庭院中的空气仿佛凝成了冰。巡城司韩校尉带来的十余名士兵，手按刀柄，眼神锐利，隐隐呈半包围之势。东宫这边，陈镇带来的侍卫加上秦羽的人手，人数相当，且皆是精锐，面对挑衅，毫不示弱地握紧了兵器，气氛一触即发。
陈镇向前一步，挡在韩校尉与秦羽等人之间，脸上惯常的豪爽笑容早已消失，取而代之的是一种久居上位、不容侵犯的冷硬。“韩校尉，”他的声音不高，却字字清晰，带着沉甸甸的威压，“天禄阁乃宫禁之地，即便废弃，也轮不到巡城司越界巡查。尔等接到宫外举报，按律当先行通报宫门禁军或内务府，由宫内核查。你如今擅自带兵直入宫禁重地，是何道理？眼里可还有宫规律法？！”
韩校尉面色不变，迎上陈镇的目光，抱拳道：“陈统领言重。北安门内外一体，治安攸关。昨夜火光异响，附近坊间惊恐，卑职职责所在，不敢怠慢。入宫门时，已向北安门值守副将报备，言明情况紧急，恐有歹人纵火或潜逃，需即刻查看。副将亦知会了内务府当值管事。卑职并非擅闯。”他顿了顿，目光扫向众人身后的连廊和那间刚发生过打斗的瓦房，“倒是陈统领与秦大人……似乎在此间有所‘发现’？不知可否让卑职一观，也好确认是否与宫外治安相关，回去有所交代，安抚民心。”
一番话说得滴水不漏，既抬出了“职责”和“民心”，又暗示已履行必要程序，还将矛头指向了东宫众人刚刚经历的打斗。显然是有备而来。
秦羽冷眼旁观，心中愈发确定。这韩校尉的出现绝非偶然，时间拿捏得如此精准，言辞又如此周密，背后必然有人指点，很可能是来确认天禄阁内的情况，甚至……是来善后或抢夺证据的。他看了一眼陈镇，发现陈镇腮边肌肉微微抽动，显然也在强压怒火和疑虑。
“韩校尉，”秦羽忽然开口，声音平静，上前与陈镇并肩而立，腰间太子玉佩在晨光下泛着温润光泽，“东宫奉太子殿下谕令，清查宫内废弃殿阁火患，此乃宫内事务。方才确有宵小藏匿于此，意图不轨，已被击退。此间后续勘查、贼人追捕，自有东宫与宫内相关司局处置，不劳巡城司费心。韩校尉既已报备，心意已到，还请带领麾下退出宫禁，各安职守为好。若确需了解情况，可由内务府或宫中侍卫统领衙门，依规向巡城司通报。”
他这番话，直接抬出了太子，划清了宫内宫外的职权界限，语气虽然客气，意思却极为明确：这里没你巡城司的事，请回。
韩校尉的目光落在秦羽腰间的玉佩上，瞳孔不易察觉地缩了一下，但脸色依然冷峻：“原来是秦大人。久仰。卑职并非质疑东宫行事，只是职责牵涉宫外，若此地真有贼人潜藏或火患风险，恐其另有出口通往宫外街市，危及百姓。卑职斗胆，请陈统领、秦大人允准，让卑职带两人，只看一眼贼人潜逃的暗道出口及所遗之物，确认对宫外无直接威胁，便即刻退出，绝不多留，亦不干预东宫查案。如此，卑职对上对下，皆可交代。否则，空手而回，万一宫外因此事再生波澜，卑职……担待不起。” 他言辞恳切，甚至带上了几分“为难”，但半步不退。
这是要强行介入，至少是亲眼看到证据！秦羽心中冷笑。对方是铁了心要摸清底细。
陈镇显然也看出了对方的坚持，他沉吟片刻，忽然道：“韩校尉执意如此，本官若再阻拦，倒显得东宫行事不光明了。好！”他猛地一挥手，“你要看，可以。但只能你一人，由本官与秦副统领陪同，只看那暗道出口和屋内存留机括。其余人等，皆退出天禄阁，在门外等候！若敢有多余动作，休怪本官翻脸无情！” 他这是以退为进，只放韩校尉一人深入核心，且置于自己和秦羽的直接监视之下，最大限度控制局面。
韩校尉眼中闪过一丝犹豫，但很快点头：“可以。多谢陈统领通融。”他回头对身后士兵吩咐，“你们退至门外等候，没有我的命令，不得入内。”
“是！”巡城司士兵整齐后退。
陈镇也对自己手下道：“王猛，带你的人，还有秦副统领的人，一同退至前庭警戒，看住各处门户。周平，你留下。” 他特意点了周平，显然是要留一个秦羽的亲信在旁。
双方人马依令后退，庭院中只剩下陈镇、秦羽、周平以及韩校尉四人。
“韩校尉，请吧。”陈镇侧身，做了个手势，当先引路，秦羽与周平一左一右隐隐将韩校尉夹在中间。
四人再次回到那间瓦房。屋内烟气尚未散尽，混合着铁锈和硝石的味道。那几件被掀开大半的怪异机括和陶罐赫然在目，墙上的暗道入口黑黢黢地张着。
韩校尉一进屋，目光立刻被那些机括吸引，他走近几步，仔细端详，脸色变得极其凝重，甚至带着一丝不易察觉的震惊。他伸出手，似乎想触摸那冰冷的金属部件，但在半空中停住，转而指向墙上的暗道：“此道通往何处？”
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