车队继续西行，穿越了钢鬃族那以坚韧和顽强着称的领地。沿途可见不少身形魁梧、毛发如钢针般的钢鬃族人在广袤的丘陵地带放牧着一种名为“石甲牛”的魔兽，倒也显得一片祥和。半个月后，远方地平线上，终于出现了熟悉的、由高大霜木构筑的城墙轮廓。
霜木城！
人族帝国西部边境的重镇，也是杨随风在这个异世界真正开始发迹的地方。
望着那在阳光下泛着淡淡寒气的熟悉城墙，杨随风心中不由得涌起一股难以言喻的唏嘘之感。想当初，他刚刚穿越，懵懂无知，就是在这里，用主世界的一些知识和运气，在黑金商会赚到了第一桶金，买下了清瞳和兰琪，命运的齿轮由此开始转动。如今一晃多年过去，自己历经生死，身边物是人非，再次回到这座起点之城，竟有种恍如隔世的感觉。
根据他之前了解的信息，如今的霜木城城主，依然是那位五阶巅峰战士林崖。岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，五十多岁的年纪，在斗气的滋养下依旧精神矍铄，只是眉宇间或许多了几分身为边境城主常年积累的沉稳与风霜。他那个曾经在帝国学院与清瞳同窗、还有些纨绔气息的儿子林天，如今也已二十八岁，成长为一名四阶巅峰的战士，想必早已接手了部分城防事务，褪去了当年的青涩与浮躁。
而曾经的卡拉伯爵，凭借其能力和人脉，已然高升，成为了更靠近内陆的卡卡城城主。他的女儿卡拉爱丽，那位曾经正直高傲的少女，如今已是五阶的魔法师，更是觉醒了“爆裂”这种极具攻击性的特性，在同辈中堪称翘楚。
不过，霜木城本地的权贵圈子，似乎依旧更倾向于与城主林家亲近。这其中或许有卡拉爱丽是女性的缘故，在这个世界，权贵们根深蒂固的观念认为，女儿终究是要嫁人的，嫁出去后，其影响力和资源能否继续为娘家所用，还是两说之事。相比之下，林崖父子扎根霜木城，子承父业的可能性更大，关系网自然也更为牢固。
依照惯例，杨随风将庞大的车队停靠在霜木城外一片相对隐蔽的森林空地上。看着偶尔有身着皮甲、手持武器的二阶、三阶冒险者小队谨慎地进入森林，去完成那些剿灭低级魔兽、采集草药或是探索遗迹的委托，杨随风不禁摇头失笑。曾几何时，他也是这冒险者大军中的一员，为了几十枚银币的报酬而奔波拼命，那段日子，现在回想起来，还真是……既艰苦又带着点奇妙的怀念。
“艾莉，你留下，照看好孩子们。”杨随风吩咐道，“布下结界，注意安全。”
“是，主人，请放心。”艾莉温顺地点头，她性格文静沉稳，由她留守最合适不过。
“莉娜，你跟我进城。”杨随风看向一旁早已跃跃欲试的蓝发萝莉。
“好呀好呀！”莉娜欢呼一声，立刻蹦到杨随风身边，亲昵地抱住他的胳膊。带莉娜进城是无奈之举，这丫头简直就是个行走的麻烦吸引器兼“小黄书”传播者。让她留在营地，指不定怎么“言传身教”，把珊瑚、莉莉那些单纯的小丫头们带歪，他可不想自己辛苦建立的亚人庇护所，最后变成什么奇奇怪怪的“色欲神教”发源地。
两人顺利通过城门守卫的盘查——杨随风只是出示了那张依旧闪亮的黑金商会铂金会员卡，守卫便立刻换上了恭敬的态度，痛快放行。
再次踏入霜木城，熟悉的喧嚣与烟火气扑面而来。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，比起兽族领地的粗犷苍凉，人族城市显得更为精致和富有生活气息。
他们没有过多停留，直接前往城主府办理相关手续。作为一支携带大量“奴隶”（名义上）的商队进入人族帝国，需要核对奴隶纹章（杨随风提前购买的那些空白印记）、上交不菲的过路费，并领取正式的入境许可文件。这些东西杨随风以前作为独行侠或者小队行动时根本不需要，也没做过奴隶商人，所以得从头办起。
“还是人族规矩多。”莉娜小声嘀咕着，看着那些繁琐的文书和排队等待的商人，撇了撇嘴，“在兽族那边，哪有这么多弯弯绕绕，给钱差不多就能过。”她这话倒是提醒了杨随风，或许正是因为人族这边相对严格的入境核查，才使得那些半魔难以大规模渗透进来，而兽族领地管理相对松散，也难怪半魔屡剿不尽。
手续办理得还算顺利，缴纳了上百枚金币的“手续费”后，他们拿到了准许通行的文件，明天一早便可带领车队正式进入人族帝国疆域。
办完正事，杨随风带着莉娜，信步走向记忆中那座熟悉的建筑——黑金商会霜木城分部。
比起记忆中，如今的商会大厅更加富丽堂皇，空间也似乎扩大了不少。身着华丽丝绸长袍的商人、佩戴着家族徽章的权贵子弟穿梭其间，低声交谈着，空气中弥漫着金币与权力的味道。黑金商会，这个最初由人族创办的组织，借着驱魔之战的东风，其商业触角已然遍布整个艾瑞亚大陆，其影响力甚至超越了单一帝国，成了一个名副其实的跨国巨鳄。杨随风甚至觉得，就算人族帝国某天不复存在，黑金商会恐怕依然会屹立不倒。
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