箭在弦上，蓄势待发。联合调查指挥部如同一台精密咬合的战争机器，所有的齿轮都在为黎明时分的总攻做着最后的、无声的校验。然而，这场即将到来的风暴，牵动的远不止是棋盘上对峙的双方。
在最后的时间窗口里，与这张庞大腐败网络存在千丝万缕联系，或被动卷入，或冷眼旁观的各方势力，也依据自身的立场、利益与判断，做出了各自不同的反应与抉择，构成了风暴来临前一幅复杂而微妙的众生相。
京城，某处隐秘的四合院书房内。
灯光柔和，檀香袅袅。被称为“孙老”的老者并未如外界猜测那般焦躁不安，他穿着一身舒适的唐装，正提笔在宣纸上缓缓临摹着一幅古帖，姿态沉静，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。只是那偶尔微微颤抖的笔锋，泄露了他内心绝非表面这般平静。
一名穿着中山装、气质精干的中年男子垂手立在书案旁，低声汇报着：“……那边（指联合调查指挥部）动作很快，我们几个明面上的渠道都被盯死了。赵宏斌那边传来消息，他感觉很不妙，可能撑不过明天。宋维民进去后，嘴巴……似乎也没有我们预想的那么严。”
孙老没有抬头，笔尖在“静”字的最后一点上微微一顿，墨迹稍显滞涩。他淡淡开口，声音带着一丝老年人特有的沙哑，却依旧有种不容置疑的威严：“慌什么？天，塌不下来。几个小辈自己行事不周，惹了麻烦，难道还要我这把老骨头去给他们擦屁股不成？”
他放下笔，拿起一旁的温毛巾擦了擦手，眼神深邃地望向窗外沉沉的夜色：“该做的‘提醒’，我们已经做了。上面自然有上面的考量。现在，一动不如一静。让他们查嘛，查得越狠，有些问题，暴露得才越清楚。对我们，未必是坏事。”
中年男子心领神会，不再多言，悄然退下。书房内，只剩下孙老一人，他凝视着窗外，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而莫测的弧度。他在赌，赌更高层面的博弈，赌这盘棋最终不会以彻底清算的方式结束。
**临州，城北那处高档小区内。**
赵宏斌早已没有了银行副行长的从容，他像一头被困在笼子里的野兽，在装修奢华的客厅里焦躁地踱步。烟灰缸里堆满了烟头，空气中弥漫着浓重的烟草和恐惧混合的味道。他刚刚又与那个无牌轿车男子秘密通了一次话，对方只给了他一个简单的指令：“东西已收到，静默，等待。”
“等待？等到什么时候？等到人家来抓我吗？！”赵宏斌几乎要咆哮出来，但他不敢。他深知那个幕后势力的可怕，此刻违逆他们，可能死得更快。他走到保险柜前，再次输入密码打开，里面除了少许现金，最重要的就是一个全新的、没有任何联系方式的手机，以及一张飞往东南亚某国的、次日凌晨起飞的机票。这是对方给他准备的“最后通道”。他拿起机票，手指因为用力而泛白，是走是留？每一种选择都仿佛通向悬崖。
云川，林家老宅。
气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。林建国仿佛一夜之间又苍老了十岁，他坐在堂屋的太师椅上，浑浊的老眼望着门外漆黑的夜空，一言不发。林涛被带走调查的消息已经在家族内部炸开，各种指责、抱怨、甚至咒骂，如同无形的鞭子，抽打在这个曾经以林寒为荣的老人心上。
“我早就说过！他林寒就是个六亲不主的东西！当官当得连祖宗都不认了！”
“为了他自己往上爬，连亲弟弟都能往死里整！我们林家没有这样的子孙！”
“大伯！您得管管啊！不能让小涛就这么毁在他手里！”
亲戚们的议论如同苍蝇般在耳边嗡嗡作响。林建国猛地一拍桌子，发出沉闷的巨响，吓得所有人都闭上了嘴。
“都给我闭嘴！”老人嘶哑地低吼，胸膛剧烈起伏，“小涛他自己不争气，走了歪路！怪得了谁？！要怪，就怪我没教好儿子！”
他颓然地瘫回椅子里，老泪纵横。一边是骨肉亲情，一边是公理道义，这个朴实的农村老人，被这残酷的现实撕扯得遍体鳞伤。他最终颤抖着手，拿出老人机，找到林寒的号码，编辑了很久的短信，却只是一个字：“唉。”然后，又默默删除了。他知道，说什么都没用了。
省城，某高校家属区。
韩东林教授的书房灯也亮着。他坐在书桌前，面前摊开着学生的论文，却一个字也看不进去。桌上放着那张林寒回复的短信打印稿。他反复看着那句“学生唯有秉公办理，方能无愧于心，亦是对您当年教导‘立身以正’之最好回报。”
良久，他长长地叹了口气，摘下老花镜，揉了揉发胀的眉心。失望吗？或许有一点。但更多的，是一种复杂的欣慰与担忧。他欣慰于自己当年没有看错人，这个学生，骨子里有着他最为看重的正直与担当。他担忧的，是这条路的艰险，以及赵宏斌那个孽徒可能面临的万劫不复。
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