怕有所逾矩。
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