夜色，将京城的轮廓吞噬成一片压抑的剪影。密室内烛火摇曳，将草木葳蕤的图纸投上斑驳光影。沈锦瑟站在桌边，指尖不自觉摩挲着绘制京城地下密道的羊皮纸。当指尖停在“皇城司大牢”的标记上时，一滴浓墨晕染开来，恰似她心底翻涌的焦灼。
“劫狱？”温景然的声音被惊恐撕扯得支离破碎。这位素来温雅的太医面色惨白，仿佛看见死神挥下的镰刀，“皇城司大牢有韦骁坐镇，禁军十二时辰轮值，暗藏机关无数......这是自寻死路！”
“自寻死路？”沈锦瑟抬眸，眼中寒光如冰雪淬炼的刀刃，“温太医，陛下以你为饵，赌的正是你我畏缩不前。既然他逼我们现身，那便如他所愿——只是这现身的方式，要由我们来定。”她唇角勾起微不可察的弧度，“他要看我们底牌，我便让他看清，这京城地下早已遍布我们的脉络。”
她转向萧绝，无需言语，他已领会其意。骨节分明的手指精准点在地图另一处——西苑旁废弃的济世堂。“声东击西。”他嗓音低沉如闷雷，“皇城司要劫，却非主攻。阿钰已确认，未时玄诚道人的丹房会开启补给，那是西苑守备最薄弱之时。”
温景然瞳孔骤缩：“丹房若有幽冥道的线索......”
“不止是线索。”沈锦瑟截断他的话，从袖中取出青瓷小瓶置于案上，“我要在他每日必服的丹药里，添些。既然他笃信丹药能延年益寿，便让他尝尝何为真正的金石之毒。”她的声音平静如水，却透着令人心悸的决绝，“此毒初时只会加重他现有症状，令他愈发依赖丹药。待到他察觉有异，毒已入骨，除我之外，无人能解。”
烛火倏忽一跳，在温景然惊疑不定的面上投下晃动的阴影。他凝视着沈锦瑟在昏黄光影中格外冷静的侧脸，忽然惊觉——这女子绝非仅凭医术立足。她的谋算与胆魄，丝毫不逊于朝堂上那些老谋深算的重臣。
“此举太过凶险！”温景然攥紧衣袖，“一旦失手，不仅救不了我，更会满盘皆输！”
“所以，绝不能失手。”萧绝目光如鹰隼般锁定他，“救你，是破局的第一步，更是要向所有暗中观望之人示警——即便身为钦犯，我们依然能在京城来去自如。”他顿了顿，语气森然，“更要让那位陛下知道，他倚为利器的毒药，在我们眼中不过儿戏。”
沈锦瑟接过话头，语气渐缓却更具穿透力：“温太医，我知你忧虑。但此刻退缩，唯有死路一条。陛下既已出手，便无转圜余地。你的家眷，阿钰已派人暗中保护。”
温景然闭目，脑海中闪过家人面容、太医院被封的狼藉、皇帝日渐昏聩的模样。再睁眼时，目光已是一片清明：“好！景然但凭二位差遣！”他郑重抱拳，指节因用力而泛白。
计划就此敲定。
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次日，京城上空阴云密布，压抑得令人窒息。
皇城司大牢门前，守卫比平日多了三成，兵甲森严，刀锋在阴沉天色中泛着冷光。统领韦骁亲自巡哨，脸上带着志在必得的倨傲。他接到死命令：务必看牢温景然，一旦萧绝、沈锦瑟现身，格杀勿论。
与此同时，西苑深处的炼丹房外，几个小道童正懒散地清点药材。院墙外，几个看似寻常的货郎、乞丐，目光不经意地扫过朱红大门，随即消失在巷弄深处。
一枚灰色爆竹在某处僻静角落冲上天际，发出独特的嘶鸣。
行动开始了。
皇城司大牢方向骤然爆发出震天的喊杀声！数名黑衣死士如鬼魅般突现，悍不畏死的攻势瞬间吸引了绝大部分守卫。韦骁又惊又怒，厉声喝令收缩防线。
几乎在同一时刻，西苑炼丹房侧门，两个“杂役”趁着前方混乱，悄无声息地撬开门栓。箱笼开启，竟是易容后的沈锦瑟与萧绝。
沈锦瑟身着道童服饰，只露出一双沉静如水的眼眸。她如一阵风掠过堆满丹砂药材的外间，指尖在药柜上轻拂，时而拈起粉末细嗅。萧绝如影随形，耳廓微动，捕捉着每一丝异响。
“在这里。”沈锦瑟在一个靠墙的多宝格前驻足。她小心开启黑色陶罐，一股混合着硫磺与奇异腥甜的气息扑面而来。她用银簪挑起些许暗红色粘稠物，眼神一凝，“是赤焰修罗散的改良方，加入了幽冥岛特有的噬魂藤汁液。长期服用，会令人精神亢奋，产生依赖，最终狂躁而亡。”
她迅速取出特制玉匙，刮取样本封存。随即转向冒着袅袅青烟的紫金丹炉。
炉火正旺，其中炼制的显然是一炉即将成型的“仙丹”。
沈锦瑟毫不犹豫地取出细长瓷瓶，将其中无色无味的液体沿炉壁缓缓倾入。液体遇热即化，了无痕迹。
“此物名附骨之蛆，”她低声解释，“与赤焰修罗散药性相合，服后短期内功力似有精进，实则在侵蚀脏腑。除非找到解药。”她唇角噙着一丝冷意，“我要让他亲自来求我。”
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