窗外那细微的、不同于风声的窸窣声再次响起，这一次，近得仿佛就在卧房的窗棂之下！
苏妙全身的汗毛瞬间炸起！她猛地坐起身，手已握住了枕下的匕首，心脏在胸腔里疯狂擂动。是柳氏派来的人？等不及明天，今夜就要动手？！
她屏住呼吸，死死盯住那扇在月色下泛着微弱白光的窗户，准备一旦有异动，就立刻发出警报并拼死一搏。
然而，那声音只响了一下，便消失了。紧接着，一个压得极低、带着一丝熟悉的沙哑嗓音，如同游丝般透过窗纸的缝隙传了进来：
“三小姐，是我。”
是那个斗笠男子！
苏妙紧绷的神经骤然一松，随即又提了起来。他怎么会在这个时间、以这种方式出现？是肃王那边有什么新的变故？
她不敢大意，依旧握着匕首，压低声音回应：“何事？”
窗外沉默了一瞬，斗笠男子的声音带着一丝凝重：“明日正院之宴，凶险异常，柳氏已备多重后手，意在取你性命，或……让你身败名裂，生不如死。”
果然！苏妙心中冷笑，柳氏这是被逼得要狗急跳墙，撕破脸皮了。
“阁下有何指教？”她冷静地问。
“殿下昏迷前曾有嘱托，若你陷入绝境，可予一次援手。”斗笠男子的声音毫无波澜，“明日，你可携此物。”
话音未落，一个细小、坚硬的东西，从窗纸的破洞中被塞了进来，“嗒”的一声轻响落在屋内地上。
苏妙借着微光看去，那似乎是一枚……造型古朴、非金非木的黑色哨子？
“遇致命危难时，用力吹响，或可暂解燃眉之急。但此物只能用一次，慎用。”斗笠男子的声音渐远，“切记，保全自身为上。”
说完，窗外再无声息，仿佛他从未出现过。
苏妙捡起那枚冰冷的哨子，入手沉甸甸的，上面刻着一些她看不懂的繁复纹路。“一次性求救哨？肃王这后手……聊胜于无吧。” 她内心并不敢完全指望这个，但多一份准备总是好的。她将哨子用细绳串好，贴身挂在颈间，藏于衣内。
这一夜，苏妙几乎未曾合眼。她反复推演着明日可能遇到的各种情况，以及对应的策略。下毒、构陷、直接刺杀、毁人名节……柳氏能用的手段无非这些，但具体会如何组合实施，难以预料。
天刚蒙蒙亮，她便起身。让小桃和王婆子仔细检查了她今日要穿的衣裙鞋袜，确认无任何异物或机关。早膳依旧是银簪试毒，简单用了些自备的干粮。
她今日选了一身颜色最不起眼、布料最普通的藕荷色旧裙，发髻也梳得最简单，浑身上下无一件多余饰物，力求低调，不给人任何做文章的机会。但袖袋内，烟雾糖弹和匕首已就位，颈间的哨子贴肤藏着。
辰时刚过，苏玉瑶便准时出现在了听竹轩门口。她今日打扮得倒是光鲜，只是眼神深处那抹挥之不去的嫉恨和一丝隐隐的兴奋，泄露了她的真实心绪。
“三妹妹，准备好了吗？母亲等着呢。”苏玉瑶语气带着一丝不易察觉的急切。
苏妙垂下眼帘，做出顺从又略带不安的样子：“有劳大姐久等，这便走吧。”
姐妹二人，各怀鬼胎，一前一后，朝着那座象征着侯府女主人权威、此刻却暗藏杀机的正院走去。
一路上，遇到的仆役纷纷避让行礼，但眼神中的探究和敬畏（更多是对苏玉瑶，以及对即将发生的事情的好奇）却掩饰不住。苏妙能感觉到，无数道或明或暗的视线，如同蛛丝般缠绕在她身上。
踏入正院的门槛，一股混合着浓郁药味和熏香的气息扑面而来，与听竹轩的清冷简陋形成了鲜明对比。院内静悄悄的，下人虽多，却都敛声屏气，透着一股压抑。
柳氏并未在正堂，而是在内室的暖阁里。钱嬷嬷守在门口，见到她们，皮笑肉不笑地行了个礼：“大小姐，三小姐，夫人正在里面等候。”
暖阁内，柳氏半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着锦被，脸色确实有些苍白，但那双眼睛，却锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的冰冷和怨毒，直直射向走进来的苏妙。
“女儿给母亲请安。”苏妙和苏玉瑶一同行礼。
“起来吧。”柳氏的声音带着一丝刻意的虚弱，目光却始终锁定苏妙，“妙儿，到母亲身边来坐。”
让她靠近？苏妙心中警铃大作。这无疑是风险最高的区域。
但她不能拒绝。她依言走上前，在距离软榻尚有几步远的一个绣墩上坐下，姿态恭敬而拘谨。
“前些日子，府中诸多事端，让你受委屈了。”柳氏缓缓开口，语气听似温和，却字字带着陷阱，“母亲身子不适，对你疏于管教，才让你被些小人蛊惑，生出许多不该有的心思，甚至……惊动了官府。”
她开始扣帽子了！将责任推给“小人蛊惑”，暗示苏妙行为不端，招惹是非。
苏妙立刻站起身，脸上露出惶恐之色：“母亲明鉴！女儿从未敢有不该有的心思！前次官差前来，实属意外，女儿至今心有余悸，日夜难安，只盼母亲早日康复，主持大局！”她将姿态放到最低，绝口不提任何敏感话题。
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