凌弃此刻也到了强弩之末，将叶知秋放下后，他自己也靠着岩壁滑坐在地，几乎瞬间就失去了意识。在彻底昏睡过去前，他唯一做的，是将那枚冰冷的渡鸦徽章和指南针死死攥在手心。
……
不知过了多久，凌弃被一阵诱人的肉香唤醒。他猛地睁开眼，瞬间坐起，短棍已经握在手中，警惕地扫视四周。
山洞里，篝火重新燃起，上面架着一个陶罐，煮着咕嘟冒泡的肉汤。叶知秋躺在他不远处，身上盖着一件破旧的毛毯，脸色虽然依旧苍白，但呼吸平稳了许多，似乎还在沉睡。洞里的其他人各自做着事情，有的擦拭武器，有的整理物品，看到他醒来，只是瞥了一眼，没有过多表示。
“醒了？”那个持弓男人，现在摘掉了兜帽，露出一张饱经风霜、带着一道刀疤的脸，递过来一个木碗，里面是热气腾腾的肉汤。“喝点吧，你小子命大。”
凌弃没有立刻去接，只是冷冷地看着他。
刀疤脸嗤笑一声：“怎么？怕下毒？要害你们，昨晚就把你们剥干净扔外面喂狼了。”他自己先喝了一口碗里的汤。
凌弃沉默了一下，最终还是接过了木碗。温热的汤汁下肚，一股暖流瞬间蔓延到四肢百骸，让他几乎呻吟出声。他确实饿到了极致。
“谢谢。”他沙哑着嗓子说道。
“用不着。”刀疤脸摆摆手，在他旁边坐下，“我叫疤脸，以前是‘血狼’佣兵团的小队长。这些都是团里打散后活下来的兄弟，还有半路碰上的倒霉蛋。”他指了指洞里的人。“你们呢？怎么搞成这副鬼样子？”
凌弃心中迅速权衡。不能暴露异界和黑木牌的事情，那太过惊世骇俗。他斟酌着词语，简单说道：“凌弃。她是叶知秋。我们从灰鼠镇逃出来的，路上遇到了兽人巡逻队，冲散了。”
“灰鼠镇？”疤脸挑了挑眉，“那鬼地方现在乱得很，听说前几天黑市的老烟枪都被人做掉了。你们是干什么的？”
“倒腾点战场破烂，混口饭吃。”凌弃没有隐瞒，这身份在边境最常见，也最容易融入。
“哦？捡破烂的？”疤脸眼中闪过一丝了然，随即又露出一丝兴趣，“手头有货吗？我们正好缺家伙和药品。”
凌弃心中一动。机会来了。他放下木碗，从怀里（小心地避开了渡鸦徽章）掏出那个捡来的皮质腰包，打开，露出里面的细绳、打火石和指南针。“就剩这些了，逃命的时候捡的。指南针还不错。”
疤脸拿起指南针看了看，点了点头：“是好东西。怎么换？”
凌弃看了一眼还在昏睡的叶知秋，又看了看那罐肉汤：“我们需要食物、干净的水，还有……让她好起来的药。这个指南针，加上我帮你们处理伤员，换我们三天的口粮和必要的药品。”他指了指叶知秋的药篓，“她懂点草药，好了也能帮忙。”
疤脸眯着眼打量了凌弃几秒，又看了看他手中那根看似普通却隐隐透着煞气的短棍，似乎在评估他的价值。最终，他点了点头：“成交。不过，指南针先放我这。等那丫头能动了，确认你的‘处理’有效，再给你食物和药。”
很公平，也很谨慎的交易方式。凌弃没有异议。在这片无法之地，信任是奢侈品，交易才是常态。
他重新干起了老本行，只不过，这一次，他不是在死寂的战场上捡拾，而是在活人中间，用技能和捡来的物资，换取活下去的机会。他仔细检查了洞里一个腿部受伤的佣兵，用叶知秋药篓里尚能使用的草药和从老烟枪那里顺来的止血粉进行了处理，手法干净利落，让疤脸等人看得微微点头。
当叶知秋在一天后终于苏醒过来时，看到的就是凌弃正在和一个佣兵讨价还价，用一小包盐换取一块熏肉的场景。她虚弱地眨了眨眼，似乎还没完全明白处境。
凌弃看到她醒来，眼中闪过一丝不易察觉的放松，他走到她身边，递过半碗温热的肉汤。
“我们暂时安全了。”他低声说，语气平静，仿佛只是结束了一次普通的出行，“先把身体养好。”
叶知秋看着他虽然疲惫但依旧坚定的侧脸，又看了看这个陌生而简陋的山洞，以及那些形色各异的幸存者，最终轻轻点了点头，小口喝起了肉汤。只要凌弃哥在，她就觉得安心。
凌弃则默默计算着手中的物资和接下来的计划。这个临时营地并非久留之地。他需要更多的信息，需要了解现在的局势，需要找到更安全、更稳定的据点，重新开始他的“生意”。而那枚冰冷的渡鸦徽章和“影”的下落，如同阴影般藏在他心底深处。获救，只是新一轮挣扎的开始。在这片血与火的大陆上，想要活下去，终究只能依靠自己，依靠那根染血的短棍，和一次次在生死边缘搏杀出的经验。老本行，还得继续干下去，而且，必须干得更好。
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