三月的武所县城，早上的天光惨淡得吝啬，只在浓雾的缝隙里渗下几缕稀薄的光线。檐角残留的积水，隔不多时便聚成一颗冰冷的水珠，啪嗒一声坠落，砸在石板路的缝隙里，溅起微不可闻的浊水。佛生卸下济仁堂沉重的门板，一股混杂着陈年木香与浓烈草药气的独特味道便迫不及待地涌出，瞬间掺入门外湿冷的空气。堂内光线昏暗，只有高高柜台后那一排顶天立地的巨大药柜，在朦胧中显出深檀色模糊庞大的轮廓，无数个排列整齐的小抽屉，像无数只沉默的眼睛，凝视着这光线黯淡的空间。
经历了数十年无数双手的摩挲，药柜表面已泛出一层沉静温润的光泽。学徒佛生正埋着头，专注地打扫着青砖地面，竹枝扫帚划过砖缝，发出持续不断的、单调而规律的沙沙声，在寂静中异常清晰，如同时间流逝的刻痕。
傅鉴飞习惯性地挪到柜台后，手指无意识地拂过紫檀木台面光滑如镜的纹理。昨夜炮声的余震似乎还在指腹下隐隐跳动，那沉闷的、来自西北方向、撕裂黑夜又沉沉落地的轰响，如同巨兽受伤后的低吼。这声音已成了武所夜晚的背景，但每一次响起，都像冰冷的铁块，压在他的心上。儿子善辉，此刻在何方？是否在那炮声炸开之处？他不敢深想，只觉那遥远而模糊的隆隆声，每一次都敲打着他内心深处那根紧绷的弦。
“傅先生，早！” 一个熟悉的身影裹挟着门外的湿冷雾气走了进来。是新成杂货店的王掌柜，带着惯常的笑容，然而那笑容深处，却透着一丝难以掩饰的疲惫与忧色。他在长条凳上坐下，搓了搓冻得发红的手，“街口那家‘广福祥’米铺，您听说了吗？唉，白米都卖到快两块大洋一担了，还限买！”
“唉，这世道……” 傅鉴飞轻叹一声，拿起细长的银质药匙，从瓷罐里舀出一些气味清苦的杭白菊，投入青花盖碗中，提起红泥炉上刚滚沸的开水缓缓注入。沸水冲击之下，蜷缩的菊瓣如同被赋予了生命般，在清澈的水中缓慢舒展、旋转，释放出袅袅的热气与微涩的清香。“前方兵戈不息，粮道不通，人心惶惶，都在抢米囤粮。这价钱，怕是还要往上走。” 他将茶碗轻轻推到王掌柜面前，氤氲的水汽模糊了两人的面容。
“谁说不是呢！” 王掌柜端起茶碗，吹了吹浮沫，小啜一口，眉头紧锁，“城里的税卡，比前清那会儿还多！听说南边几个村子，保长昨儿又带着团丁去‘派捐’了，说是给‘剿匪’的国军弟兄添鞋袜钱，实打实地挨家挨户搜刮！这日子，可怎么过下去？” 他压低了些声音，眼神小心翼翼地瞟了下门外，“都说…都说那边的山窝里，还有些‘红’的呢…”
“噤声！” 傅鉴飞低声喝止，眼神陡然锐利起来，迅速扫了一眼门外雾气弥漫的街道。方才王掌柜口中那个“红”字，像一颗烧红的铁块骤然投入冰冷的水中，激得他心头猛地一缩。善辉！他下意识地抓紧了手中温热的茶碗，指节微微泛白。堂内瞬间只剩下佛生扫地的沙沙声，单调得令人窒息。
就在这压抑的寂静里，一种独特而急促的声音骤然穿透浓雾，由远及近，如同休止符后的一个突兀强音。
“呜——呜呜——”
是邮差那铜哨子特有的尖锐鸣响，穿透力极强，猛地撕碎了济仁堂内沉闷的空气，直刺耳膜。
傅鉴飞的心毫无来由地、重重地往下一沉！那哨音带着一种焦灼的韵律，仿佛带着某种不祥的预兆。他霍然起身，目光死死地钉在门口那片浓雾弥漫的灰白之中。佛生也停下了手中的扫帚，抬起头，困惑又略带紧张地望向师傅。王掌柜端着茶碗的手停在半空，碗中的茶水微微晃荡，映着他同样惊疑不定的脸。
邮差戴着湿透的宽檐帽，穿着油布雨衣，浑身包裹着浓重的水汽，像刚从河里爬出来似的，一步跨进门槛，脚下的粗布鞋在青砖地上印下两个清晰的水印。他那张被风吹雨打得粗糙发红的脸绷得紧紧的，右手紧握着一个棕黄色的、饱经风霜的邮包，左手则高高扬着一封薄薄的信。信角被雨水洇湿了一大片，纸面皱皱巴巴，沾染着可疑的、深浅不一的暗褐色污迹，如同干涸的血点，又像是污泥。
邮差甚至没有像往常那样喘着粗气喊一声“傅先生有信”，他的目光在柜台后快速一扫，准确地捕捉到傅鉴飞的位置，径直大步上前。他的动作快得有些异样，带着一种不容置疑的急切，仿佛那封信是滚烫的火炭，必须尽快脱手。
“傅先生！” 邮差的声音压得很低，却异常清晰，带着一种不容错辨的紧张，“江西来的！刚到的邮班！” 他把那封皱巴巴的信“啪”地一声按在光滑的紫檀木柜台上。指尖因用力而微微发白，似乎还带着某种克制不住的颤抖。那封信孤零零地躺在深色的木头上，像一块被强行剥落的伤疤。
“江西？” 傅鉴飞听到自己的声音干涩得如同砂纸摩擦。他的视线牢牢锁定在那小小的信封上，周遭的一切——王掌柜惊愕的眼神、佛生屏住的呼吸、堂外水滴孤独的啪嗒声——瞬间都被推远、模糊、消失。世界陡然收缩，只剩下那一纸单薄，承载着远方炮火硝烟气息的方寸之地。信封上，熟悉的、筋骨分明又带着一丝年轻人特有的飞扬跳脱的笔迹，此刻却显得格外沉重——“家父傅鉴飞 亲启”。落款处，只有两个简简单单的字：辉子。
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