一九七七年冬月的北风，跟刀子似的刮在红旗厂家属院的筒子楼外墙，呜呜咽咽地绕着楼道转。庄建国缩着脖子，揣着刚从厂里领的工资袋，踩着结冰的台阶往三楼爬——今天是发薪日，也是查电表的日子，这事儿他记挂了好几天，心里早打着小算盘。
筒子楼里家家户户的电表都挂在走廊尽头的公用区域，清一色的黑色铁壳电表，表盘上印着红黑指针，转起来“嗡嗡”响，跟小蜜蜂似的。庄建国住三楼西户，电表刚好在他家门口斜对面，低头就能看见。他这人过日子仔细，甚至有点抠门，平日里灯能不开就不开，电视只在晚饭后看半小时新闻，可每个月的电费还是要花个块八毛，这让他总觉得肉疼。
前几天跟厂里机修车间的老伙计喝酒，听人说电表的指针能往回拨，拨一点，电费就能少交一点。庄建国当时就记在了心里，这些天总趁着走廊没人，偷偷琢磨自家的电表，早就摸清了指针的转动方向。
刚爬到三楼，就看见走廊尽头站着两个人，一个是负责片区查电表的老李，穿着蓝色劳动布外套，手里拿着账本和钢笔，另一个是厂里后勤科的吴文斌，背着工具包，是跟着来帮忙修电表的——最近总有人反映电表不准，后勤科便安排人跟着查电表，顺便处理故障。
庄建国心里“咯噔”一下，连忙放慢脚步，脸上堆起笑：“李师傅，吴干事，今天查电表啊？”
老李抬头看见他，点了点头：“是啊，庄师傅，该抄表了。你家这月用电挺勤啊，我刚才看指针转得还挺快。”
庄建国心里一紧，嘴上却打着哈哈：“嗨，这不天冷嘛，孩子在家总想着开台灯看书，电视也偶尔多开一会儿。”他一边说，一边不动声色地往电表那边挪，眼睛瞟着老李的动作，趁他低头翻账本的空档，飞快地伸出手，指尖捏住电表的调节旋钮，朝着逆时针方向轻轻拨了两格。
指针顿了顿，慢慢往回退了一小截。庄建国心里窃喜，刚想把手收回来，就被老李逮了个正着。
“庄师傅，你干啥呢？”老李的声音陡然提高，眼神里带着几分严肃。
庄建国的手僵在半空，脸上的笑容瞬间凝固了，脑子飞快地转着，连忙把手缩回来，装作若无其事的样子：“没啥没啥，我看这电表指针好像有点歪，想帮你扶正了，省得你抄错数。”
“扶正？”老李显然不信，走上前凑近电表看了看，又转了转旋钮，“这电表是精密仪器，能随便用手拨吗？你是不是往回拨了？”
“没有没有！绝对没有！”庄建国连忙摆手，语气斩钉截铁，“李师傅，你可别冤枉我！我庄建国虽然过日子仔细，但也不能干这种投机取巧的事儿啊！肯定是你看错了，要不就是这电表本身有问题，指针不太灵活，自己晃悠呢。”
吴文斌也凑了过来，他今年三十出头，戴一副黑框眼镜，看着斯斯文文的，做事却有点一根筋。他伸手推了推眼镜，仔细打量着电表：“李师傅，庄师傅，咱们先别吵，看看电表到底有没有问题。”他说着，从工具包里掏出螺丝刀和万用表，开始检查电表的接线。
庄建国心里七上八下的，表面上却强装镇定：“你看，我说吧，肯定是电表坏了。前几天我就觉得不对劲，有时候灯开着，指针转得飞快，有时候关了灯，它还在慢慢转，我正想找后勤科的人来看看呢。”
老李将信将疑地看着他：“真的是电表坏了？我看你刚才那动作，明明就是在往回拨。”
“李师傅，天地良心！”庄建国拍着胸脯保证，“我要是真往回拨了，让我这个月工资全丢了！你想想，我跟你认识这么多年，我是那种人吗？”
老李跟庄建国确实认识好几年了，知道他这人虽然抠门，但平时也还算老实，心里的怀疑不由得少了几分。他转头看向吴文斌：“吴干事，怎么样？电表有问题吗？”
吴文斌正在用万用表测量电流，听老李这么问，皱了皱眉：“接线倒是没问题，不过这电表的转速好像确实有点不正常。庄师傅，你家现在开着什么电器呢？”
“就开了一盏台灯，孩子在屋里写作业。”庄建国连忙说道。
吴文斌点了点头，走到庄建国家门口，透过门缝看了看，确实只有一盏台灯亮着。他回到电表旁，又看了看表盘：“按理说，一盏台灯的功率不大，电表不该转这么快。不过刚才我看庄师傅拨了一下之后，指针转得反而慢了，这事儿有点奇怪。”
庄建国心里暗自庆幸，幸亏刚才拨得不多，还能借着电表坏了的由头蒙混过关。他连忙说道：“你看，我说吧，这电表肯定是坏了。吴干事，你可得好好修修，不然这电费都白交了。”
“行，我再仔细查查。”吴文斌说着，把电表的外壳拆了下来，露出里面密密麻麻的线圈和齿轮。他一边用螺丝刀拨弄着齿轮，一边自言自语：“这齿轮好像有点卡滞，可能是长时间没保养了。”
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