大约半个时辰后，他估算着时间，带着几样普通的草药离开了库房。他没有直接前往那处有硫磺气味的石屋，而是绕向营地边缘一处堆放废旧杂物、靠近围墙的偏僻角落。这里平时少有人来，且处于上风口。
他迅速观察四周，确认无人注意，用火折子点燃了那个兽皮小包，将其塞进一堆半朽的木材下。刺鼻的浓烟很快升起，随风飘散。凌弃立刻压低身子，利用杂物堆的掩护，向相反方向——那处可疑石屋潜行。
浓烟引起了附近几个兽人妇女和孩童的注意，惊叫声和呼喊声响起，很快引来了巡逻的战士。小小的骚乱在营地边缘扩散开来。
凌弃如同鬼魅，在石屋阴影中快速移动，很快接近了目标。那石屋看起来与周围无异，但屋后确实有一个极其隐蔽的、被几块大石半掩的狭窄缝隙，仅容一人侧身通过。靠近缝隙，那股混合着硫磺和铁锈的刺鼻气味更加明显。缝隙内漆黑一片，深不见底。
他没有冒险进入，而是迅速在周围做了几个隐蔽的标记，记下了石屋的位置、缝隙的朝向和大小，以及附近可供藏身和观察的地点。然后，他毫不留恋，立刻向大萨满洞穴方向折返，途中还“恰好”遇到两个被浓烟引来的兽人战士，他露出恰到好处的疑惑表情，指了指冒烟的方向。
骚乱很快被扑灭，并未引起太大风波，只被当作偶然的失火。凌弃“恰好”在叶知秋诊治完毕、走出洞穴时与她汇合。两人交换了一个眼神，默默一同返回住处。
午后，在相对安全的石屋内，两人分享了各自的情报。
“大萨满依旧昏迷，但脉象平稳了些。格鲁姆一直在旁，问不出什么。但我注意到，洞穴深处，似乎还有一条被厚重兽皮帘子遮住的岔道，有战士专门把守，不允许任何人靠近。”叶知秋低声道，“我问起圣地山洞和古老的祭祀，照顾萨满的老巫医很警惕，只说那是部落禁地，只有大萨满和族长在重要祭祀时才能进入，还警告我不要多问。”
凌弃则将库房所见、点燃烟雾制造混乱、以及探查那处硫磺石屋的情况告知，并拿出了那块偷偷藏起的矿石碎片。“气味和颜色，与昨夜血爪之人展示的类似，但品质差很多。库房那些破损石板上的符号，与废弃祭坛的石盘有关联。那处石屋后的缝隙，很可能是通往地下的密道，气味与‘地火之心’的描述吻合。”
线索逐渐清晰，却也指向更深的迷雾。血爪的目标是圣地山洞，而那里守卫森严。废弃祭坛下的石板和符号，暗示着另一条可能的路径或秘密。那处散发硫磺气的石屋密道，或许就是血爪计划中的潜入点？而墨菲的“假钥匙”和真正的秘密，又藏在哪里？
“明晚，月过中天……”凌弃望向窗外阴沉的天色，喃喃道，“血爪会强攻圣地山洞，还是利用密道潜入？或者两者皆有？我们要在哪边？”
“如果血爪强攻，动静太大，部落必然全面警戒，我们很难行动。”叶知秋分析道，“如果他们用密道潜入……那处石屋靠近营地边缘，并非核心区域，或许是我们机会。”
凌弃眼中寒光一闪：“不错。血爪制造混乱，吸引注意，精锐通过密道直插腹地……这是最可能的打法。我们的目标，不是帮助任何一方，而是趁乱进入圣地山洞，或者找到废弃祭坛下的秘密。那里，可能有我们想要的答案——关于墨菲，关于‘钥匙’，关于这一切的根源。”
他铺开那张简陋的营地草图，手指点在圣地山洞、废弃祭坛、硫磺石屋三个点上：“明晚，我们提前潜入废弃祭坛区域隐藏。血爪动手，圣地山洞遇袭，营地大乱时，我们设法打开石板。如果石板下是密道，或许能直通圣地山洞内部，或另有乾坤。如果不是，我们就趁乱摸向那处硫磺石屋，看看能否尾随或拦截血爪的人。无论如何，混乱是我们的掩护。”
计划已定，但风险巨大，每一步都如同在刀尖上行走。
剩下的时间，两人不再外出，安心待在石屋内。叶知秋仔细检查并分装好所有可能用到的药物——疗伤的、解毒的、提神的、甚至还有几包强效的迷烟和毒粉。凌弃则一遍遍擦拭保养寒铁短棍和军用重弩，检查每一支箭矢，将攀爬用的绳索、钩爪、火折、干粮、清水等物资仔细打包。
他们像两头即将踏入狩猎场的猛兽，沉默地做着最后的准备。石屋外，断牙部落依旧按照往日的节奏运转，炊烟袅袅，战士巡逻，孩童嬉闹，仿佛暴风雨前的宁静。只有凌弃和叶知秋知道，这平静之下，汹涌的暗流已即将突破地表。
夜幕，再次降临。这一次，夜色格外深沉，乌云遮住了星月，只有营地的篝火在寒风中摇曳，投下晃动的、如同鬼魅般的影子。风中，似乎带来了一丝若有若无的、不同寻常的紧绷气息。
凌弃和叶知秋背好行囊，检查了最后一遍装备，对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
风暴，即将来临。而他们，已无路可退，唯有迎向那未知的黑暗与血色。
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