“阿桐？”林蕴芝端着酒酿圆子回来时，见她正望着窗外出神，“发什么呆呢？”
“没什么。”钟嘉桐舀起一颗圆子吹了吹，“就是觉得...这样的日子，倒比戏文里唱的什么荣华富贵，都要暖人心。”
林蕴芝在她对面坐下，舀圆子的勺子碰着碗沿，叮的一声轻响。窗外的雨丝斜斜掠过，把两人的影子投在青石板上，像两株并蒂的草，在深秋的风里轻轻摇晃。
这时巷口传来一阵沉闷的脚步声，无数双草鞋布鞋踏在湿石板上，由远及近，压得人胸口发闷。佛生刷铜钵的动作顿了顿，“嗤啦”声里夹杂着句含糊的“又来征粮了”。林蕴芝的手指在桌下轻轻攥了攥钟嘉桐的衣袖，声音放得更低：“前儿听鉴飞说，南边的队伍又在附近扎营了...你明日莫要往镇外去。”
钟嘉桐反握住她的手，掌心的温度透过湿冷的帕子渗进来：“我不去，就在家里陪你和鉴飞哥。”她舀起最后一颗圆子塞进林蕴芝嘴里，“甜的，吃了就不心慌。”
药香混着雨气漫进鼻腔，林蕴芝望着她眼里的温柔，忽然觉得这深秋的雨，倒也不那么冷了。
数月前那只有大部队行军的沉闷声响再次从街面碾过，带着一种被压抑的、整齐划一的节奏感，由远及近，如同深水下的暗涌。那声音压得人胸口发闷，是无数双沾满泥泞的草鞋或破旧布鞋，沉默而有力地踏在湿漉漉的青石板上。
傅鉴飞的手指在为一个老者把脉时，几不可察地停顿了一下。老者枯瘦的手腕上脉搏微弱而凌乱，像风中残烛。傅鉴飞收回手，目光越过病人佝偻的肩头，投向药铺那厚重的蓝布门帘。帘子纹丝不动，但那沉重的足音已迫近，带着泥土、汗水和淡淡的血腥气，穿透了药铺里病痛的呻吟和绝望的私语。
药铺内，一种无形的紧绷瞬间攫住了所有人。排队的病人下意识地往角落里缩了缩，抱着孩子的妇人将脸埋得更低。伙计敬禄停了手中的药秤，喉结滚动了一下，眼神里充满了惊疑和不安，下意识地望向傅鉴飞。连廊下那单调的洗钵声也停了下来，佛生蹲在阴影里，头埋得更深，仿佛要融入墙壁的灰暗。
林蕴芝正拿着拂尘，轻轻掸着诊桌旁博古架上的浮尘。那足音传来的刹那，她的动作凝固了。拂尘的长须悬在半空，她微微侧过头，耳朵捕捉着门外的动静，脸上没什么表情，只有搭在拂尘柄上的手指，指节因为用力而显得苍白。
这一次，没有粗暴的推门，没有喧嚣的呵斥。只有那沉重、绵长的脚步声，如同巨大的磨盘，缓缓碾过药铺门前的石板路，带着一种令人窒息的压迫感，朝着县衙的方向，持续地、沉默地流动。那声音里似乎还夹杂着压抑的、断续的呻吟，像从很深的地底传来。
时间在沉默和脚步声里变得粘稠。不知过了多久，那如同背景噪音般的脚步洪流终于渐渐远去，微弱下去，最终消散在县城深处。药铺里凝固的空气才仿佛重新开始流动。病人中响起几声压抑的咳嗽，敬禄松了口气，重新拿起药秤，手指却有些微颤。佛生那“嗤啦、嗤啦”的刮擦铜钵声，再次在廊下单调地响起，比之前更急促了几分。
傅鉴飞的目光终于从门帘上收回，落回眼前老者蜡黄的脸上。他提笔开方，蘸墨的动作依旧沉稳，只是在落笔写下“党参”二字时，手腕的悬停比平时略长了一丝，洇开一点小小的墨点。仿佛那远去的脚步声，带走了某种难以言说的分量，又留下了另一种更深重的凝滞。
天色向晚，雨暂时歇了，铅灰色的云层低低压着。药铺里抓药的队伍终于稀疏下来，只剩下几个实在无处可去的重病号蜷缩在角落。熬药的苦气在后院弥漫，压过了白日里的喧嚣。
傅鉴飞坐在诊桌后，没有看剩下的病人，只低头整理着桌上散乱的脉案。他翻动纸页的手指有些僵硬。敬禄提着水桶，开始潦草地冲洗青石地面上的污迹。水流冲开白日里沾染的泥污、药渣和说不清的秽物，汇成一道道浑浊的小溪，蜿蜒着流向低洼的排水口。空气里弥漫起一股更复杂难闻的气味。
佛生端着一盆刚刚洗刷好的铜钵、药罐，从后院走进来，准备放到柜子下层的格子里。他的布鞋踩在潮湿的地面上，发出“噗噗”的轻响。角落里，两个衣服上还沾着田里泥点的汉子，正低声说着话。他们的声音压得极低，但在空旷下来的前堂里，几个字眼还是清晰地漏了出来：
“……湘湖那边……血……洗都洗不净……”一个汉子喉咙里发出咕哝声，像是吞咽着恐惧。
“农会……欢喜锣鼓……还没敲热乎……”另一个声音更沙哑，“老樟树……吊着……”
“河滩……铡……”第一个声音猛地中断，仿佛被无形的恐惧扼住了喉咙。
佛生弯着腰，正将一只沉重的铜钵往柜子底下塞。听到“铡”字，他的手猛地一抖，铜钵边缘“哐当”一声撞在柜角，发出一声刺耳的锐响。那声音在瞬间寂静下来的药铺里格外惊心。所有人都循声望过来。傅鉴飞整理脉案的手指停住了。敬禄提着水桶僵在原地。角落里的两个汉子脸色煞白，立刻噤若寒蝉，眼神惊恐地扫视四周，仿佛怕那“铡刀”会从墙壁里伸出来。
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