“刺杀你的杀手，是江湖上一个叫‘影煞’的组织的成员。这个组织拿钱办事，不问缘由，线索追查到中间人那里就断了。”谢允之坐在窗边的椅子上，语气平淡，但眼神锐利，“不过，顾记笔墨铺的掌柜，在铺子被封前夜，失踪了。”
影煞组织？顾记掌柜失踪？苏妙立刻将两件事联系起来：“王爷是说，刺杀我和顾记被封、掌柜失踪，可能有关联？是同一伙人指使的？”
“可能性很大。”谢允之颔首，“顾记是对方的一个重要联络点，掌柜知道不少内情。对方可能是察觉到暴露的风险，一方面派人灭口（你），一方面紧急清理门户（顾记）。”
这个分析合情合理。苏妙感到一阵后怕，自己竟然离核心如此之近，近到让对方不惜动用职业杀手。
“那……能找到那个掌柜吗？”苏妙问。
“本王的人正在全力搜寻。活要见人，死要见尸。”谢允之看着她，“你的伤，还需多久能下地走动？”
苏妙估算了一下：“再有个七八日，应可勉强行走。”
“好。”谢允之站起身，“待你能行动，或许需要你辨认一些东西，或者……去见一个人。”
肃王的话让苏妙意识到，调查并未因遇刺而停止，反而进入了更紧张的阶段。而她，依然是计划中的一环。
七八天后，苏妙已能在家人的搀扶下缓慢行走。这天傍晚，容嫂带来一个消息：顾记笔墨铺的掌柜找到了，但已经是一具尸体，在城外的乱葬岗被发现的，死亡时间大概在铺子被封的前两天。初步查验是中毒身亡。
灭口！果然是灭口！
与此同时，肃王那边也传来了新的指令，让她辨认几样从顾记铺子秘密搜查出来的物品。
被送到苏妙面前的，是几封看似普通的商业信件、一些账本残页、还有几方看似寻常的印章。信件内容多是商讨笔墨价格、订货数量，账本记录着日常收支，印章则是店铺常用的标记。
乍一看，毫无破绽。但肃王既然让她看，必然有其深意。
苏妙强忍着对“死者物品”的不适感，凭借前世做社畜时锻炼出的对细节的敏感度和这段时间恶补的常识，仔细审视着每一样东西。
信件笔迹工整，用语规范，但……她注意到其中一封信提到“新到狼毫一批，色如墨染，劲道十足，堪比北地风雪淬炼之物”，将狼毫与“北地风雪”联系起来，略显刻意。而且，落款日期是腊月十八，与生母日记中“腊月十五送年礼遇北地商人”的时间点非常接近！
账本残页上，有几笔数额较大的支出，名目是“采购珍稀原料”，但具体是什么原料却没有写明。印章……她拿起一方刻着“顾记”字样的普通印章，对着灯光仔细看，忽然发现印章侧面的边缘处，似乎有一道极其细微、不像是自然磨损的划痕，形状……有点像半个箭头？
她心中一动，又拿起其他几方印章对比，终于在一方用作废的、刻着模糊花纹的印章底部，找到了一个几乎被磨平的、但依稀可辨的完整箭头（禾苗）符号！
这个符号，果然与顾记有关！它被巧妙地隐藏在日常使用的印章上！
苏妙立刻将自己的发现告知容嫂，由其转达。她特别强调了那封信的时间点和比喻，以及符号在印章上的发现位置。
第二天，肃王那边传来反馈：根据她提供的线索，重新排查了顾记的往来账目和信件，发现那笔“珍稀原料”的支出，与北境某种只有军方才能少量流出的特殊矿物时间吻合！而那封信，也被确认是某种暗语，指向一次秘密交接。
苏妙的细致观察，为僵持的调查打开了一个小小的突破口！虽然掌柜已死，但通过这些物证，或许能反向推断出与他接头的北地商人信息，或者找到其他隐藏的联络方式。
这次成功的“协作”，让苏妙在肃王心中的价值无疑提升了一些。容嫂带来的饮食和用度明显更精细了，连带着冬青和夏至的态度也恭敬了几分。
但苏妙并未沾沾自喜。她知道，这只是开始，真正的危险和考验还在后面。顾记这条线断了，对方肯定还有其他的联络渠道。而自己，依然是各方关注的焦点。
永嘉郡主那边，自品鉴会后便再无动静，仿佛那次的密谈和香囊从未发生过。但这种沉默，反而让苏妙更加不安。郡主在等待什么？是在等她主动联系，还是在策划别的行动？
袖中的那个香囊，像一块灼热的炭，时刻提醒着她身处双重漩涡的险境。是找个机会将它“上缴”给肃王以表忠心，还是冒险用它来与永嘉郡主进行一场危险的交易？
她的伤渐渐好转，心思却愈发沉重。这天夜里，她正对着一盏孤灯出神，思考着下一步的打算，窗外忽然传来一阵极轻微的、有别于风吹叶动的窸窣声。
不是肃王的人惯常的联络信号！苏妙瞬间警觉，吹灭了油灯，悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。
月色朦胧下，只见一个黑影如同鬼魅般掠过院墙，朝着她所住的主屋方向潜行而来！那身形步伐，绝非肃王手下的风格！
又一批杀手？还是……永嘉郡主派来的人？
苏妙的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地摸向了枕下藏着的、磨得更加锋利的银簪。
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