洛阳城外的官道上，晨雾还未散尽，秦沧骑着一匹从柳家牵来的黑马，正缓缓朝着城南的方向走。马背上驮着两袋粮食、三把弯刀和一个用油布紧紧裹着的包裹——里面是那块刻着兵符线索的木牌。他身上的血衣已经换成了从柳家库房找到的青色劲装，劲装的领口和袖口绣着低调的云纹，既不张扬，又比之前的破布利落得多。
黑马的步伐很稳，蹄子踏在沾着晨露的官道上，发出轻微的“嗒嗒”声。秦沧微微低着头，目光扫过官道两旁的树林——自昨夜屠了柳家后，他就没敢再进城，柳家一百三十余口的死讯一旦传开，洛阳城必定会戒严，镇武卫和各路江湖势力都会找他，现在进城无异于自投罗网。
他需要找个隐蔽的地方，解开木牌上的符号。可这几天他绕着洛阳城转了大半圈，要么是平坦的农田，要么是稀疏的树林，根本没有合适的藏身之处。更让他警惕的是，沿途总能看到穿着黑色劲装的汉子在打探消息，看他们腰间的腰牌，竟是镇武卫的人。
“驾！”
身后传来一阵急促的马蹄声，秦沧下意识地勒住马，右手悄悄摸向腰间的弯刀——他以为是黑石帮的余孽或柳家的仇人，却没想到，来的是两个穿着银色甲胄的士兵，甲胄上刻着“镇武卫”三个字，手里握着长枪，腰间佩着横刀，一看就是正规军。
两个士兵很快追上秦沧，勒住马，一左一右将他夹在中间。左边的士兵眼神锐利，上下打量着秦沧，声音洪亮：“你可是秦沧？”
秦沧的心脏猛地一缩，表面却不动声色：“我是，你们是谁？找我何事？”
“我们是镇武卫指挥使李大人麾下的士兵，奉李大人之命，特来送请柬。”右边的士兵说着，从怀里掏出一个红色的请柬，递到秦沧面前，“李大人请你明日巳时，到洛阳城内的镇武卫衙署一叙。”
镇武卫指挥使李承业？秦沧心里咯噔一下。他在珍宝阁时就听过这个名字，据说李承业是朝廷派来洛阳的武官，武功高强，手握兵权，连黑石帮和幽影楼都要让他三分。柳家刚被屠，李承业就派人来送请柬，显然是知道了他的事，这“一叙”，恐怕没那么简单。
“李大人找我，有什么事？”秦沧没有接请柬，眼神里满是警惕。他担心这是个陷阱——李承业可能想夺木牌，或者想借着柳家的事将他围剿，毕竟他杀了一百三十多人，就算是黑石帮的人，也算是草菅人命，朝廷没理由放过他。
“具体何事，我们不知，只知李大人有要事与你相商。”左边的士兵语气缓和了些，“李大人说了，只要你按时赴约，绝不为难你；若是你不来，后果自负。”
“后果自负”四个字，带着一股不容置疑的威压。秦沧知道，他没有选择——若是不来，李承业肯定会派镇武卫围剿他，以镇武卫的兵力，他就算有“山根立”和弯刀，也未必能逃掉；若是来了，至少还有周旋的余地，而且他也想知道，李承业找他到底是为了木牌，还是为了别的事。
他接过请柬，打开一看——请柬是用红色的锦缎做的，上面用楷书写着“谨邀秦沧先生于明日巳时，赴镇武卫衙署一叙，共商要事。李承业敬上”，字迹遒劲有力，透着一股官威。
“我知道了，明日我会准时赴约。”秦沧将请柬收好，语气平静。
两个士兵点了点头，没有多言，勒转马头，朝着洛阳城的方向疾驰而去。秦沧看着他们的背影，握紧了手里的请柬，眼神里满是冷意——他不会轻易相信李承业，明日赴约，必须做好万全准备。
当天下午，秦沧在洛阳城外的一座废弃土地庙里落了脚。土地庙很小，只有一间正殿，里面的神像已经倒在地上，布满了灰尘，院子里长满了半人高的野草，正好能藏身。他将黑马拴在院子里的槐树上，给它喂了些粮食和水，然后走进正殿，将油布包裹放在神像的残骸上，小心翼翼地打开——木牌依旧完好，深黑色的表面在昏暗的光线下泛着冷光，上面的云纹和暗红色符号，依旧神秘。
他没有急着研究木牌，而是开始准备明日的赴约。他从马背上取下一把弯刀，用磨刀石仔细打磨，直到刀刃泛出冷冽的寒光；又将另一把弯刀藏在腰间，用劲装的腰带遮住，只露出一点刀柄；最后，他将木牌重新包好，藏在贴身的衣袋里——这是他唯一的筹码，绝不能丢。
做完这些，他坐在神像旁，开始运转“山根立”。内劲在体内缓缓流动，像一股温水，滋养着他的经脉和肌肉。经过上次的突破，他的“山根立”已经比之前更强，气罩不仅更凝实，还能覆盖全身，就算是李承业这样的高手，想破他的防也没那么容易。他还特意练习了“崩山撞”和“断岳拳”，确保明日若是发生冲突，能在最短时间内反击。
夜幕降临，秦沧没有点灯，只是靠在神像旁，闭目养神。他能听到院子里黑马的呼吸声，听到风吹过野草的“沙沙”声，还能听到远处偶尔传来的狼嚎声。他没有丝毫睡意，脑子里一直在盘算着明日的应对之策——李承业可能会问柳家的事，他该怎么回答？若是李承业要木牌，他该怎么办？衙署里会不会有埋伏？若是打起来，他该从哪个方向逃跑？
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