大周因此一度兴盛，景泰帝的威望直追太祖与宣帝，被百姓称为明君。
但往后十二年，景泰帝却像变了个人。
十二年前的某日，他突然性情大变，一心沉迷炼丹、追求长生。
从此荒废朝政，整整十二年不曾上朝，导致党争纷起，国事渐衰。
首辅李文博靠逢迎取得景泰帝宠信，借此勾结文武百官，结为朝中最大的党派。
他拉帮结派，私吞钱财，为了自己不知害了多少官员。
还好有清流一派和首辅党互相牵制，朝堂才勉强没乱。
但这十二年，大周到底还是弱了不少。
历史上想长生不老的皇帝不少，景泰帝不是头一个。
可他特别就特别在这儿——
一般皇帝十二年不上朝，早被权臣架空了，兵权旁落，成了傀儡。
景泰帝却不同。
十二年不上朝，军权政权仍握得死死的；
十二年不出宫，天下事却一件瞒不过他。
就说首辅李文博吧。
表面上一人之下、万人之上，权势滔天。
结党营私，害死许多忠良。
百姓骂他是祸国奸臣，都说他迟早要**。
朝中清流也屡次弹劾他有不臣之心。
景泰帝却像没看见。
他是不知道吗？
不，他知道。
他只是不在乎。
因为只要他一句话，就能让李文博九族尽灭。
这就是景泰帝——一个把权术、制衡用到极致的皇帝。
在他眼里，忠臣奸臣都是棋子：
忠臣留着治国，奸臣留着办事、背骂名。
皇帝当到这份上，也算古今独一份了。
……
萧武道带人刚到金陵城外，便听见马蹄急响。
一骑卷着尘土奔来，马上是个兵卒。
见到锦衣卫队伍，那人勒马上前，抱拳问道：
“阁下可是来接应瀚海国使团的锦衣卫萧百户？”
萧武道道：“正是。”
士兵亮出禁军令箭，急声道：“我是曹鹏将军亲卫李俊，奉命求援！瀚海国使团在城外送客亭遇袭，有贼人劫持公主，请大人速去救援！”
劫走一国公主，这罪过足够掉脑袋了。
要是还搅黄了两国的和亲，那简直跟**没两样，是要诛九族的大罪！
“胆子可真够大的。”
萧武道心里暗叹。
本来以为这趟差事只是来应付一下，蹭点功劳，就能轻轻松松领赏。
没想到到头来还是得动手。
他回头对薛华和宋立民两人高声说道：“情况紧急，我先赶过去，你们俩带人尽快跟上。”
话音刚落，萧武道从马背上一跃而起，当即施展出电光神行步。
只见电光一闪，人已不见踪影。
“大人您太快了，我们实在追不上啊。”
薛华和宋立民又是佩服，又觉得无奈。
他们俩只是一流武者，学的轻功也算不上什么高明功夫，根本赶不上萧武道的速度。
就算骑马拼命跑，也比他慢上一大截。
薛华和宋立民一拉缰绳，回头喊道：“所有人全速前进，立刻赶往送客亭，出发！”
…………
送客亭，是金陵城外的一座凉亭。
六十多年前，由大周朝廷的一位**所建。
当年他在那儿送别友人，还题了一首诗，这段佳话一直传到今天。
此后六十年，朝廷官员送别朋友时，都会送到“送客亭”才停步。
有些进京赶考的书生落榜后，也会在考中的朋友相送下，经过“送客亭”。
因此，这里很受官员和读书人的喜爱。
萧武道施展电光神行步赶到送客亭，只见十几棵要三人才能合抱的大桂花树正在风里轻轻摇动。
风一吹，细小的桂花瓣就纷纷飘落。
花香随风散开，清新怡人。
可在这漫天的花香之下，却是一场血腥的厮杀。
一百多个黑衣蒙面人正和一队士兵搏杀——那些正是护送瀚海国使团的禁军。
禁军战力虽强，但那是在战场上结成战阵之后。
眼下在这树林里，阵型摆不开，面对武林高手的袭击，就显得有些吃力了。
以萧武道的眼光看，这一百多个黑衣蒙面人里，大半都是一流武者，最弱的也有二流水平。
其中还有好几个先天高手，最强的一位已是宗师境界，正和禁军统领激烈交手。
禁军遭到贼人袭击，已经出现了不少伤亡。
十辆马车围成一圈，外围是使团护卫和禁军士兵。
最前面那辆马车最为华贵，里面坐的正是瀚海国公主。
后面几辆马车，有的坐着公主的侍女——她们将来入宫后要照料公主起居；
有的则装着瀚海国送来的嫁妆。
听到外头的打杀与哀嚎，公主吓得缩在马车角落，捂住耳朵不住发抖。
其他几辆车里的侍女也惊叫起来。
“你们究竟是谁？竟敢劫瀚海国使团，好大的胆子！”
“破坏两国和亲，这是诛九族的大罪！”
“现在退走还来得及，待朝廷大军一到，你们便如草芥，必被踏得尸骨无存！”
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