幽谷中的第三日，在晨雾与鸟鸣中悄然来临。经过两日的休整，众人的体力与精神皆已恢复了七八分。净言的伤势好转之快出乎意料，已能不用搀扶缓步行走，虽不敢发力，但日常活动已无大碍，这无疑让整个队伍的压力减轻了许多。山婶背上的石娃，似乎也习惯了这种漂泊与短暂安定交替的生活，小脸上少了惊惧，多了几分孩童应有的好奇，常常指着谷中的花草虫蚁咿呀作声。阿山等人已将小小的营地收拾得井井有条，甚至用柔韧的藤条和宽大的树叶，为净言编了一个简易的靠背，让他坐卧更舒适些。
晨课依旧在潭边进行。经历昨日“泉映心鉴”的开示，众人再观这潭清水时，心中感受已大不相同。那汩汩涌出的泉水，那清澈见底的潭面，那流逝不息的溪流，仿佛都在无声地诉说着佛法的真谛。净源引领众人诵念时，感觉自己的心念也如这水流般，更加顺畅平和，少了些许滞涩。净坚在静坐时，尝试将呼吸与耳畔的水流声相合，一呼一吸，如同潮汐涨落，竟也体验到一种前所未有的沉静。
早课过后，净坚向妙光王佛和净源请示：“世尊，师兄，俺想去谷口附近的高处再仔细探查一番。在此停留三日，虽得安宁，但外面情形不明，终非长久之计。需得弄清周边动静，才好决定下一步行止。”他的担忧不无道理，幽谷虽好，却是死地，若被敌人发现并堵住入口，后果不堪设想。
妙光王佛微微颔首：“知己知彼，百战不殆。探查可也，务必谨慎，以安全为上。”
净源叮嘱道：“师弟切记，只远观，勿近察，探明大略即可返回，切莫节外生枝。”
“俺省得。”净坚应了一声，紧了紧腰间束带，又将那柄磨得锋利的柴刀别好，对净念使了个眼色，示意他负责警戒入口，随后便如灵猿般，悄无声息地攀上谷口一侧陡峭的岩壁，几个起落，便消失在茂密的灌木丛中。
等待的时间总是显得漫长。众人虽依旧各司其职，但心思不免都牵挂着外出探查的净坚。山婶一边缝补着石娃磨破的衣物，一边不时抬头望向谷口方向。阿山带着人继续采摘野菜，动作也比平日快了几分。
妙光王佛则依旧气定神闲，他缓步走到山谷向阳的一侧，那里岩壁上有几道裂缝，生长着一些顽强的苔藓和低矮的灌木。他伸出手指，轻轻触摸着那些在恶劣环境中依然焕发生机的绿色植物，目光深邃，仿佛在与它们进行着无声的交流。阳光透过高处的林隙，洒下斑驳的光点，如同碎金般跳跃在他素净的僧衣和周围的岩石上。
约莫过了一个多时辰，就在众人渐生焦虑之时，入口处传来轻微的响动。净念低喝一声：“谁？”
“是我！”净坚的声音传来，带着一丝疲惫，但中气十足。
众人连忙迎上。只见净坚从岩缝中钻出，浑身沾满草屑尘土，脸上被荆棘划了几道浅浅的血痕，但眼神明亮，并无慌乱之色。
“情况如何？”净源急切问道。
净坚先向妙光王佛行了一礼，然后抓起阿山递过来的水囊猛灌了几口，抹了把嘴，这才沉声说道：“俺爬到了东面最高的一座石丘上，视野极好。大致看清了，咱们所在的这片丘陵，范围不小，山势复杂。好消息是，暂时没发现大队人马靠近的迹象，也没看到黑风寨那些人的踪影。”
他顿了顿，指着东南方向：“那边，约莫二三十里外，丘陵边缘，能看到一大片相对平坦的地带，有炊烟升起，规模不小，像是个镇子或者大的聚集地。看方位和规模，很可能就是之前听说过的‘烈风镇’，是这黑风平原东南部一个重要的据点，据说比‘残骨集’规矩些，但龙蛇混杂，也绝非善地。”
接着，他又指向东北方向，脸色凝重了些：“那个方向，远处山峦背后，也能看到隐隐的烟尘，但感觉不太对劲，不像是正常炊烟，倒像是……像是大队人马行动扬起的尘土，或者什么地方在焚烧东西，隔得太远，看不真切。”
最后，他压低声音道：“最蹊跷的是，俺在回来的路上，经过一条干涸的河沟时，发现了一些痕迹。有马蹄印，很新，不超过一天。但不是黑风寨那种制式马蹄铁，更像是散乱的马匹，而且……俺还闻到了一股极淡的、像是某种草药混合着……腐朽气息的味道，很怪，以前从未闻过。”
净坚的汇报，信息量颇大。烈风镇的出现，提供了一个可能的目标和补给点，但同时也意味着新的未知与风险。东北方向的异常烟尘，则暗示着更大的动荡。而那诡异的马蹄印和怪味，更是蒙上了一层神秘的阴影。
净源眉头紧锁，看向妙光王佛：“世尊，您看……”
妙光王佛静默片刻，目光仿佛穿透了山谷的阻隔，落在了净坚所描述的远方。“缘法牵引，如溪汇流。烈风镇既现，便是下一段路程的指向。那异常烟尘与诡异痕迹，或与此行因果相关，亦需留意。”
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