赤焰堡，入夜。 堡垒深处的议事厅内灯火通明，但气氛却压抑得如同暴雨前的闷雷。
长桌两侧坐着十余人，除了离阳宗的赤阳真人、白发长老周玄、执法长老周云、炎阳长老，还有地炎门的炎烈门主、赤霄剑派的剑霄子掌门，以及几位参战势力中实力最强的散修代表。
姜晚坐在长桌末席，洛尘站在她身后——这原本不符合规矩，但赤阳真人亲自安排的位置，无人敢有异议。
“今日之战，虽摧毁三处节点，但我方伤亡亦是不小。”赤阳真人声音低沉，“离阳宗折损弟子七人，重伤十二人；地炎门折损五人，重伤八人；赤霄剑派折损三人，重伤六人；散修同道……折损十一人。” 厅内一片寂静，只有灯火的噼啪声。 折损二十六名筑基修士，重伤二十六人。这对于南明地域而言，已是数十年来最大的损失。而更让人心情沉重的是，这些伤亡大多发生在战斗后期——当血煞大阵被激活，那些血煞宗修士如同疯魔般反扑时。
“血煞宗那边呢？”炎烈门主沉声问道，他右臂缠着绷带，隐隐有黑气渗出，显然也中了血煞蚀骨掌。
“初步估算，击杀筑基期邪修四十余人，摧毁血傀兽二十余头。”周云长老汇报道，“但金丹期邪修……无一陨落。” 剑霄子睁开眼，声音如剑锋般冰冷：“那两名坐镇焚心岭的金丹邪修，实力不在我等之下。尤其是那个黑袍老者，所修功法诡异非常，能化身血雾，寻常攻击难以伤及。”
“血影遁法。”白发长老周玄缓缓开口，“血煞宗秘传的保命神通，修炼到高深处可身化万千血影，除非同时灭杀所有血影，否则便能重生。三百年前，血煞老祖便是凭此神通，在我等围攻下逃得一命。” 厅内众人神色更凝重了。
赤阳真人看向姜晚：“姜道友，今日东侧战场那五色神光……可是五行道统的‘五行圣兽印’？” 所有目光都聚焦在姜晚身上。
姜晚神色平静：“算是雏形。我修为尚浅，只能勉强凝聚圣兽虚影。”
“雏形已如此威能……”炎烈门主眼中闪过惊色，“若是完整施展，岂不是能镇杀金丹？”
“或许。”姜晚没有否认，也没有多说。 她知道这些人在试探她的底细。今日一战，五色神光的威势太过惊人，已超出寻常筑基修士的范畴。这些人既想借她之力对抗血煞宗，又忌惮她来历不明、实力莫测。
“姜道友不必多虑。”赤阳真人摆手道，“五行道统与我南明各派素有渊源，三百年前那场大战，若非五行道主出手相助，南明早已沦为血煞炼狱。今日道友出手相助，离阳宗上下感激不尽。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，据姜道友此前提醒，离阳宗高层中恐有血煞宗卧底。这三日我暗中调查，确实发现了一些端倪。” 厅内气氛骤然一紧。
“是谁？”剑霄子目光如电。 赤阳真人沉默片刻，缓缓吐出三个字：“炎阳长老。”
“什么？！”周云长老霍然站起，“宗主，这不可能！炎阳长老为宗门征战百年，立下汗马功劳，怎会……”
炎阳长老本人却神色平静，甚至露出一丝苦笑：“宗主既然开口，想必已有证据。只是老夫也想问问，这‘证据’从何而来？” 赤阳真人从袖中取出一枚留影玉简，灵力注入。玉简上方浮现出一幅画面：正是三日前盟会结束后，炎阳长老独自在静室中，对着一个血色玉佩低声汇报的画面。虽然听不清具体内容，但那玉佩散发的血煞之气，却做不得假。
“这是……”炎阳长老瞳孔骤缩，“这是诬陷！老夫从未有过此物！”
“玉佩呢？”赤阳真人问。 “在老夫储物戒中，但那是三百年前斩杀一名血煞宗长老所得战利品，老夫一直以纯阳真火封印……”炎阳长老说着从储物戒中取出一个赤玉盒，打开盒盖。 盒内空无一物。 炎阳长老脸色瞬间煞白。
“三日前，有人潜入你的洞府，调换了玉佩。”赤阳真人收起玉简，“真正的玉佩已被取出，并以秘法激活，让你在无意识状态下汇报情报。而能做到这一点，且能完美模仿你气息的……只有修炼了《血魂种魄术》的傀儡。” 他看向炎阳长老：“你三日前是否感觉神识恍惚，有短暂记忆空白？” 炎阳长老努力回忆，脸色越来越难看：“是……那日从后殿回来后，我确实有半个时辰的记忆模糊，还以为是今日大战消耗过度……”
“那就是了。”赤阳真人叹息，“血魂种魄术，能在不损伤宿主神魂的情况下，种下‘魂种’。平时魂种潜伏，宿主与常人无异，只有在特定时刻才会被唤醒，执行指令后再次潜伏，宿主本人毫无察觉。” 厅内一片死寂。 这意味着，离阳宗高层中，可能不止炎阳长老一人被种下魂种。甚至……在座各位，都有可能！
“宗主如何发现的？”剑霄子问道。 赤阳真人看向姜晚：“多亏姜道友提醒。这三日我暗中布下‘净神大阵’，此阵能感应血煞之气与魂种波动。今日炎阳长老进入赤焰堡时，阵法便有了反应。”
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