白晶晶取得随心铁杆兵后，并未立刻离去。
她深知定海神针被取走，虽得观音默许，但终究可能对南海海眼造成影响。
她悬浮于原先神铁矗立之处，双手掐诀，浩瀚的法力奔涌而出，化作道道玄奥的符文，融入那深邃的海眼之中。
她以移星换斗，斡旋造化两门神通暂时引动周天星力与地脉灵气，构筑了一道稳固的禁制，替代了随心铁杆兵的镇压之能，确保南海短期内不会因失去神铁而出现动荡。
做完这一切，她才安心地带着那根看似锈迹斑斑的铁棒，驾云返回天庭。
刚踏入院门，她就察觉到气氛不对。只见袁明并未在房中静修，而是独自一人坐在院中的石凳上，两眼通红，眼眶里还有未干的泪痕，神情充满了悲伤。
见到白晶晶回来，袁明如同找到了主心骨，又像是终于忍不住心中的委屈，猛地从石凳上滑落，“噗通”一声跪在了白晶晶面前，声音哽咽道。
“师父！您告诉我实话！悟空兄弟他……他是不是真的会被镇压在五行山下五百年？然后还要被逼着，失去自由，去西天取什么经？！是不是？！”
白晶晶看着他这副模样，心中已然明了。
她并没有感到意外，只是平静地看着他，反问道：“你听到了？”
“嗯！”袁明用力点头，眼泪终于忍不住滚落下来。
“弟子……弟子动用神通，听到了一些……师父，这不是真的，对吗？您说过他不会有事……”
白晶晶轻轻叹了口气，伸手将他扶起，让他坐在石凳上，自己则坐在他对面，目光平静的看着他。
“是真的，也是假的。”
她缓缓开口，声音带着一种看透世事的淡然。
“镇压五百年，护送取经人，修成正果，这确实是天庭与佛门为他安排好的‘路’，也是他命中注定要经历的劫数。”
袁明的心随着她的话语不断下沉，脸色愈发苍白。
“在此事上，我能做的，并不多。”白晶晶继续道，话锋却微微一转，“天庭与佛门的大势，非我一人所能逆转。但是——”
“起码，我能想办法，让他拥有选择的自由。让他不必被那紧箍束缚，不必被迫去做那违心之事！”
“自由？”
袁明猛地抬起头，眼中重新燃起一丝希望的火苗，但随即又被疑惑笼罩。
“师父，您……您要怎么做？”
白晶晶没有直接回答，而是目光灼灼的看向袁明，问出了一个问题。
“袁明，若为师告诉你，有一条路，可以让你代替悟空，去经历那九九八十一难，护送取经人前往西天，你可愿意？”
“什么？！我……我代替悟空兄弟？！”
袁明被这个突如其来的问题砸懵了，他愣在了原地，大脑一片空白。
愿意吗？
他下意识地在心中问自己。
按照师父所说，以及他听到的那些信息，孙悟空最后会“修成正果”， “功德圆满”，甚至“成佛作祖”。这听起来似乎是条光明的坦途。
但是……这真的是悟空兄弟想要的吗？
袁明想起了孙悟空那跳脱不羁，渴望自由的眼神，想起了他自称“齐天大圣”时的豪情与傲气。
成佛？
被清规戒律束缚，坐在莲台上受人香火，那真的是悟空兄弟向往的生活吗？
更何况，他自己就曾被佛门暗中囚禁、培养，深知佛门某些手段并非表面那般慈悲为怀。
他对此有着本能的抗拒和厌恶。
但这只是他自己的想法，孙悟空究竟怎么想，他并不知道。
也许……也许悟空兄弟愿意成佛呢？自己若贸然代替，岂不是坏了他的机缘？
一时间，袁明心乱如麻，脸上写满了犹豫，不知该如何回答。
白晶晶看着徒弟这副模样，心中已然明了他在想什么。
她既欣慰于袁明的重情重义，事事为兄弟着想，也知他此刻难以决断。
她没有逼迫，只是淡淡一笑，仿佛刚才那个沉重的问题从未提出过。
她手腕一翻，从袖里乾坤中取出一物，随手丢向袁明。
“接着。”
袁明下意识地伸手接住。
入手沉重，冰凉的触感让他回过神来。
他低头看去，只见手中握着的，是一根锈迹斑斑、毫不起眼的铁棒，看起来就像是凡间铁匠铺里废弃多年的烧火棍。
他正疑惑师父为何给他这么个东西，却突然感觉到，这铁棒之内，似乎有一股异常亲切的灵性在呼应着他的心神。
就在他心神与之接触的刹那。
“嗡！”
那铁棒轻轻一震，表面的厚重铁锈如同蜕皮般层层剥落，簌簌而下，露出了里面乌黑油亮，闪烁着暗沉金属光泽的棒身。
棒身之上，五个古朴苍劲的金色大字骤然亮起，散发出磅礴的气息：
随——心——铁——杆——兵！
一股血脉相连，如臂指使的感觉瞬间涌上袁明心头。
这神兵仿佛本就是他身体的一部分。
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