【农历：十一月初八，深夜，哑泉镇】
夜风呜咽，穿过哑泉镇依山而建的狭窄街巷，带来远处深山中野兽的啼鸣与近处溪流的潺潺水声。那一声自小山庙宇传来的、空灵悠远的铜铃轻响，如同投入古井的石子，在宁休心湖中荡开圈圈涟漪，旋即被更紧迫的现实浪潮吞没。
“快！这边走！”那为首的药农汉子，自称姓孙，语气急促，警惕地扫视着寂静的镇子，引着宁休这一行狼狈不堪的不速之客，快步穿过空无一人的街道，拐入一条更偏僻的巷道，推开一扇毫不起眼的木门，“进来，快！”
门内是一个不大的院落，堆放着晾晒的药材，空气中弥漫着浓浓的药香。正屋亮着微弱的油灯光芒。
“孙老哥，这…”一个苍老的声音从屋内传出，伴随着咳嗽声。
“葛老，有外客，遭了难，从‘死道’里出来的，有重伤！”孙药农压低声音朝屋内喊道，同时示意宁休等人赶紧进屋。
众人踉跄涌入。屋内陈设简陋，一位须发皆白、面容清癯、身着洗旧葛袍的老者正就着油灯翻阅一本泛黄的药典。见到宁休等人浑身湿透、伤痕累累、尤其是昏迷的赵贲和夏衍，老者浑浊的眼中闪过一丝惊愕，随即化为医者的沉静。
“放到里间榻上！”葛老起身，指挥孙药农和另外两名闻声出来的学徒帮忙安置伤员。他的目光在扫过夏衍苍白的小脸时，微微停顿了一下。
宁休将吴郎中小心放下，葛老立刻上前搭脉，眉头越皱越紧：“内腑震荡，邪毒侵体，元气大伤…嗯？体内竟有一股奇异的生机护住心脉？怪哉…”他又迅速检查了赵贲和石柱的伤势，脸色愈发凝重，“外伤倒可处理，只是这侵入体内的阴寒毒煞…甚是棘手！你们究竟遇到了什么？”
“此事说来话长，恳请老先生先施援手！”宁休拱手，语气恳切，“我等绝无恶意，实乃被奸人所害，一路追杀，误入贵地。”
葛老深深看了宁休一眼，不再多问，吩咐学徒取来热水、干净布巾、银针和数个药罐，开始忙碌起来。他手法娴熟，银针连刺，药膏涂抹，显是医术精湛。
宁休稍稍松了口气，强撑着疲惫的身体，帮忙打下手。婉娘守在夏衍榻前，默默垂泪。石柱咬牙忍着剧痛，任由学徒处理后背狰狞的伤口。那两名幸存的试药者瘫坐在地，目光呆滞，尚未从连番惊吓中回神。
孙药农在一旁低声道：“葛老是我们哑泉镇最好的郎中，也是镇老的族叔，诸位放心。只是…你们从‘死道’出来，此事非同小可，恐已惊动镇上。待天一亮，镇老必会前来问询。”
“死道？”宁休捕捉到这个词。
“就是你们出来的那条矿道。”孙药农面色凝重，“镇子老辈传言，那矿道通往极深处的不祥之地，内有妖邪毒瘴，百年前就已封死，严禁后人靠近。你们竟能从里面活着出来…真是…”他摇摇头，后半句“福大命大”没说出口，眼神却复杂难明。
宁休心中了然，那所谓的“死道”，恐怕正是连接着沉痾里百草堂地下密室以及更深处古老遗迹的通道。哑泉镇的先民显然知晓其存在，并刻意封锁避讳。
就在这时，里间榻上的夏衍忽然发出一声极其微弱的呻吟，小小的身体无意识地抽搐了一下。他心口处，那枚温玉似乎感应到什么，再次散发出极其微弱的、几乎难以察觉的乳白色光晕，一闪即逝。
油灯的光芒恰好摇曳了一下。
一直密切关注孩子的葛老动作猛地一滞，搭在夏衍腕上的手指微微一颤，浑浊的老眼中骤然爆出一抹难以置信的惊骇！他死死盯着孩子心口那已然隐去的光晕残留处，又猛地抬头看向宁休，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却终究化为一声沉重的叹息，缓缓摇了摇头，继续手上的动作，只是节奏明显快了几分。
宁休将葛老的反应尽收眼底，心头骤然一紧！这老郎中…似乎认出了什么？！他不敢声张，只能暗自警惕。
经过近一个时辰的紧急救治，众人的伤势暂时稳定下来。赵贲依旧昏迷，但气息平稳了许多。石柱的伤口止住了血。吴郎中和那两名试药者喝了汤药，沉沉睡去。夏衍的小脸也恢复了一丝血色，呼吸变得均匀，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。
葛老洗净双手，示意宁休到外间说话。油灯下，老人的脸色异常严肃。
“宁先生，老夫姑且信你们是落难之人。伤势已暂稳，但那位赵壮士内伤极重，需静养旬月。那孩子…”他顿了顿，声音压得更低，“元气亏空之象，乃老夫平生仅见，似…似被某种庞大力量透支殆尽，寻常药石恐难奏效，只能温养，能否恢复，全看造化。”
宁休心中一痛，躬身一礼：“多谢葛老救命之恩！此恩没齿难忘！”
葛老摆摆手，目光锐利地看着宁休：“恩情不必提。老夫只问一句，你们…尤其是那孩子…究竟从何而来？招惹了何等存在？‘死道’另一端，如今是何光景？”
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