三人结伴而行,一路晓行夜宿,避开了黑风寨的搜捕,不一日便抵达了青州府下辖的云溪镇。此镇依河而建,商船往来不绝,街道两旁店铺林立,虽不及府城繁华,却也热闹非凡。
“我们在此歇息一日,补充些干粮饮水,再往府城去。”林惊鸿提议道。连日赶路,三人都有些疲惫,沈砚更是脚底磨起了水泡,亟需休整。
苏媚点头应允,目光扫过街边的店铺,最终落在一家挂着“悦来客栈”牌匾的院落上:“就住这家吧,看着干净整洁,想必也安全。”
三人走进客栈,老板见有客人到来,连忙热情迎上,引着他们上了二楼的客房。客房是相邻的两间,沈砚住一间,苏媚与林惊鸿住另一间,方便照应。
安顿好后,三人下楼吃了些饭菜,林惊鸿便提议去镇上打探消息,看看能否找到黑风寨的线索,以及她师姐失踪的蛛丝马迹。苏媚自告奋勇一同前往,沈砚则留在客栈休整,顺便整理书箧中的杂物。
两人离去后,沈砚独自回到客房,坐在桌案前,取出怀中的《异闻手札》翻阅起来。经过这几日的遭遇,他愈发觉得这本手札的神奇,想要尽快掌握其中的奥秘,也好在江湖中自保。
手札的纸页泛黄,字迹娟秀,记载的内容五花八门,有精怪习性、鬼魅规则,也有江湖秘辛、奇门武学。沈砚看得入神,不知不觉便到了黄昏时分。
忽然,客栈外传来一阵嘈杂的脚步声,伴随着兵刃碰撞的声响和掌柜的求饶声。沈砚心中一紧,连忙起身走到窗边,撩起窗帘一角向外望去。
只见一群身着黑衣、腰挎弯刀的悍匪冲进了客栈,为首的正是黑风寨的二当家——一个满脸络腮胡、眼神凶狠的汉子,正是那日在山道拦截他们的满脸横肉汉子的同伙。
“搜!给我仔细搜!二当家说了,那三个小子肯定藏在这镇上,找到他们重重有赏!”悍匪头目厉声喝道,手中的弯刀在烛光下泛着寒光。
沈砚心中大惊,没想到黑风寨的人竟追得如此之快。他深知自己不是悍匪的对手,连忙吹灭桌上的蜡烛,躲到了床底。
脚步声越来越近,很快便到了二楼。“哐当”一声,客房的木门被悍匪一脚踹开,几束火把的光芒照了进来,照亮了屋内的陈设。
“仔细搜!别放过任何一个角落!”悍匪头目喝道。
沈砚躲在床底,屏住呼吸,心脏狂跳不止。他能听到悍匪的脚步声在屋内来回走动,火把的热浪扑面而来,让他浑身冒汗。
就在这时,他听到一阵轻微的“沙沙”声,似乎是有人在翻动他的书箧。沈砚心中一急,书箧里虽没有什么贵重物品,但那柄短匕和一些重要的书信都在里面,若是被悍匪发现,怕是会惹来更多麻烦。
他正欲有所动作,忽然听到“哎哟”一声惨叫,一个悍匪捂着脚倒在地上,显然是被什么东西绊倒了。
“废物!”悍匪头目骂了一声,正欲上前查看,忽然听到楼下传来一阵打斗声,伴随着女子的呵斥声。
“是那两个娘们!她们回来了!”一个悍匪惊呼道。
悍匪头目脸色一变,连忙道:“不好!我们中计了!快下去支援!”
说着,他便带着手下悍匪匆匆下楼,屋内的火把光芒也随之消失。沈砚松了口气,从床底爬了出来,拍了拍身上的灰尘,心中暗暗庆幸。他知道,一定是苏媚和林惊鸿回来了,与悍匪遇上了。
他正欲下楼去帮忙,忽然听到隔壁客房传来一阵微弱的呼救声,是女子的声音,带着几分虚弱和惊恐。
“是谁?”沈砚心中一动,难道还有其他客人被悍匪围困了?
他犹豫了一下,还是握紧了书箧里的短匕,悄悄走到隔壁客房门口。客房的门虚掩着,透过门缝,他看到屋内有两个悍匪正围着一个女子,那女子被绑在椅子上,嘴被布条堵住,正是林惊鸿失踪的那位师姐——沈砚曾在林惊鸿拿出的画像上见过她。
“这娘们长得还真不赖,难怪二当家要特意把她藏在这里。”一个悍匪猥琐地笑道,伸手想要去摸女子的脸颊。
女子眼中满是愤怒和恐惧,拼命挣扎着,却被绑得死死的,动弹不得。
沈砚心中一怒,没想到黑风寨的悍匪如此猖獗,竟敢在客栈里掳掠女子。他知道自己不是悍匪的对手,但看着女子无助的模样,终究还是无法袖手旁观。
他深吸一口气,握紧短匕,猛地推开门,大喝一声:“住手!”
两个悍匪被吓了一跳,转头看到沈砚,脸上露出几分不屑:“哪里来的臭书生,也敢管老子的闲事?”
沈砚强压下心中的恐惧,故作镇定地说道:“光天化日之下,你们竟敢掳掠良家妇女,就不怕王法吗?”
“王法?”一个悍匪哈哈大笑起来,“在这云溪镇,我们黑风寨就是王法!识相的就赶紧滚,否则别怪老子不客气!”
说着,他便挥舞着弯刀,朝着沈砚砍来。沈砚心中一慌,连忙侧身避开,手中的短匕胡乱挥舞着,勉强挡住了悍匪的攻击。
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