匿名电话带来的“三日之期”，像一把达摩克利斯之剑悬在头顶。
对手选择在报纸上公布所谓“不合规”名单，这是一招利用公器与舆论的杀招，一旦见报，即便后续能够澄清，对通源驳运乃至民生公司的商业信誉造成的损害也将是巨大的，尤其在这个格外看重名声的华商圈子。
“名单已定，三日后见报。” 这句话在他脑中回响。对方动作如此之快，显然在交通部内部能量不小，并且已经做好了充分的舆论准备。
“世昌，”陈嘉树的声音在深夜的书房里显得格外冷静，“两件事，立刻去办。”
“陈先生请吩咐。”周世昌屏息凝神。
“第一，动用我们所有在报界的关系，查清楚是哪家或哪几家报纸接到了这个‘名单’，无论用什么方法，拖延它见报，至少拖延两天，钱不是问题。”
“第二，集中我们所有的信息渠道，目标只有一个——太古昌运，特别是那个经理史密斯，以及和白秀珠、王参事所有的资金往来、私下交易，哪怕是最微不足道的传闻，我都要知道。重点查他们在长江沿线各码头，有没有不合规矩的勾当，比如……走私。”
周世昌眼中精光一闪：“明白！我立刻去办！”
陈嘉树走到书桌前，铺开信纸，快速写了一封密信，用火漆封好，交给另一名心腹：“立刻送往南京，交给我们在交通部那位‘朋友’，让他想办法，查清这份名单的最终审定人是谁，以及……名单上除了通源，还有哪些公司，特别是，有没有‘太古昌运’及其关联企业。”
他必须确认这份名单的覆盖范围，以及对手是否在其中做了手脚，确保自身安全。
手下领命而去，书房里只剩下陈嘉树一人，他站在窗前，望着外面沉沉的夜色，大脑中梳理着所有的线索和可能性。
对手想用舆论压垮他，那么，最好的反击，就是在舆论场上揭露一个更大的丑闻，或者，让对手的舆论武器反过来伤到他们自己。
时间一分一秒地过去，上海的夜空下，无数条隐秘的信息线开始绷紧、流动。
第二天中午，周世昌带来了第一个消息。
“陈先生，查到了。主要接到‘名单’的是《申江新报》和《沪上工商日报》，这两家报纸的背景都与江浙财团有关，和王参事那边走得很近。我们的人已经接触了他们的副主编和排字房管事，用了些‘润笔费’，他们答应暂时压一压，但最多只能拖到后天晚上，那边催得很紧。”
“后天晚上……”陈嘉树计算着时间，“够了，另一件事呢？”
“关于太古昌运和史密斯，有了一些眉目。”周世昌压低声音，“我们买通了一个在太古昌运仓库做事的小工头，他说最近几个月，经常有一些标记不清、货单对不上的货箱在深夜进出码头，由史密斯的心腹亲自接手，走的不是正常报关渠道。而且，白秀珠小姐名下的一家公司，近半年来与太古昌运有几笔数额不小的‘咨询费’往来，账目做得有些含糊。”
“走私……”陈嘉树眼中寒光一闪，“能确定走私的是什么吗？”
“暂时还不能，那小工头接触不到核心。但他说，有一次搬运时箱子破损，漏出了一些用油布包裹的长条状物体，像是……枪械零件。”
军火走私！陈嘉树心中一凛。
如果属实，这将是足以让太古昌运和其背后关联者万劫不复的重磅炸弹，白秀珠和王参事卷入其中，也绝对脱不了干系。
“消息可靠吗？”陈嘉树追问。
“那小工头嗜赌，欠了一屁股债，为了钱才敢透露，我派人查过他的底细，应该不敢撒谎。但空口无凭，我们没有实证。”
“继续查！不惜一切代价，找到确凿证据！特别是货物交接的单据、经手人，或者货仓的具体位置！”陈嘉树命令道。
就在这时，前往南京送信的心腹也赶了回来，带回了交通部内部的回复。
“陈先生，名单确实已经基本拟定，最终审定人是交通部一位姓李的次长，是王参事的直接上司。名单上除了我们通源驳运，还有另外七家中小华资航运公司，罪名大多是‘股权不明’、‘财务混乱’、‘涉嫌与地方势力勾结’。”心腹顿了顿，补充了最关键的信息，“名单上，没有太古昌运，也没有任何与白秀珠小姐、王参事明显关联的公司。”
果然！陈嘉树冷笑，这是一次精准的、排除异己的清洗行动，披着“整顿”的外衣，实则为某些利益集团扫清障碍。
通源驳运因为规模适中、背景相对清晰，且可能碍了某些人的眼，成了第一个开刀的对象。而民生公司规模较大，卢作孚也有一定声望，暂时被放在“备选”名单上观察，或者等待下一次机会。
“那位李次长，有什么喜好或者把柄吗？”陈嘉树问。
“此人表面上还算清廉，但极其好名，喜欢别人吹捧，尤其在意自己在‘振兴民族实业’方面的名声。另外，他有个儿子在上海圣约翰大学读书，据说开销不小。”
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