天还没亮透。
荒原上的风裹着碎冰渣子往人脸上拍，三百个老兵已经在坦克前面站成了三排，没有一个人说话。
黑山虎蹲在虎式坦克旁边做最后一遍检查，手电筒的光在履带底下晃来晃去，照了足足两分钟才从底盘下面钻出来。
“传动轴没问题，昨晚灌的油也没渗。”
他站起身拍了拍膝盖上的沙土，语气跟说今天早饭吃什么一样平常。
“能走？”李锐问。
“随时。”
黑山虎翻身上了炮塔，半个身子探进驾驶舱，手搭在启动按钮上，回头看了一眼。
李锐点了下头。
迈巴赫引擎发出一声闷沉的咆哮，浓黑的尾气从排气管里喷出来，在寒风里迅速散成一团灰雾。
五十六吨的铁壳子在原地抖了两下，履带开始转动，冻硬的地面被碾得咔嚓作响。
站在前排的几个老兵被尾气熏了一脸，有人用袖子捂住鼻子，脚底下纹丝没动。
坦克缓缓驶出营地防线的豁口，宽大的履带在灰白色的冻土上压出两道深深的辙印。
李锐跨上吉普车副驾驶的位置。驾驶座上一个姓周的老兵已经发动了引擎，两手搭在方向盘上等着。
李锐拉下防风护目镜扣在眼睛上，皮手套勒紧了手腕处的搭扣。
“出发。”
他没回头，只朝后面打了个手势。
第一辆运兵卡车的引擎应声发动，车斗里的老兵们抱着九八式步枪挤在一起，枪管朝天，刺刀都拆了下来用布包着塞在脚边。
后排靠里侧坐着一个抱电台箱子的通信兵，两条胳膊死死箍住铁皮箱，生怕颠散了。
第二辆卡车紧跟着启动。
最后面是105毫米榴弹炮的牵引车，杨班长坐在副驾驶位上，身子侧着，不停地扭头看后面拖斗里的炮身。
六个金属包装箱被绳子固定在拖斗四角，每个箱子上面都垫了一层帆布防震。
车队排成一字长蛇，间距保持在二十步左右，缓缓地向西北方向驶去。
赵香云站在营地东侧的一处高岗上，手里攥着步话机，看着车队的尾灯在灰蒙蒙的天色里越来越小。
风把她的头发吹到脸上，她没有去拨。
等到最后一盏尾灯彻底消失在地平线的弧度后面，她才转身往回走。
走了两步又停下来，回头看了一眼。
什么也没有了。只有荒原上两道被履带碾出来的土痕延伸到视线尽头。
引擎声也没了。风灌过来的时候，荒原上安静得像什么东西被抽走了。
“赵副官。”一个步兵跑过来，喘着气。“营地哨位怎么调？之前是四班轮值，人走了一半，要不要改成三班？”
赵香云收回目光，把步话机别在腰间。
“改两班。”
“两班？那每班站岗时间就长了，弟兄们夜里——”
“四个方向各放一挺马克沁，射界交叉覆盖，剩下两挺收在帐篷边上备用。探照灯夜间不关，低光常亮。”
她的声音听不出商量的余地。
“谁在哨位上打瞌睡，我亲自处理。”
那个步兵张了张嘴，把后面的话咽了回去。
“是。”
赵香云大步走回营地中央的帐篷，掀开帘子进去，把记事册摊在桌上开始重新划定防御部署。
她在羊皮上画了四条线，标出四个方向的射界范围，然后在帐篷的位置上写了一个字。
守。
——
往西北方向走了大约半个钟头，车队离开了黑水谷外围的碎石荒地，拐进了一条宽阔的沟壑。
沟壑两侧是风化的赭红色岩壁，底部铺着一层碎石和沙土混合的地面，被常年的季节性洪水冲刷得相当平整。
这就是俘虏嘴里说的干河沟。
黑山虎的坦克第一个进去，履带碾在碎石上发出嘎吱嘎吱的声响，比走冻土的时候顺畅多了。
“路况还行。”黑山虎的声音从步话机里传来。“地面硬，碎石不深，不会陷。”
“车队整体速度能到多少？”李锐问。
“坦克跑起来没问题，但后面牵引车拖着炮，最多十五里一个钟头。再快炮弹箱子要跳。”
李锐扭头看了看后面的车队。两辆卡车在沟壑里跑得稳稳当当，轮胎偶尔在碎石上打一下滑，但很快就咬住了。
最后面的牵引车果然慢了一截，拖斗里的榴弹炮随着颠簸微微晃动，但幅度不大。
杨班长从副驾驶的窗户探出半个身子瞅了瞅炮身，又缩回去了。
“炮身稳当。”他在步话机里说了一句。
“保持这个速度。”
李锐收好步话机，从兜里掏出那张折了好几道的地图摊在膝盖上。
红色炭笔在起始点的位置画了一个叉。
然后他用炭笔量了量叉到白沙口之间的距离，在大约三分之一的位置上轻轻点了一下。
这是今天要到达的地方。
吉普车在干河沟里颠簸着往前走，引擎声被两侧岩壁弹来弹去，嗡嗡地在沟道里回响。
车队像一条灰色的铁蛇，钻进了大地的裂缝里，稳稳地向前啃噬着距离。
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