山洞里的日子短暂而压抑。靠着凌弃处理伤员的技能和叶知秋逐渐恢复后辨识草药的微末贡献，他们勉强得到了疤脸这伙残兵败将的初步接纳，换取了些许果腹的食物和简陋的庇护。但洞内的气氛始终凝重，物资极度匮乏，尤其是药品和像样的武器。每个人都清楚，困守在这个临时据点，坐吃山空，迟早是死路一条。
叶知秋的身体在草药的调理和休息下渐渐好转，但依旧虚弱。凌弃的伤势恢复得更快些，背后的伤口开始结痂，但内里的消耗和疲惫非短期能弥补。他大部分时间都沉默地坐在洞口附近，打磨着那根黝黑的短棍，目光透过雨幕（天气终于放晴，但泥泞未干），投向南方——那是他们来时的方向，也是战火最炽烈的地方。
“我们必须弄到更多东西。”凌弃在某天傍晚，对靠在岩壁休息的疤脸说道，声音平静，却带着不容置疑的决断。洞里最后一点肉干已经吃完，接下来只能靠挖掘草根和捕捉零星的小动物维生，药品也几乎见底。叶知秋需要营养，伤员需要更好的药，所有人都需要武器防身。
疤脸吐出一口辛辣的烟雾，眯眼看着凌弃：“去哪弄？这鬼地方，鸟不拉屎。往南是兽人的地盘，往北可能撞上帝国的巡逻队，把咱们当逃兵吊死。”
“战场。”凌弃吐出两个字，如同扔下两块冰冷的石头。“前几天南边动静很大，炮火和厮杀声传出去老远，现在应该消停了。”他指的是他们刚逃回来时听到的那场大战。
洞里瞬间安静下来，所有人都看向凌弃，眼神复杂，有惊愕，有怀疑，也有一丝被点燃的、对资源的渴望。
“你疯了？”一个脸上带伤的年轻佣兵失声道，“现在去战场？兽人的清扫队肯定在活动！还有那些吃腐肉的鬣狗和变异鼠！碰上就是死！”
“待在这里也是等死。”凌弃的语气没有任何起伏，“区别是，出去，有可能活；留下，一定死。”他看向疤脸，“我知道路线，知道怎么避开主要的清扫区域。我只要一个人帮忙望风，不需要你们动手。弄回来的东西，按规矩分。”
疤脸盯着凌弃看了很久，似乎在权衡这个捡破烂的小子的疯狂计划有几分可行性，以及……他自身的价值。最终，他狠狠嘬了一口烟杆，将烟灰磕掉：“鬼手，你跟他去。”他指向角落里一个一直沉默寡言、身材精瘦、眼神如同狐狸般狡黠的男人。“记住，活着回来东西才有用。要是被盯上，你知道该怎么做。”最后一句，带着冰冷的意味。
名叫鬼手的男人无声地点了点头，开始默默地检查自己那把保养得不错的短弩和腰间的一排淬毒弩箭。
叶知秋抓住了凌弃的胳膊，眼中满是担忧：“凌弃哥，太危险了……”
凌弃拍了拍她的手背，没有多说，只是将短棍插回腰后，又仔细检查了那把从老烟枪那里得来的锋利匕首。“看好家。”他低声对叶知秋说，然后对鬼手示意了一下，两人一前一后，悄无声息地滑出了山洞，融入了渐浓的暮色之中。
重返战场的感觉，如同踏入一个巨大的、尚未冷却的坟场。空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥味、火药硝烟味、以及尸体开始腐烂的甜腻恶臭，混合着烧焦的泥土和木材的气味，形成一种令人作呕的独特氛围。夕阳的余晖给这片狼藉的大地涂上了一层凄艳的橘红色，更添几分苍凉和诡异。
凌弃如同回到了最熟悉的水域，每一个动作都变得精准而高效。他伏低身体，借助弹坑、倒塌的树干和废弃的工事残骸作为掩护，快速而安静地移动。鬼手则跟在他身后十几步远的地方，如同一个真正的幽灵，利用地形完美地隐藏着自己的踪迹，手中的短弩始终处于待发状态，警惕地扫视着四周。
战场比凌弃预想的还要惨烈。人类的尸体和兽人的残骸交织在一起，破损的旗帜浸泡在发黑的血泊中，折断的兵刃和破碎的甲胄随处可见。一些尸体已经被食腐动物光顾过，场面不忍卒睹。
凌弃的目标明确。他绕过那些最容易成为清扫队目标的主战场区域，专门寻找小规模的遭遇战地点、溃败方的临时营地、或者被突袭的后勤节点。这些地方往往清扫队看不上，但对他而言，却可能藏着宝贝。
“左前方，那个塌了半边的帐篷，像是医疗点。”鬼手的声音如同耳语般从后面传来。
凌弃打了个手势表示明白，如同狸猫般窜了过去。帐篷里一片狼藉，药品撒了一地，大多被血污染。凌弃快速翻捡，专找密封完好的小瓶药剂、干净的绷带、以及一种军队特制的、能快速补充体力的浓缩肉膏。他的动作快得眼花缭乱，却几乎没有发出任何声音。
突然，鬼手发出了一声极轻微的、如同昆虫振翅般的警示音！
凌弃瞬间静止，身体缩成一团，隐藏在帐篷的阴影里。
远处传来了沉重的脚步声和兽人特有的、含混不清的咆哮声！兽人清扫队！而且正在朝这个方向过来！
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