凌弃决定不打草惊蛇。他依旧驾车前行，但暗中开始调整行进策略。他不再严格遵循地图上标注的最短路径，而是有意无意地选择一些更利于观察和反制的地形。有时，他会突然轻喝一声，抖动缰绳，让马车加速冲上一段视野开阔的高坡，在坡顶短暂停留的瞬间，他锐利的目光会如同探照灯般迅速扫过身后的大片区域，试图捕捉任何异常的运动或反光。有时，在途经弯道或密林边缘时，他会故意放慢车速，甚至短暂停下，装作检查车辆或让马匹休息，实则屏息凝神，极其专注地倾听身后的动静，试图分辨那些飘忽的马蹄声或其它细微的响动。
这些跟踪者显然也是经验丰富的好手，始终巧妙地利用地形保持着若即若离的距离，极少露出明显的破绽。但凌弃凭借其远超常人的敏锐直觉和丰富的反追踪经验，还是逐渐摸到了一些规律。他感觉到，一拨跟踪者似乎更擅长利用地形地物隐匿行踪，行动飘忽不定，如同幽灵般难以捉摸，风格更偏向专业的探子或执行暗杀任务的刺客；而另一拨则显得更有耐心，行动节奏沉稳，不疾不徐地远远缀着，如同经验最丰富的猎手在跟踪猎物，等待着最佳的攻击时机，这种风格往往意味着更强的正面战斗力和围剿能力。
傍晚时分，天色迅速暗沉下来，铅灰色的云层仿佛要压到地面，寒风更加凛冽，卷着细碎的雪沫，打在脸上如同刀割。凌弃观察天色和地形，决定在前方一处背风的、干涸的宽阔河湾处过夜。这里地势相对开阔，一侧是近乎垂直的、高达数丈的土崖，可以阻挡来自那个方向的袭击，另一侧是开阔的河床，视野良好，易守难攻。而且，干涸的河床低洼处，或许能挖掘到些许渗出的地下水。
他将马车赶到河湾最深处，紧贴着陡峭的土崖停下，使马车一侧和后方处于相对安全的位置。他并没有生起明显的篝火，那在荒野中无异于成为显眼的靶子。他只取出了随身携带的小巧铜皮炭盆，找了几块岩石在背风处垒了个简易灶台，将炭盆放在里面，点燃了带来的木炭，烧了点热水。两人就着热水，啃着硬邦邦的肉脯和麦饼，算是解决了晚餐。微弱的炭火光芒被岩石遮挡，在浓重的夜色中几乎不可见。
夜色如墨，迅速吞噬了整个河湾，只有风声在空旷的河床上呼啸，发出各种怪异的呜咽声，更添几分阴森。凌弃和叶知秋轮流守夜，都不敢真正入睡，只是抱着武器，靠着车厢或岩石假寐，耳朵始终竖着，捕捉着任何一丝不寻常的声响。那种被窥视的感觉在绝对的黑暗中被放大，变得愈发清晰而具体，仿佛有无数双看不见的眼睛，从河床对岸的黑暗中、从头顶的土崖上方，冰冷地注视着他们这微小的、散发着微弱热量的营地。
后半夜，轮到凌弃守夜。他没有坐在车上，而是选择了更隐蔽的位置——他悄无声息地滑到马车底盘下的阴影里，身体紧贴冰冷的地面，几乎与黑暗融为一体，呼吸压得极低，连胸膛的起伏都微不可察。
约莫子时前后，万籁俱寂，只有风声依旧。就在这时，一阵极其轻微、几乎与风吹动崖顶沙石声完全混合在一起的“沙沙”声，从土崖上方传来。那声音极其细微，若有若无，但凌弃超乎常人的听力立刻将其从背景噪音中剥离出来——那不是风吹动浮土或小动物跑过的声音，更像是有人用脚尖极其谨慎、轻柔地踩在松软的、覆盖着落叶的泥土上所发出的细微摩擦声！
凌弃瞬间进入了战斗状态，全身肌肉收缩，眼神在黑暗中锐利如刀，精准地锁定了声音来源的大致方向，就在他们头顶上方偏右的崖壁边缘附近。他缓缓地、以毫米为单位移动着手臂，握住了就放在手边的寒铁短棍那冰凉坚实的棍身。
那细微的“沙沙”声停顿了很长一段时间，仿佛对方也停下了动作，在黑暗中静静地感知、观察着下方营地的动静。死一般的寂静持续着，紧张得令人窒息。
然后，又是一声极其轻微的、像是很小一块松动的石子被不小心碰落、沿着陡坡滚下几寸便卡住的“咯啦”声。
凌弃心中冷笑。这是试探。对方在无法用视力确认下方情况时，采用了投石问路的方法，想通过制造细微的响动来试探他们是否清醒，或者判断他们的位置。
他依旧如同冰冷的岩石般，纹丝不动，连呼吸都几乎停止，将自身的存在感降至最低。
时间在寂静和风声中缓慢流逝。崖顶的声音再也没有响起，那片区域重新陷入了死寂，仿佛刚才的一切都只是幻觉。但凌弃知道，对方没有离开。他们只是退到了更安全、更隐蔽的位置，或许正利用某种手段，在更高的地方，用更隐蔽的方式，继续着他们的监视。这是一场耐心的较量。
这一夜，再无其他明显的事情发生。但凌弃和叶知秋都清楚，跟踪者已经将距离拉近到了足以构成严重威胁的程度。之前的远距离缀行已经结束，对方开始了抵近侦察。接下来的路途，必将步步杀机。
第二天，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的、冰冷的白霜覆盖了大地。凌弃便迅速起身，套好马车，立刻启程。他故意选择了一条看起来更难通行、但能更快进入前方一片茂密枯树林的道路。他需要借助复杂的地形，来进一步试探这些“影子”的意图和能力，甚至寻找机会将其摆脱。
马车驶入枯树林，光线顿时变得昏暗而斑驳。密密麻麻、光秃秃的树干如同无数僵硬的骸骨矗立着，地上是厚厚的、潮湿腐烂的落叶，马蹄和车轮压上去，发出沉闷的噗噗声。盘根错节的树根、茂密枯死的灌木丛，以及随处可见的、被藤蔓缠绕的巨石，为潜伏、埋伏和突然袭击提供了绝佳的环境。
凌弃知道，真正的考验，很可能在这片看似死寂的树林中降临。他看了一眼身旁的叶知秋，叶知秋也正回望着他，眼中虽有化不开的忧色，却并无半分恐惧与慌乱，只是将那把已经上好弦的短弩，更紧地握在了手中，指节因用力而微微发白。
林深雾浓，杀机四伏。这趟看似简单的护送任务，从离开南山镇的那一刻起，就已步入了无形的罗网。而现在，他们正主动驶向罗网最密集、最危险的区域。
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