百乐门的霓虹，将夜晚的上海渲染成一片流光溢彩的迷梦。水晶吊灯折射出炫目的光斑，爵士乐慵懒而挑逗地流淌，空气里混合着香水、雪茄和酒精的甜腻气味。
西装革履的绅士与旗袍婀娜的名媛穿梭其间，构成一幅浮华喧嚣的末世图景。
陈嘉树坐在二楼的卡座，位置僻静，却能俯瞰整个舞池。
他换上了一身合体的深色西装，头发用发油仔细梳拢，褪去了学生的青涩，显露出成熟的气度。
周世昌坐在他对面，显得有些拘谨，与周围环境格格不入。
“陈先生，您怎么想到来这儿了？”周世昌低声问，他印象中的东家，似乎不该是流连这种风月场所的人。
陈嘉树晃动着杯中琥珀色的威士忌，目光淡漠地扫过舞池中扭动的男男女女。
“听听声音。”他呷了一口酒，“这里的消息，有时候比茶楼和交易所更真实，也更…有趣。”
他并非来寻欢作乐，而是将这奢靡之地视为另一个信息场，那些在严肃场合讳莫如深的话题，往往在酒精和音乐的催化下，会不经意地流露出来。
果然，邻座几个穿着考究、明显是洋行买办或小开模样的人，正高声谈论着时局。
“北伐军势头很猛啊，听说已经过了湖南…”
“怕什么？上海是租界，天塌下来有洋人顶着！”
“顶个屁！真要打过来，生意还做不做了？我家老头子已经在往香港转移资金了…”
“要我说，还是得早做打算。听说‘义信社’那帮人，最近也在跟南边的人接触…”
陈嘉树不动声色地听着，将这些碎片信息与脑中已知的历史脉络相互印证。
北伐，政局变动，资本流向，地方势力的选择…
就在这时，舞池入口处传来一阵轻微的骚动。
一个穿着杏黄色云锦旗袍的年轻女子，在一对中年夫妇的陪同下走了进来。
她身段高挑，脖颈修长，梳着时髦的爱司头，脸上带着一种与生俱来的、被精心呵护出的骄矜之气。
她的容貌极盛，眉眼间却有一股掩饰不住的疏离与傲气，仿佛周遭的一切都入不了她的眼。
“是她…”周世昌低呼一声，显然认得此女。
“谁？”陈嘉树问，目光却并未从那名女子身上移开。
他见过不少美人，但这一位，像一只闯入浮华世界的骄傲孔雀，带着一种独特的、极具攻击性的美丽。
“白秀珠。”周世昌压低声音，“北洋那边白总长的侄女，家里背景深得很，性子出了名的傲，不少公子哥儿在她面前都碰了一鼻子灰，听说刚从北平过来不久，是上海滩社交圈的新贵。”
陈嘉树嘴角微不可察地动了一下，白秀珠…《金粉世家》，果然人如其名，是一株带刺的玫瑰。
白秀珠似乎对这种被瞩目的场景早已习惯，她随意地扫视了一圈舞厅，目光掠过陈嘉树所在的卡座时，微微停顿了半秒。
或许是陈嘉树那过于平静的审视目光，引起了她一丝细微的好奇，但也仅仅是半秒，她便挽着女伴的手臂，径直走向预留好的、位置更好的卡座。
“听说这位白小姐，眼光高得很，而且…很讨厌别人把她当成花瓶或者攀附的对象。”周世昌补充道。
陈嘉树收回目光，不置可否，他对此女背后的政治资源有些兴趣，但并不急迫。女人，尤其是这种家世显赫、心高气傲的女人，需要时机，更需要手段。
他正准备起身离开，一个穿着短褂、伙计模样的人却悄悄走到周世昌身边，低声耳语了几句，递过一张折叠的小纸条。
周世昌脸色微变，挥手让那人退下，然后将纸条恭敬地递给陈嘉树。
“陈先生，江北来的消息。”
陈嘉树展开纸条，上面只有寥寥数字，是用一种特殊的、只有他核心圈才懂的简码写成：“货已备齐，路不通，有狼盯梢，盼指示。赵。”
赵，是赵德明。陈嘉树之前通过周世昌的关系网，物色到的几个有潜力的年轻人之一，头脑灵活，胆大心细，被派往江北，负责联络和运输一些“特殊”物资——主要是通过非官方渠道，搜集少量稀有金属、特殊工具，甚至是一些流落民间的技术图纸。
这是陈嘉树为自己准备的的“技术储备”。
“路不通”，“有狼盯哨”，看来，是遇到地方势力的刁难，或者被某些人盯上了。
陈嘉树眼神一冷，他讨厌计划外的麻烦，更讨厌有人动他的东西。
“备车，回去。”他放下酒杯，站起身，没有丝毫留恋。
回到法租界的公寓，陈嘉树立刻摊开地图，周世昌在一旁汇报着更详细的情况。
“赵德明他们在苏北找到了一批品质极好的钨砂，还有几台德国产的二手仪器，价格都谈妥了。本来打算走内河水路运到上海，但那边地面上新冒起来一股势力，领头的外号‘过江龙’，控制了那段水道，要收三成的‘过路费’，不然就不让过。赵德明试着交涉，对方态度强硬，还扣下了我们一部分定金。”
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