荒祠门前，空气仿佛凝固。那十余名原本气势汹汹的巡防营兵士，在妙光王佛步出祠门的刹那，如同被无形的寒冰封住，嚣张气焰瞬间消散，只剩下满眼的惊愕与一丝不易察觉的惶恐。为首那名炼精化气初期的队正，手中的腰刀不自觉地垂了下来，嘴唇微张，呆呆地看着眼前的白衣僧人。
月光与祠内透出的微弱灯火交织，映照在妙光王佛身上。他并未释放任何威压，甚至刻意收敛了所有愿力波动，只是寻常静立。然而，那份历经劫波、洞彻世情的从容气度，那双清澈平静、仿佛能映照人心的眼眸，以及周身自然流转的、与这喧嚣尘世格格不入的祥和气息，形成了一种难以言喻的震慑力。这种震慑，并非源于力量，而是源于一种生命层次上的本质差异。
“阿弥陀佛。”妙光王佛合十行礼，声音平和，打破了沉寂，“贫僧师徒乃游方之人，途经宝地，借宿一宿。不知各位军爷有何见教？”
那队正一个激灵，回过神来，脸上闪过一丝羞恼，似乎为自己刚才的失态感到懊悔，但语气却不自觉地软化了三分，强撑着官威道：“原……原来是位大师。京兆府有令，近日京城严查户籍，盘问可疑人等。尔等既是行脚僧人，可有度牒路引？”
净言上前一步，从容答道：“军爷明鉴，我等自北地云游而来，度牒路引自是有的。” 说着，从怀中取出几份早已准备好的、盖有北地某偏远州府僧纲司模糊印章的文牒。这些文牒虽是真品，但来源地遥远，查验不易，正合云游僧身份。
队正接过文牒，装模作样地看了看，他识字有限，也辨不出真伪，只觉得那纸张老旧，印章模糊，倒像是常年在外奔波的样子。他又打量了一下妙光王佛师徒三人，见他们神色坦然，气息平和（妙光王佛已完全内敛），除了那白衣僧人气度非凡外，倒也看不出什么歹人迹象。最重要的是，他心底那股莫名的敬畏感让他不敢过分刁难。
“嗯……既是游方修士，便需遵守京城的规矩！”队正将文牒递回，色厉内荏地交代了一句，“近日城中不太平，莫要随意走动，惹是生非！我们走！” 说罢，挥了挥手，带着手下兵士匆匆离去，仿佛逃离一般。
老庙祝松了口气，连忙上前道：“惊扰大师了，这些军汉，向来如此……”
“无妨。”妙光王佛微微摆手，“世间规矩，理应遵守。”
风波看似平息，然而，这小小的插曲，却像一颗投入平静湖面的石子，在玉京城隐秘的层面漾开了细微的涟漪。那队正回去后，虽未大肆张扬，但在与同僚饮酒时，难免提及在城西荒祠遇到一位“气度吓人”的白衣游僧。言者无心，听者有意。这类消息，在帝都错综复杂的关系网中，总会悄然流传。
翌日，净言再次悄然前往清风茶楼，通过暗号联系上了苏弘盛。他将昨日官兵盘查之事简要告知，并强调老师不欲声张。苏弘盛听闻，先是担忧，随即眼中精光一闪，低声道：“小师父，或许……这并非完全是坏事。”
他压低了声音：“如今宫中情势微妙，陛下昏睡时日多，清醒时日少，太子虽监国，但几位皇子各有心思，朝中重臣也在观望。道门和文宫的人看得紧，等闲人根本接近不了陛下。圣僧若想悄然入宫，几无可能。但若是以‘有名’的游方高僧身份，或许反而能寻得一丝契机。”
净言心中一动：“苏施主的意思是？”
苏弘盛道：“京城权贵，尤其是一些宗室老王爷、老太妃，乃至后宫一些不得势的妃嫔，近年来颇喜寻访一些据说有德行、有神通的方外异人，讲法论道、祈福延寿。若圣僧‘高僧’之名能在小范围内悄然传开，引得某位宗室或宫中人好奇召见，或许便是一个觐见的由头。当然，此事需极为谨慎，绝不能主动为之，只能静待机缘，且召见之人必须可靠。”
净言将苏弘盛的话带回荒祠。妙光王佛静坐片刻，缓缓道：“苏施主所言，不无道理。世间之事，有时欲隐反显。然，此事顺其自然即可，不可强求，亦不可刻意经营。我等本心，只为探病尽孝，非为扬名。”
于是，师徒三人依旧深居简出，每日只在荒祠后院静修，偶尔由净言外出购买些简单吃食，言行举止与寻常挂单僧人无异。然而，正如苏弘盛所料，关于城西荒祠来了位“宝相庄严”、“气度非凡”的游方僧人的模糊传闻，还是在某些特定的圈子里悄然扩散开来。起初只是市井闲谈，渐渐也传入了一些喜好结交异人方士的宗室勋贵耳中，虽未引起太大重视，却也留下了一丝印象。
与此同时，紫微宫内的气氛日益凝重。夏弘皇帝的病情几次反复，太医院束手无策，连宫中最负盛名、修为已达炼神返虚巅峰的皇家供奉道长“玄诚子”亲自出手，以精纯道家真元续命，也仅能勉强吊住一口气，坦言陛下元气枯竭，非药石能救，恐就在旬日之间了。太子夏宸日夜侍疾，忧心忡忡，既要稳定朝局，又要应对几位兄弟或明或暗的试探，心力交瘁。皇后与几位有皇子的妃嫔更是各怀心思，宫中暗流汹涌。
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