凌弃泅渡过冰冷刺骨的黑水河，背负着沉甸甸的缴获物资，如同湿透的影子般悄无声息地返回南岸。身后，兽人前哨站冲天的火光将北岸的天空映成一片不祥的橘红，浓烟滚滚，即便隔着宽阔的河面，也能隐约听到对岸帝国哨所传来的、愈发急促尖锐的警铃声和隐约的喧嚣。他成功了，制造了混乱，获得了补给，但也点燃了一根致命的导火索。
他不敢有丝毫停留，凭借对地形的熟悉，迅速消失在河南岸茂密的丛林之中，一路抹去痕迹，迂回曲折地返回那个隐藏在山壁中的巢穴。
推开加固的栅栏门，叶知秋立刻迎了上来，看到他安然无恙，才长长松了口气，但目光落在他背后那鼓囊囊、散发着血腥和烟熏火燎气味的包裹上时，心又提了起来。
“凌弃哥！”她急忙帮他卸下包裹，触手沉重，“你……”
“成了。”凌弃的声音带着一丝疲惫，但眼神锐利依旧，“哨站端了，东西抢了，火也放了。”
他迅速将经过简要说了一遍，省略了大部分血腥的细节，但叶知秋从他湿透衣物上残留的淡淡血腥味和冰冷坚毅的眼神中，能想象出那是一场何等凶险的搏杀。她默默打来清水，帮他清洗伤口——尽管大部分是旧伤，但剧烈的活动仍让一些愈合处微微渗血——并整理那些缴获的物资。
盐块、药品、大量的肉干和箭矢……这些物资足以让他们支撑很长一段时间。但叶知秋的脸上却不见太多喜色，她担忧地望着洞外那片被火光隐约映亮的夜空：“闹出这么大动静……帝国和兽人都不会善罢甘休的。”
“要的就是他们不乱。”凌弃擦着寒铁短棍上的水渍，声音低沉，“水浑了，才好看清鱼，才好摸鱼。我们抓紧时间，加固这里，静观其变。”
接下来的两天，山洞内的气氛紧张而忙碌。两人利用新获得的工具和材料，进一步加固洞口防御，增设了更多隐蔽的警报陷阱，将物资分散藏匿到更深的耳室，并准备了紧急情况下撤离所需的应急包裹。凌弃的伤势在充足营养和休息下加速好转，体力几乎恢复如初。叶知秋则忙着处理药材，配制更多疗伤和解毒的药粉药膏。
然而，预期的帝国大规模搜捕并未立刻到来。对岸的喧嚣在一天后逐渐平息，仿佛那场大火和二十名兽人的死亡被无声地吞没了。但这种反常的平静，反而让凌弃更加警惕。事出反常必有妖。
果然，第三天黄昏，当凌弃在远离山洞的一处高地上秘密观察时，发现了异常。
黑水河北岸，出现了新的动向。不再是帝国军队的调动，而是……兽人！大量的兽人！他们从沼泽深处涌出，沿着河岸集结，数量远超往常的小股巡逻队，黑压压的一片，喧嚣的战鼓声和粗野的咆哮声甚至隐约传到了南岸。更令人不安的是，这些兽人并非来自单一的“血矛”部落。凌弃锐利的目光捕捉到了一些不同的图腾标记——狰狞的碎裂獠牙图案！是“断牙”部落！
“断牙”部落也加入了？！凌弃的心猛地一沉。“血矛”部落的前哨站被端，死的却是“血矛”的人，为何“断牙”部落会如此大规模地陈兵边境？难道……
一个极坏的猜想浮上心头：兽人内部可能达成了某种暂时的联盟！“血矛”部落的损失，被巧妙地转化为对整个兽人族群的“挑衅”，用以煽动其他部落同仇敌忾，共同向帝国施压，甚至……以此为借口，发动更大规模的侵袭！而帝国方面，或许正因察觉到了这种联合的威胁，才暂时按兵不动，选择固守防线，谨慎观望。
他立刻返回山洞，将所见告知叶知秋。
“两个部落联合？”叶知秋脸色发白，“那……那他们会不会……”
“会。”凌弃语气肯定，眼神冰冷，“他们吃了亏，死了人，丢了面子，绝不会无声无息。现在联合起来，力量更大，报复心只会更强。他们不敢立刻强攻帝国防线，但一定会……疯狂地清扫河南岸！报复，以及寻找我们。”
仿佛是为了印证他的判断，次日开始，黑水河南岸的气氛陡然紧张起来。兽人不再是小股巡逻，而是派出了由两个部落战士混合组成的、规模更大的搜索队！他们如同梳子一般，开始系统地、粗暴地扫荡河南岸的丛林，搜索得更加仔细，更加疯狂。凌弃布置在更远处的一些预警陷阱接连被触发，远处林间不时传来兽人发现可疑痕迹时的兴奋咆哮和呼喝声。
搜索圈正在不断缩小，逐渐逼近他们所在的山坳。
“不能再等了。”凌弃站在洞口，听着远处隐约传来的、越来越近的兽人呼喝声，沉声道，“他们这样搜，找到这里是迟早的事。”
“那我们怎么办？再转移吗？”叶知秋忧心忡忡地问，脸上写满了不安。好不容易经营起来的据点，难道又要放弃？
凌弃沉默片刻，眼中寒光闪烁，摇了摇头：“转移目标太大，更容易被发现。而且，无处可去。”他转过身，看向洞内那些他们辛苦收集、制作的武器和陷阱材料，“他们想来，那就让他们来。这里，就是他们的坟场。”
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