“刑部办案，搜查逃犯！”
清冷的年轻女声如同冰片碎裂，穿透义庄腐朽的门板，尖锐地刺入三人耳中。门外，马蹄声沉稳踱步，显来人不止一个，且皆是训练有素的好手。
庚未脸色剧变，短刃瞬间横于胸前，眼神锐利如鹰，飞速扫视这无处可藏的狭小空间。秦羽心脏几乎要跳出胸腔——刑部！海捕公文竟这么快就引来了追兵？还是说，这又是“夜枭”冒充官差的伎俩？
唯有老邱，那常年守尸的老人，浑浊的眼珠在油灯下转了一圈，脸上竟无多少惊惶。他放下手中缝补的旧衣物，慢吞吞地站起身，对庚未和秦羽做了个极其隐蔽、却不容置疑的手势——指向屋内那堆散发着浓烈石灰与腐败气味的麻袋后方。
没有时间犹豫！庚未一把拉住秦羽，两人迅速蜷身钻入麻袋后的狭窄空隙。这里堆满了生石灰和废弃草席，气味刺鼻得让人窒息，却勉强能遮掩身形。透过麻袋的缝隙，他们能隐约看到门口的情形。
老邱则不慌不忙地走到桌边，将油灯的灯芯拨得更暗，屋内光线愈发昏沉，如同被黑暗吞噬。而后他才拖着步子走向大门，一边走一边用干涩的嗓子应道：“来了来了……深更半夜的，官爷有何贵干啊？”
“吱呀——”一声，破旧的木门被从外面推开。清冷的月光混合着门外火把的光亮涌入，将门口几道身影拉得又细又长，如同鬼魅。
为首者，果然是一名身着刑部皂隶公服、腰佩制式长刀的年轻女子。她身量高挑，面容在火光下有些模糊，但那双眼睛却亮得惊人，带着一股与这阴森义庄格格不入的锐气与审视。她身后跟着两名同样穿公服的劲装男子，眼神精悍，左右分立，手按刀柄，警惕地扫视着院内。
“搜。”年轻女子没有半句废话，直接下令。两名手下立刻如狼似虎地冲了进来，无视了一旁佝偻着背的老邱，开始粗暴地翻检屋内杂物。麻袋被踢倒，草席被掀开，石灰粉弥漫开来，呛得人几乎喘不过气。
秦羽和庚未屏住呼吸，身体紧绷到极致，几乎能听到彼此如擂鼓的心跳。庚未的手紧紧握着短刃，指节发白，随时准备在暴露的瞬间暴起发难。
翻找持续了片刻，一名手下上前回禀：“柳大人，屋内没有。”
被称为柳大人的年轻女子目光如电，扫过屋内每一个角落，最后定格在那堆麻袋上。她缓步走近，锐利的目光仿佛能穿透麻袋，直抵其后隐藏的身影。
老邱适时地咳嗽两声，声音嘶哑：“官爷……这后面都是些用剩的生石灰和烂席子，脏得很，怕污了您的眼……”
柳大人脚步未停，就在她距离麻袋堆仅三步之遥时，另一名手下从门外快步进来，低声道：“大人，西边那几间停尸房查过了，都是些无名尸，没有发现。”
柳大人的脚步顿住了。她微微蹙眉，再次环视这间充满死亡气息的小屋，目光在那盏昏暗的油灯和老邱麻木的脸上停留片刻。
“看尸的，”她突然开口，声音依旧清冷，“最近可曾见过一个十六七岁的少年，身形单薄，可能带着伤？”她简单描述了秦羽的样貌特征，与海捕公文上的画像基本吻合。
老邱抬起浑浊的眼睛，茫然地摇了摇头：“回官爷，来这儿的……都是不会说话的。活人，少见。”
柳大人盯着他看了几秒，似乎想从那张毫无生气的脸上找出破绽，却最终一无所获。她冷哼一声：“若见到可疑之人，立刻报官！知情不报，与案犯同罪！”
“是，是……”老邱唯唯诺诺地应着。
柳大人不再停留，转身带着两名手下大步离去。马蹄声再次响起，逐渐远去，最终消失在深沉的夜色中。
义庄重新恢复了死寂，只有弥漫的石灰粉尘在微弱的光线中缓缓飘落，如同凝固的时光。
庚未和秦羽又等待了数十息，确认外面再无动静，才小心翼翼地从麻袋后钻了出来，浑身沾满石灰粉，狼狈不堪。两人都长长舒了一口气，有种劫后余生的虚脱感。
“多谢邱伯。”庚未对着老邱郑重抱拳，语气里满是感激。
老邱摆了摆手，重新坐回他的小马扎，拿起那件没补完的衣服，仿佛刚才什么都没发生过。“只能待一晚。”他重复着之前的话，语气没有任何波澜。
秦羽心有余悸，刚才那柳大人的目光，让他感觉如同被毒蛇盯上。“庚未大哥，他们真是刑部的？会不会是冒充的？”
庚未面色凝重：“公服、腰牌不像假的，那股子官家的倨傲劲儿也装不出来。但……太快了。海捕公文下发不久，他们就能精准摸到漏泽园？除非……”
“除非刑部里，也有他们的人。”秦羽接过他的话，心头寒意更盛。对方的势力，竟然能渗透到国家刑名机构！
就在这时，一直沉默缝衣的老邱，头也不抬地再次开口，声音依旧干涩，却抛出了一个石破天惊的消息：
“你们要找的‘爪子’，北城‘永济当铺’，后巷水缸底下，有东西。”
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