马车驶入枯树林，仿佛瞬间从开阔的荒原闯入了一个由死亡枝干构筑的迷宫。光线骤然黯淡，被交错盘绕、光秃秃的树枝切割成无数细碎而惨白的光斑，徒劳地洒在铺满厚厚腐烂落叶的地面上。空气凝滞而潮湿，弥漫着泥土腐败和木头朽烂的浓重气味，压过了旷野中原本凛冽的风寒。无数或直立或倾倒的枯树躯干，如同巨兽僵死的骸骨，沉默地矗立着，投下扭曲诡异的阴影。车轮和马匹踩在厚厚的、吸饱了水分的落叶层上，发出沉闷而令人不安的“噗噗”声，在这片死寂中显得格外清晰，也轻易地暴露了他们的行踪。
凌弃刻意控制着车速，比在开阔地带时更慢，也更谨慎。他的目光如同最精密的探针，快速扫视着前方每一个可能藏匿危险的树丛、每一处可疑的土堆或岩石后，耳朵则极力分辨着除了己方制造出的噪音外，林中任何一丝不和谐的声响——也许是鸟类被惊飞的扑翅声，也许是小型兽类逃窜的窸窣声，但更可能……是潜伏者不小心弄出的动静。
叶知秋紧握着短弩，指尖因用力而微微发白，透过车厢帘子的缝隙，紧张地注视着马车两侧和后方那些深邃的、仿佛隐藏着无数眼睛的阴暗树丛。这片林子太适合埋伏了。
那种被窥视的感觉，在进入树林后非但没有减弱，反而变得更加具体、更加粘稠，如同无形的蛛网，从四面八方笼罩而来。凌弃能清晰地感觉到，至少有两道截然不同的“视线”锁定着他们。
一道视线，充满了审视与评估的意味。它冰冷、客观，不带丝毫情感波动，仿佛在观察一件有趣的标本或运行中的精密器械。这道视线的主人极其擅长隐匿，几乎不露任何痕迹，但凌弃超乎常人的灵觉却能捕捉到一种极其微弱的、非人的“存在感”——那不是杀气，也不是贪婪，而是一种纯粹的、居高临下的“观察”。它似乎对马车本身、对凌弃和叶知秋的行为模式、甚至对他们的细微反应更感兴趣，而非车上的财物。凌弃心中隐隐有了一个猜测——观测者。那个墨菲口中游离于帝国体系之外、专注于“异常”的神秘组织。他们为何会出现在这里？是因为黑水商会的动向引起了他们的注意？还是……他们察觉到了自己和叶知秋身上的某种“异常”？
另一道视线，则充满了贪婪与杀意。它更加直接，也更加躁动不安。凌弃能隐约感觉到这道视线在扫过满载的马车时那种毫不掩饰的灼热，以及在评估他和叶知秋时那种猎人打量猎物的残忍估算。这道视线的隐匿技巧稍逊一筹，偶尔会泄露出一丝粗重的呼吸声，或者不小心踩断枯枝的细微脆响。这拨人，更像是传统的强盗、流寇，或者……黑水商会内部某些心怀鬼胎、想要黑吃黑的人。
“两拨人，目的不同。”凌弃用极低的声音，几乎只是唇语，对车厢内的叶知秋说道，“一拨在‘看’，一拨在‘等’。”
叶知秋瞬间明白了他的意思，心脏跳得更快。“看”的那拨，目的不明，但显然更危险，也更难对付。“等”的那拨，则是直接的威胁，随时可能发动攻击。
凌弃大脑飞速运转。他必须打破这种被动局面。在如此复杂不利的地形下被两拨不明底细的敌人缀着，如同在刀尖上跳舞。他需要一个契机，要么弄清“观察者”的意图，要么逼“等待者”提前现身，或者……制造混乱，趁机脱身。
他注意到前方不远处，道路变得异常狭窄，两侧是密集的枯木丛和几个半人高的土包，形成一个天然的咽喉要道。这是一个理想的伏击点，也同样是一个反向试探的绝佳地点。
凌弃心念电转，一个冒险的计划瞬间成型。他需要赌一把，赌“观察者”暂时不会直接介入，赌“等待者”会按捺不住。
他轻轻一抖缰绳，马车速度不变，继续向着狭窄路段驶去。但就在即将进入最危险区域的前一刻，他突然猛地一拉缰绳，同时发出一声短促的呼喝！
“吁——！”
三匹驮马训练有素，但也被这突如其来的指令惊得人立而起，发出一阵嘶鸣，马车猛地一顿，几乎停下！
就在这瞬间的停滞和混乱中，凌弃的感官提升到了极致！他全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，注意力百分之九十集中在感知那道充满“杀意”的视线上，同时用眼角余光和精神力死死锁定那道“审视”的视线可能来源的方向！
果然！
“嗖嗖嗖——！”
数支粗糙的箭矢带着凄厉的破空声，从右侧枯木丛和土包后激射而出！目标直指马车车厢和凌弃本人！与此同时，左侧也响起了喊杀声，五六道手持弯刀、棍棒的身影从树后窜出，扑向马车！
“等待者”动手了！他们果然没忍住！
但凌弃等的就是这一刻！在箭矢离弦的瞬间，他已经判断出了大致方位和数量！他猛地一踩车辕，身体如同没有重量般向后飘飞，同时左手闪电般抽出藏在车座下的藤盾，护住身前！
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