“沙沙沙……”
雨丝如怨鬼的低泣，
绵绵不绝，
将天地缝合在一片铅灰色的、令人透不过气的湿冷里。
泥泞吸吮着一切声响，
唯有风掠过枯草的呜咽，
和……那从泥水中断续溢出的、仿佛灵魂被寸寸碾磨的抽气声。
“自我那‘玄英’剑光落下，将俞德肉身轰作烂泥的那一刻，事情便入了诡局。”
李元化端坐鹤背，
身形凝如铁铸，
但那双向来沉静如古潭的眼眸，
此刻却翻涌着压抑的暗火与不甘的疑云。
“他元神脱壳，快的反常。”
他声音不大，
却字字带着金石摩擦般的冷硬质感，
穿透雨幕，砸向身旁的师弟佟元奇：
“贫道的神识，当时已如天罗倒扣，瞬息间便锁死了这方圆千丈每一寸气机流动！我分明感知到，那缕残魂并未遁远，它就像一滴墨汁落入这片荒野，瞬间晕开，却又诡异地……”
他目光如隼，扫过远处那滩已与泥水不分彼此的血污，
“‘消失’了轮廓，只留下淡淡的、令人不安的‘存在感’，却抓不住实体。”
他顿了顿，
胸腔微微起伏，
似在压抑某种被愚弄的怒意，下颌线绷得极紧：
“然后，就在我神识如篦子般细细梳理这片泥淖之地时，‘他’来了。”
李元化的视线陡然下刺，
如冰锥般钉在脚下泥泞中那具颤抖不休的躯体上，
“慈云寺知客僧，宋宁。风雨如晦，强敌在外，寺门将闭。他却独身一人，恍若闲庭信步般踏入这杀机四伏的荒野。理由？呵……”
他嗤笑一声，
那笑声里充满了荒谬与冰冷的讥讽，
“只是寻一只丢失的、名为‘富贵’的——毛毛虫。”
李元化缓缓摇头，
长髯在湿风中纹丝不动，唯有眼神锐利得骇人：
“佟师弟，你信么？一个能将醉道兄、将慈云寺、乃至将玉清观都算计在内的‘聪明人’，会为了一只虫豸，在此时此刻，踏入这片他理应避之不及的死地？此等‘巧合’，比最拙劣的话本还要虚假三分！”
他的语速渐快，显然此事梗在他心头，如芒在背：
“更诡谲的是，自他现身，先前那缕虽然模糊但尚可感知的俞德元神‘痕迹’，竟彻底消散了！如同烈日下的露水，蒸发得无影无踪。贫道不信邪，神识反复犁过此地，土翻三尺，草析根茎，甚至连地脉浅层的阴气流动都细细排查……没有！什么也没有！那俞德的元神，就像从未存在过一般！”
他的目光再次死死攫住泥水中的宋宁，
那目光里燃烧着探究、愤怒，
以及一丝连他自己都不愿承认的、对无法理解之事的隐隐忌惮：
“故而，贫道之疑，生根于此——要么，俞德元神与此子早有勾连，他以身为鞘，用某种匪夷所思的秘法，将那残魂纳入了自己这具‘凡胎’之内；要么，他此番现身，本身就是一场精心策划的‘障眼法’，目的就是为了搅乱贫道神识，为那藏匿某处的元神创造遁走或稳固的机会！”
说到此处，
李元化的声音里终于泄出一丝属于“人”的挫败与戾气，
他伸手指向宋宁身上那百余点幽幽闪烁的银芒：
“搜身无果，探查无门。万般无奈，方出此下策，动用了这【天刑透骨针】！一百零八根，锁身窍，炼魂灵！贫道倒要看看，是他的骨头硬，嘴更严，还是这针下熬炼的苦楚，更能逼出……真相！”
李元化的话，
如同抛入深潭的巨石，
余波在风雨中荡开，留下沉重的寂静。
佟元奇静静听着，
身姿如岳峙渊渟，
脚下银白剑光流转，映得他清癯威严的面容半明半暗。
他的目光，
始终未曾离开过地上那个在极刑中挣扎的身影。
那目光起初是审视，
随后渐沉，
仿佛穿透了皮肉的痛苦表象，
深入到了某种更隐秘、更违反常理的逻辑层面。
“师兄。”
许久，
他才缓缓开口，
声音不高，却带着一种奇特的、抚平躁动的沉缓力量：
“你的经历，你的困惑，我悉数听入耳中。”
他顿了顿，
眼瞳深处似有幽光划过，
“有趣的是，听罢所有，再观此子情状……愚弟心中那团迷雾，非但未散，反而聚成了另一个更为……奇诡的轮廓。”
“哦？”
李元化猛地侧首，
眼中熄灭的急切之火骤然复燃，紧盯着佟元奇，
“师弟有何高见？快说！”
佟元奇并未直接回答，
反而如同一位耐心的塾师，
抛回一个基础却关键的问题，声音平稳如磐石：
“师兄，你我修道之人，于元神之道，皆知两大分野：一为‘本命’，一为‘保命’。以你对那滇西俞德的了解，以其心性修为，他所图者，当为哪一种？”
李元化眉头一拧，
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