“多谢。”姜晚走到后厨，取了两个馒头一碟咸菜，简单吃完后，走出酒馆。 晨光微曦，炎阳城开始苏醒。 姜晚没有去繁华的主街，而是拐入西区深处的一片老旧坊市。这里被称为“鬼市”，白天冷冷清清，夜晚却人声鼎沸，是散修和黑市交易者的聚集地。 她在一家挂着“百炼阁”招牌的铁匠铺前停下。 铺子很破旧，门板半掩，里面传来叮叮当当的打铁声。
姜晚推门进去，只见一个赤裸上身、满身伤疤的壮汉正在锻打一柄赤红长剑。炉火熊熊，热浪扑面。 壮汉头也不抬：“要什么？”
“情报。”姜晚递过五枚中品灵石，“关于流火平原第七号异常点，越详细越好。” 壮汉停下锤子，抬起头。他面容粗犷，左脸颊有一道深深的刀疤，眼神锐利如鹰。他瞥了眼灵石，又打量姜晚片刻，咧嘴一笑：“第七号异常点？那可是要命的地方。”
“我知道。”姜晚平静道。 壮汉收起灵石，从怀里摸出一块温热的铁牌扔过来：“城西‘听风茶楼’，三楼雅间‘丙七’，午时三刻，有人会告诉你想要的。记得带够灵石——那地方的情报，不便宜。” 姜晚接过铁牌，入手沉重，表面刻着扭曲的符文，似乎是某种信物。 “多谢。”她转身离开。
壮汉看着她离去的背影，眼中闪过一丝异色，低声嘀咕：“筑基中期？气息倒是沉凝得可怕……又是一个去送死的。” 他摇摇头，继续抡起铁锤。
午时三刻，听风茶楼。 茶楼位于西区边缘，外表普通，内里却别有洞天。姜晚出示铁牌后，被一名沉默的侍女引至三楼雅间。 雅间不大，布置简洁，只有一桌两椅。桌上已沏好一壶茶，茶香清冽。
姜晚刚坐下，对面椅子上一道身影缓缓浮现——不是走进来，而是如同从阴影中“生长”出来，逐渐凝实。 那是个瘦小的老者，穿着灰色长袍，脸上蒙着黑纱，只露出一双浑浊的眼睛。他气息若有若无，仿佛随时会融入空气消失。
“你要第七号异常点的情报？”老者开口，声音沙哑干涩。
“是。”姜晚点头，“所有已知信息：地形、危险、近期异动、可能存在的机缘。”
老者伸出三根手指：“三百中品灵石，或者等价物品。”
姜晚没有讨价还价，从储物袋中取出三块冰魄玄晶——这是在北冥寒渊所得，每一块都价值百枚中品灵石以上。 老者眼睛微亮，接过玄晶仔细检查，确认无误后收起，然后取出一枚黑色玉简。
“第七号异常点，位于流火平原西南深处，坐标已标注。”老者将玉简推到姜晚面前，“那里原本是一处古战场遗址，三百年前正邪大战的核心区域。战后煞气弥漫，空间不稳，被列为禁地。”
“三个月前，异常点开始扩大，空间裂隙频现，有古修禁制的残光喷发。离阳宗、地炎门、赤霄剑派都曾派人探查，折损了不少人手。” 姜晚神识探入玉简，里面是一幅详细的地图，标注了地形、危险区域、已知的空间裂隙位置，还有几处用红字标注的“极度危险区”。
“这些红区是什么？”她问。
“不清楚。”老者摇头，“所有进入红区的探查队伍，都没有回来。唯一传回的信息碎片，只有两个字：祭坛。” 祭坛！ 姜晚心中一动，表面却不动声色：“还有其他信息吗？”
老者沉默片刻，压低声音：“有传言说，第七号异常点深处，有上古五行道统的遗迹。血煞宗之所以重现南明，很可能就是冲着那里去的。” 他盯着姜晚：“你要去那里？”
“或许。”姜晚收起玉简，“多谢。” 她起身准备离开，老者忽然叫住她：“等等。” 姜晚回头。 “看你付钱爽快，附赠一条消息。”老者声音更低了，“离阳宗内部有血煞宗的卧底，地位不低。你若参加流火盟会，小心提防。”
姜晚眼神微凝：“是谁？”
“不知道。”老者摇头，“但离阳宗高层肯定有人被渗透了。血煞宗的‘血魂种魄术’防不胜防，中术者平日与常人无异，只有在特定时刻才会被唤醒。” 他顿了顿：“三日后盟会，离阳宗宗主、两位副宗主、七位长老都会出席。其中……至少有一人，已非本人。”
姜晚深深看了老者一眼：“你为什么告诉我这些？” 老者轻笑一声，身影开始变淡：“因为我欠五行道统一个人情……虽然，那已经是很多年前的事了。” 话音落下，他彻底消失在空气中，连一丝气息都没有留下。
姜晚站在原地，沉默了许久。 这老者……知道她是五行传人？ 她低头看向右手无名指上的源戒，戒指表面泛起微不可察的温润光泽，仿佛在回应她的疑惑。
“越来越有趣了。”姜晚低声自语，眼中闪过一丝锐芒。 她走出茶楼，抬头看向天空。 烈日当空，万里无云。 但炎阳城的上空，却仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
三日后，流火盟会。 届时，各方势力齐聚，明争暗斗，暗流汹涌。 而她，将踏入这场漩涡的中心。
“该做准备了。”姜晚转身，走向坊市深处。 她需要购买一些特殊的材料，炼制几样东西——为了盟会，更为了流火平原深处的祭坛之行。
风暴，即将来临。
而这一次，她将不再是被卷入的棋子。 她要成为执棋者。
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