三人结伴而行，一路晓行夜宿，避开了黑风寨的搜捕，不一日便抵达了青州府下辖的云溪镇。此镇依河而建，商船往来不绝，街道两旁店铺林立，虽不及府城繁华，却也热闹非凡。
“我们在此歇息一日，补充些干粮饮水，再往府城去。”林惊鸿提议道。连日赶路，三人都有些疲惫，沈砚更是脚底磨起了水泡，亟需休整。
苏媚点头应允，目光扫过街边的店铺，最终落在一家挂着“悦来客栈”牌匾的院落上：“就住这家吧，看着干净整洁，想必也安全。”
三人走进客栈，老板见有客人到来，连忙热情迎上，引着他们上了二楼的客房。客房是相邻的两间，沈砚住一间，苏媚与林惊鸿住另一间，方便照应。
安顿好后，三人下楼吃了些饭菜，林惊鸿便提议去镇上打探消息，看看能否找到黑风寨的线索，以及她师姐失踪的蛛丝马迹。苏媚自告奋勇一同前往，沈砚则留在客栈休整，顺便整理书箧中的杂物。
两人离去后，沈砚独自回到客房，坐在桌案前，取出怀中的《异闻手札》翻阅起来。经过这几日的遭遇，他愈发觉得这本手札的神奇，想要尽快掌握其中的奥秘，也好在江湖中自保。
手札的纸页泛黄，字迹娟秀，记载的内容五花八门，有精怪习性、鬼魅规则，也有江湖秘辛、奇门武学。沈砚看得入神，不知不觉便到了黄昏时分。
忽然，客栈外传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着兵刃碰撞的声响和掌柜的求饶声。沈砚心中一紧，连忙起身走到窗边，撩起窗帘一角向外望去。
只见一群身着黑衣、腰挎弯刀的悍匪冲进了客栈，为首的正是黑风寨的二当家——一个满脸络腮胡、眼神凶狠的汉子，正是那日在山道拦截他们的满脸横肉汉子的同伙。
“搜！给我仔细搜！二当家说了，那三个小子肯定藏在这镇上，找到他们重重有赏！”悍匪头目厉声喝道，手中的弯刀在烛光下泛着寒光。
沈砚心中大惊，没想到黑风寨的人竟追得如此之快。他深知自己不是悍匪的对手，连忙吹灭桌上的蜡烛，躲到了床底。
脚步声越来越近，很快便到了二楼。“哐当”一声，客房的木门被悍匪一脚踹开，几束火把的光芒照了进来，照亮了屋内的陈设。
“仔细搜！别放过任何一个角落！”悍匪头目喝道。
沈砚躲在床底，屏住呼吸，心脏狂跳不止。他能听到悍匪的脚步声在屋内来回走动，火把的热浪扑面而来，让他浑身冒汗。
就在这时，他听到一阵轻微的“沙沙”声，似乎是有人在翻动他的书箧。沈砚心中一急，书箧里虽没有什么贵重物品，但那柄短匕和一些重要的书信都在里面，若是被悍匪发现，怕是会惹来更多麻烦。
他正欲有所动作，忽然听到“哎哟”一声惨叫，一个悍匪捂着脚倒在地上，显然是被什么东西绊倒了。
“废物！”悍匪头目骂了一声，正欲上前查看，忽然听到楼下传来一阵打斗声，伴随着女子的呵斥声。
“是那两个娘们！她们回来了！”一个悍匪惊呼道。
悍匪头目脸色一变，连忙道：“不好！我们中计了！快下去支援！”
说着，他便带着手下悍匪匆匆下楼，屋内的火把光芒也随之消失。沈砚松了口气，从床底爬了出来，拍了拍身上的灰尘，心中暗暗庆幸。他知道，一定是苏媚和林惊鸿回来了，与悍匪遇上了。
他正欲下楼去帮忙，忽然听到隔壁客房传来一阵微弱的呼救声，是女子的声音，带着几分虚弱和惊恐。
“是谁？”沈砚心中一动，难道还有其他客人被悍匪围困了？
他犹豫了一下，还是握紧了书箧里的短匕，悄悄走到隔壁客房门口。客房的门虚掩着，透过门缝，他看到屋内有两个悍匪正围着一个女子，那女子被绑在椅子上，嘴被布条堵住，正是林惊鸿失踪的那位师姐——沈砚曾在林惊鸿拿出的画像上见过她。
“这娘们长得还真不赖，难怪二当家要特意把她藏在这里。”一个悍匪猥琐地笑道，伸手想要去摸女子的脸颊。
女子眼中满是愤怒和恐惧，拼命挣扎着，却被绑得死死的，动弹不得。
沈砚心中一怒，没想到黑风寨的悍匪如此猖獗，竟敢在客栈里掳掠女子。他知道自己不是悍匪的对手，但看着女子无助的模样，终究还是无法袖手旁观。
他深吸一口气，握紧短匕，猛地推开门，大喝一声：“住手！”
两个悍匪被吓了一跳，转头看到沈砚，脸上露出几分不屑：“哪里来的臭书生，也敢管老子的闲事？”
沈砚强压下心中的恐惧，故作镇定地说道：“光天化日之下，你们竟敢掳掠良家妇女，就不怕王法吗？”
“王法？”一个悍匪哈哈大笑起来，“在这云溪镇，我们黑风寨就是王法！识相的就赶紧滚，否则别怪老子不客气！”
说着，他便挥舞着弯刀，朝着沈砚砍来。沈砚心中一慌，连忙侧身避开，手中的短匕胡乱挥舞着，勉强挡住了悍匪的攻击。
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