门外传来的那个低沉而略带沙哑的声音，如同投入平静湖面的一颗石子，在苏妙心中激起了层层涟漪。
苏文渊？他怎么会来？
记忆中，这位庶兄与原主几乎没有任何交集，两人在府中的地位半斤八两，都是被遗忘和边缘化的存在，见面也不过是点头而过，连话都难得说上一句。他此刻主动找上门，是为了什么？
苏妙脑中瞬间闪过无数猜测：是柳氏派来试探的？是因为她最近“不安分”的举动引起了注意，让他这个“书呆子”也被指派了任务？还是……他真的遇到了什么难处，走投无路之下，才想到了这个同样落魄的妹妹？
无论是哪种可能，都意味着麻烦，也可能……是机会。
她迅速对小桃使了个眼色，小桃会意，连忙将桌上还没来得及收起的制作香囊的边角料和丝线一股脑塞进旁边的破箱子里，又用一块旧布盖好。苏妙自己也整理了一下表情，换上那副惯有的、带着几分怯懦和茫然的神色，这才对小桃点了点头。
小桃深吸一口气，走到门边，拉开了门闩。
门外站着的人，果然是苏文渊。他穿着一件洗得发白的青色直缀，身形清瘦，面容带着长期营养不良的蜡黄，但五官依稀能看出几分清俊，只是眉宇间笼罩着一股挥之不去的郁气和疲惫。他手里似乎紧紧攥着什么东西，指节因为用力而微微发白。他低着头，目光看着自己的鞋尖，似乎连站在这里都需要莫大的勇气。
“二……二少爷。”小桃侧身让开，语气有些紧张。
苏文渊这才抬起头，目光飞快地扫了一眼院内，那破败的景象似乎并未让他意外，他的视线最终落在站在屋门口的苏妙身上，嘴唇动了动，声音依旧干涩：“三妹妹。”
“二哥，”苏妙微微屈膝，行了个礼，声音细弱，带着恰到好处的疑惑和一丝不安，“不知二哥前来，有何事吩咐？”
苏文渊似乎很不习惯这样的寒暄，他局促地挪动了一下脚步，眼神游移，半晌才像是下定了决心，将一直攥在手里的东西往前稍稍一递。那是一个半旧的钱袋，布料粗糙，看起来瘪瘪的。
“我……我前日去藏书楼，偶然看到这本书，或许……或许对你有用。”他语速很快，带着一种读书人特有的、不擅长求人办事的笨拙，“我……我手头近来有些紧，想……想向三妹妹借……借两百文钱，应应急。下月……下月初一，份例发了，一定归还！”
他说完这番话，耳根似乎都红透了，将手里的东西更往前递了递。苏妙这才看清，他另一只手里还拿着一本薄薄的、封面泛黄的书册。
借钱？还拿书来抵押？
这个展开完全出乎苏妙的意料。她想过各种可能，唯独没料到是这种最直接、也最……符合他处境的原因。
她目光扫过那本旧书，封面上是手写的《天工杂录》四个字，字迹古朴。天工？听起来像是记载工匠技艺之类的书？这倒是她目前正需要了解的知识范畴。
她没有立刻去接，而是微微垂下眼帘，做出为难的样子：“二哥说笑了，我……我哪里有什么钱。每月的份例，能勉强糊口已是万幸……”她这是在试探，试探苏文渊是真的走投无路才来找她，还是受了指使来试探她的经济状况。
苏文渊闻言，脸上瞬间血色尽褪，那点鼓起的勇气仿佛被戳破的气球，迅速干瘪下去。他猛地收回手，将书和钱袋紧紧抱在胸前，像是抱着最后的尊严，嘴唇哆嗦着：“是……是我唐突了。打扰三妹妹了。”说着，转身就要走，背影透着一种孤寂和绝望。
“二哥且慢。”苏妙叫住了他。
她仔细观察着苏文渊的反应，那毫不作伪的窘迫和失望，不像是在演戏。一个被柳氏派来试探的人，不会因为借不到两百文钱就流露出如此真实的绝望。看来，他是真的山穷水尽了。
苏妙心中瞬间有了决断。风险与机遇并存，这点投资，值得。
她示意小桃去门口守着，自己则上前一步，声音依旧不高，却少了几分怯懦，多了几分认真：“二哥莫怪，并非妹妹不愿相助，只是……妹妹的处境，二哥想必也清楚。两百文……我确实拿不出那么多。”
苏文渊停下脚步，却没有回头，肩膀微微耸动着。
苏妙话锋一转：“不过，几十文钱，妹妹省一省，或许还能凑出来。只是不知二哥急需用钱，所为何事？若是……若是为了科举正途，妹妹便是再难，也该想想办法。”
她这话说得很有技巧。一是表明自己也很穷，拿出钱是“省出来的”，符合她的人设；二是点明借钱用途，如果是用于科举（买纸墨、结交同窗等），那这投资就更有价值；三是暗示“想想办法”，留下了操作空间。
苏文渊猛地转过身，眼中重新燃起一丝微弱的希望火光，他急急道：“是为了买一批新出的《时文策论精选》，书院里的同窗几乎人手一本，先生讲解也常引用其中篇目。我……我若没有，只怕下次月考……”他后面的话没说完，但意思很明显，没有这本书，他的学业会落后，本就渺茫的科举之路会更加艰难。
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