秋末的龙城，夜晚已经浸透着刺骨的凉意，尤其到了深夜，巷子里的风裹着枯叶打转，呜呜咽咽的像极了老辈人嘴里说的“鬼哭风”。但萧尘住的这座中式庭院里，却是另一番景象——檐角下挂着的四盏红灯笼，晕出暖融融的光，把青石板路照得泛着温润的光，连院角那丛半枯的竹影，都染上了几分暖意。
池塘边的石桌擦得锃亮，上面摆着一只粗陶茶壶，袅袅的热气裹着陈皮和老茶的香气，在微凉的空气里慢慢散开。萧尘坐在主位，手里捧着个白瓷茶盏，指尖能触到茶水透过杯壁传来的温度。他刚从中医药研究院回来，身上还带着些药材的清苦气，此刻眉头微舒，听着对面苏清月说话，眼神里满是专注。
苏清月今天穿了件浅灰色的针织衫，领口别着枚小小的珍珠发卡，头发温顺地拢在耳后，看着比平日里多了几分柔和。她手里捏着个牛皮笔记本，指尖在纸页上轻轻点着，声音清清脆脆的，像秋夜里落进池塘的露珠：“我祖父传下来的那套‘九蒸九晒’炮制手法，昨天在研究院试了一次，用来处理黄精效果特别好。之前普通炮制的黄精，有效成分溶出率只有三成，用这套手法下来，能提到五成还多。”
她一边说，一边把笔记本推到萧尘面前，纸页上画着详细的炮制步骤，从浸泡的水温到晾晒的时长，都标注得清清楚楚，连不同天气下的调整方法都写了备注。萧尘低头看着，指尖在“第七次蒸制需加黄酒焖煮”那行字上顿了顿，抬眼看向苏清月，语气里带着赞许：“这套手法比古籍里记载的更细致，你愿意拿出来共享，研究院的进展至少能快半年。”
坐在旁边的林雪，手里握着支钢笔，正飞快地在笔记本上记录。她今天穿了件藏蓝色的工装外套，袖口挽到小臂，露出线条利落的手腕，头发用根皮筋扎在脑后，显得干练又精神。听到萧尘的话，她停下笔，抬头补充道：“我已经把清月说的步骤整理成表格了，明天拿去给实验室的同事，让他们按这个流程再做三次对比实验，数据出来后就能纳入标准操作手册。”
她说着，把自己的笔记本递过来，上面的表格字迹工整，还贴心地用不同颜色的笔标注了关键控制点——红色是温度要求，蓝色是时间节点，一目了然。萧尘接过来翻了两页，嘴角弯了弯：“有你俩配合，省了我不少心。”
林雪被他夸得脸颊微微发烫，赶紧低下头，假装整理笔记，笔尖在纸页上顿了顿，又抬头问道：“对了，上次你说的那个‘固本丹’的配方，我已经联系了药材供应商，他们说下个月能把足量的野山参和灵芝送过来，到时候是不是就能开始炼丹了？”
提到“固本丹”，萧尘的眼神亮了亮。那是他根据《青囊仙经》里的记载改良的配方，能增强体质、调和气血，要是能成功炼制出来，不管是给研究院的同事做保健，还是后续推向市场，都有极大的价值。他点点头，手指在石桌上轻轻敲着：“等药材到了，先做小批量试炼。炼丹对火候要求高，我得先调整好丹炉的参数，确保每一批的药效都稳定。”
苏清月坐在旁边，看着萧尘认真的样子，眼神里多了几分温柔。她端起茶壶，给萧尘的杯子添满茶，轻声说：“炼丹的时候要是需要帮手，随时叫我。我祖父以前也练过丹，我跟着学过些看火候的诀窍，说不定能帮上忙。”
萧尘抬眼看向她，正好对上她眼底的柔光，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，暖融融的。他笑了笑，刚想说“好”，眼角的余光却瞥见院墙边的竹影动了一下——不是被风吹的那种摇晃，而是有东西从竹丛后面掠过，速度极快，几乎只留下一道模糊的黑影。
萧尘的脸色瞬间沉了下来。他的“望气瞳术”自从突破到《青囊仙经》第二层中期后，感知范围扩大了不少，庭院里任何活物的气息都逃不过他的察觉。刚才那道黑影身上带着一股阴鸷的气息，和之前南宫彦的手下身上的气息极为相似，显然来者不善。
他不动声色地放下茶盏，手指在桌下轻轻敲了敲，给林雪和苏清月递了个眼神——那是之前约定好的信号，意思是“有危险，待在原地别动”。林雪和苏清月都是心思敏锐的人，立刻察觉到不对劲，脸上的笑容收了起来，身体微微绷紧，但没有发出一点声音，只是悄悄把椅子往石桌后面挪了挪，避开了暴露的位置。
萧尘缓缓站起身，脚步轻得像猫，沿着青石板路朝书房的方向走去。红灯笼的光在他身后拖出长长的影子，随着他的脚步轻轻晃动。他的眼睛微微眯起，望气瞳术悄然运转，视线穿透了庭院里的假山和竹丛，清晰地看到那道黑影正蹲在书房的窗台下，手里拿着一把小巧的撬锁工具，正试图撬开窗户的插销。
黑影穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双闪烁着贪婪光芒的眼睛。他的动作很轻，手指在锁孔上摸索着，显然是个惯犯。萧尘心里冷笑一声——南宫彦倒台后，他的残余势力一直没安分过，之前几次在研究院附近徘徊，都被他赶走了，没想到这次居然敢直接闯到他家里来，还想偷炼丹配方，真是胆大包天。
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